Bătălia de pe Podul Sittang - Battle of Sittang Bridge

Bătălia de la Podul Sittang a făcut parte din campania Birmania în timpul al doilea război mondial . Luptată între 19 februarie și 23 februarie 1942, bătălia a fost o victorie pentru Imperiul Japoniei , cu multe pierderi pentru armata indiană britanică , care a fost forțată să se retragă în dezordine. Brigadierul Sir John George Smyth, VC - care a comandat armata indiană britanică la Sittang Bridge - a numit-o „dezastrul din Sittang”.

Podul Sittang era un pod feroviar de fier care se întindea pe câteva sute de metri peste râul Sittang (acum Sittaung ) lângă coasta de sud a Birmaniei (acum Myanmar ). Divizia a 17-a de infanterie indiană dăduse „tot ce avea” la bătălia de la râul Bilin și era deja slabă. Acum, în retragere, au primit în sfârșit permisiunea de a se retrage peste Sittang pe 19 februarie. S-au desprins de inamic sub acoperirea nopții și au căzut înapoi 30 de mile (50 km) spre vest de-a lungul pistei care ducea la pod.

Regimentele 214 și 215 japoneze au avansat, urmărind să întrerupă forțele britanice de la Sittang. Generalul locotenent William Slim (mai târziu mareșalul Sir William Slim), care a preluat comanda teatrului birmanez la scurt timp după încheierea bătăliei, a numit Podul Sittang „bătălia decisivă a primei campanii”.

Luptă

Retrase-te la pod

21 februarie s-a ivit strălucitor și fierbinte, iar Divizia 17 a fost lipsită de apă. Avioane japoneze i-au atacat și bombardat pe drum, provocând victime grave și forțându-i să abandoneze vehiculele și echipamentele. Mulți bărbați s-au acoperit într-o plantație de cauciuc din apropiere, Bogyagi Rubber Estate. La ora 05:00, sediul Diviziei 17 a fost atacat la Kyaikto, dar japonezii au fost respinși. O mică forță britanică indiană formată din detașamente din mai multe unități diferite (inclusiv Regimentul Ducelui de Wellington ) a apărat podul.

La 22 februarie, Malerkotla Sappers and Miners, conduși de Richard Orgill, pregătiseră podul feroviar-rutier pentru demolare. Cu toate acestea, Brigada a 16-a de infanterie indiană și a 46-a brigadă de infanterie indiană a diviziei a 17-a erau încă mai la est, întrerupte.

Temându-se de aterizările de parașutiști, Smyth a deplasat Gurkha 1/4 la capătul de vest al podului pentru a-l ține împotriva atacurilor din spate în timp ce Divizia 17 traversa. El a fost obligat să-i trimită din nou când Divizia 33 japoneză a atacat din est. Prima lor acuzație a luat aproape capătul estic al podului și un număr de medici indieni au fost capturați sau uciși. Al 3-lea și al 5-lea Gurkhas , apropiindu-se de pod dinspre est, au fost alungați într-o „bătălie furioasă”.

Au urmat lupte în junglă, care au durat aproape toată ziua. Podul a fost din nou aproape luat, iar atacatorii au bătut din nou. La amurgul din 22 februarie, armata indiană britanică încă ținea podul.

„Știrile mele neplăcute și devastatoare”

Smyth îi ordonase sapătorilor să se pregătească să sufle podul. La 4:30, dimineața devreme, pe 22 februarie, a devenit clar că s-ar putea să cadă în oră. Alegerile lui Smyth au fost să distrugă podul, blocând mai mult de jumătate din propriile sale trupe pe partea greșită sau să-l lase să stea și să ofere japonezilor un marș clar către Rangoon . Potrivit lui Smyth, „Deși este greu, există foarte puține îndoieli cu privire la cursul corect: dau ordinul ca podul să fie suflat imediat.” Cu toate acestea, numai Spanul Numărul 5, dinspre malul estic, a căzut în râu, în timp ce Spanele 4 și 6 au fost avariate, dar au rămas la locul lor.

Smyth a raportat aceste „vești neplăcute și devastatoare” generalului Hutton, comandantul general al forțelor birmane. Slim (1956) spune: "Este ușor să critici această decizie; nu este ușor să iei o astfel de decizie. Doar cei care s-au confruntat cu alegerea imediată a unor alternative similare pot înțelege greutatea deciziei care apasă asupra unui comandant . " Dar Slim nu susține de fapt alegerea lui Smyth și, într-adevăr, Smyth a fost demis. Nu a primit niciodată altă comandă. Brigadierul David "Punch" Cowan l-a înlocuit la comanda diviziei.

Istoria oficială consemnează că Smyth dorise să-și mute trupele peste Sittang mult mai devreme și fusese refuzat. Se spune: „Având în vedere importanța mare a obținerii în siguranță a Diviziei a 17-a peste Sittang, Hutton ar fi putut fi mai înțelept, odată ce s-ar fi încheiat acțiunea asupra Bilinului, pentru a-i da lui Smyth mâna liberă”.

Urmări

Japonezii ar fi putut distruge Divizia 17, dar nu. Au vrut să ia Rangoon rapid, iar întârzierile implicate într-o operație de curățare au fost inacceptabile; așa că s-au decuplat și s-au îndreptat spre nord în căutarea unui alt punct de trecere. Mai târziu, pe 22 februarie, supraviețuitorii Diviziei 17 au înotat și s-au transportat peste Sittang în plină zi. După acțiuni mai mici la Bătălia de la Pegu și Taukkyan Roadblock , japonezii au continuat să ia Rangoon fără opoziție, pe 9 martie. Din fericire pentru supraviețuitorii Diviziei a 17-a, aceștia își demontaseră blocajele, astfel încât acei indieni care scăpaseră de podul Sittang au putut să se strecoare spre nord.

Forța de muncă a infanteriei Diviziei a 17-a după Sittang era de 3.484 - puțin peste 40% din stabilirea sa, deși era deja destul de slabă înainte de începerea bătăliei. Cea mai mare parte a artileriei, vehiculelor și a altor echipamente grele a fost pierdută. Între ele, mai aveau 550 de puști, zece tunuri Bren și 12 tunuri Tommy . Majoritatea își pierduseră cizmele înotând pe râu. Totuși, Divizia 17 ar putea fi completată și re-echipată și așa a fost. Pierderile de artilerie au fost din primul război mondial - 18 lire sterline de epocă , iar aprovizionarea antiaeriană fusese doar tunuri Lewis . Divizia 17 a rămas în contact aproape constant cu japonezii din decembrie 1941 până în iulie 1944, când a fost scoasă din linia frontului chiar înainte de bătălia de la Imphal .

Potrivit lui Louis Allen, "Suflarea podului Sittang cu două brigăzi încă pe partea greșită a râului a fost punctul de cotitură în prima campanie din Birmania. Odată ce podul Sittang a dispărut și Divizia 17 a devenit neputincioasă, drumul către Rangoon a fost deschisă și soarta Birmaniei sigilată ".

Referințe

Note

Bibliografie

linkuri externe

• Un cont de soldat