Asediul Maltei (Al Doilea Război Mondial) -Siege of Malta (World War II)

Asediul Maltei
Parte a Teatrului Mediteraneean și Orientului Mijlociu al celui de -al Doilea Război Mondial
BombDamageMalta.jpg
Personalul de serviciu și civilii curăță resturile bombardamentelor din Kingsway din Valletta în 1942
Data 11 iunie 1940 – 20 noiembrie 1942
(2 ani, 5 luni, 1 săptămână și 2 zile)
Locație
Rezultat Victoria aliată
Beligeranți

 Regatul Unit

 Canada Africa de Sud Australia Noua Zeelandă
 
 
 

 Germania Italia
 
Comandanți și conducători
Regatul Unit Andrew Cunningham William Dobbie Hugh Lloyd Keith Park
Regatul Unit
Regatul Unit
Regatul Unit
Germania nazista Hans Geisler Albert Kesselring Martin Harlinghausen Francesco Pricolo
Germania nazista
Germania nazista
Italia fascistă (1922–1943)
Putere
716 avioane de vânătoare pe parcursul campaniei c.  2.000 de aeronave pe parcursul campaniei
Victime și pierderi
369 de luptători (aerieni)
64 de luptători (terestre)
1 cuirasat
2 portavioane
4 crucișătoare
19 distrugătoare
38 submarine
2.301 aviatori uciși sau răniți
30.000 de clădiri distruse sau avariate
1.300 de civili uciși
357 de avioane germane
175 de avioane italiene
72 la sută din flota de transport marinei italiene pierdute
23 la sută din flota comercială a Axei pierdute
2.304 nave comerciale scufundate
17.240 uciși pe mare
~ 50 submarine germane (în întreg MTO )
pierderi submarine italiene ~16

Asediul Maltei în al Doilea Război Mondial a fost o campanie militară în Teatrul Mediteranean . Din iunie 1940 până în noiembrie 1942, lupta pentru controlul insulei importante din punct de vedere strategic a Coloniei Coroanei Britanice a Maltei a înfruntat forțele aeriene și navale ale Italiei fasciste și ale Germaniei naziste cu Royal Air Force (RAF) și Royal Navy .

Deschiderea unui nou front în Africa de Nord în iunie 1940 a crescut valoarea deja considerabilă a Maltei. Forțele aeriene și maritime britanice bazate pe insulă ar putea ataca navele Axei care transportau provizii vitale și întăriri din Europa; Churchill a numit insula un „ portavion de nescufundat ”. Generalul Erwin Rommel , comandant de facto pe teren al forțelor Axei în Africa de Nord, și-a recunoscut rapid importanța. În mai 1941, el a avertizat că „Fără Malta, Axa se va termina prin pierderea controlului asupra Africii de Nord”.

Axa a hotărât să bombardeze sau să înfometeze Malta în supunere, să o înmoaie pentru invazie, atacându-i porturile, orașele, orașele și transportul maritim aliat care aprovizionează insula. Malta a fost una dintre zonele cele mai intens bombardate în timpul războiului. Luftwaffe ( Forțele Aeriene Germane) și Regia Aeronautica (Forțele Aeriene Regale Italiene) au efectuat un total de 3.000 de bombardamente, aruncând 6.700 de tone de bombe numai în zona Grand Harbour , pe o perioadă de doi ani. Succesul ar fi făcut posibilă o aterizare amfibie combinată germano-italiană ( Operațiunea Herkules ) susținută de forțele aeriene germane ( Fallschirmjäger ), dar acest lucru nu s-a întâmplat.

Convoaiele aliate au putut să aprovizioneze și să întărească Malta, în timp ce RAF și-a apărat spațiul aerian, deși cu costuri mari în material și vieți. În noiembrie 1942, Axa a pierdut a doua bătălie de la El Alamein , iar Aliații au debarcat forțele în Marocul francez de la Vichy și Algeria în cadrul operațiunii Torch . Axa și-a deturnat forțele către Bătălia de la Tunisia , iar atacurile asupra Maltei au fost reduse rapid, punând capăt efectiv asediului.

În decembrie 1942, forțele aeriene și maritime care operau din Malta au trecut la ofensivă. Până în mai 1943, scufundaseră 230 de nave ale Axei în 164 de zile, cea mai mare rată de scufundare a Aliaților din război. Victoria aliaților din Malta a jucat un rol major în eventualul succes aliat în Africa de Nord.

fundal

Poziția strategică a Maltei în Marea Mediterană

Malta a fost o fortăreață militară și navală, fiind singura bază aliată între Gibraltar și Alexandria , Egipt. Pe timp de pace, era o stație de drum de-a lungul rutei comerciale britanice către Egipt și Canalul Suez către India și Orientul Îndepărtat . Când ruta a fost închisă, Malta a rămas o bază avansată pentru acțiuni ofensive împotriva țintelor maritime și terestre ale Axei în centrul Mediteranei. Datorită poziției sale expuse aproape de Italia, britanicii mutaseră sediul Flotei Mediteranei Marinei Regale din Valletta , Malta, la mijlocul anilor 1930, la Alexandria, în octombrie 1939.

Malta are 27 km × 14 km (17 mi × 9 mi) cu o suprafață de puțin sub 250 km 2 (97 sq mi). Avea o populație de aproximativ 250.000 în iunie 1940, toți, cu excepția a 3% sau 4% dintre ei nativi maltezi. Conform recensământului din 1937, majoritatea locuitorilor locuiau pe o rază de 6,4 kilometri (4 mile) de Grand Harbour, unde densitatea populației era de peste șase ori mai mare decât media insulei. Printre cele mai aglomerate locuri a fost Valletta, capitala și centrul politic, militar și comercial, unde 23.000 de oameni locuiau într-o zonă de aproximativ 0,65 km 2 (0,25 sq mi). Peste Grand Harbour, în cele Trei orașe, unde se aflau șantierul naval din Malta și sediul Amiralității , 28.000 de oameni au fost înghesuiti pe 1,3 km 2 (0,50 sq mi). Aceste zone mici au fost cele care au suferit cele mai grele, mai susținute și mai concentrate bombardamente aeriene din istorie.

Pe Malta nu exista aproape deloc apărare din cauza unei concluzii de dinainte de război că insula era de neapărat. Flotele de suprafață italiană și britanică erau egale în regiune, dar italienii aveau mult mai multe submarine și avioane. Amiralul a trebuit să protejeze Canalul Suez cu flota mediteraneană ( amiralul Andrew Cunningham ) și Gibraltar cu Forța H ( viceamiralul James Somerville ). În octombrie 1939, flota mediteraneană a fost transferată spre est, în Egipt, dezbrăcând insula de protecția sa navală. Doar monitorul HMS  Terror și câteva submarine britanice mai erau bazate pe insulă. Când guvernul maltez a pus la îndoială raționamentul britanic, li s-a spus că insula ar putea fi apărată la fel de adecvat din Alexandria ca și din Grand Harbour, ceea ce era neadevărat. Acest lucru i-a determinat pe maltezi să se îndoiască de angajamentul britanic de a apăra insula.

Traulerul înarmat HMS Coral într-un Dry Dock nr. 3 avariat de bombă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial

În ciuda îngrijorărilor că insula, departe de Marea Britanie și aproape de Italia, nu putea fi apărată, britanicii au decis în iulie 1939 să mărească numărul de tunuri antiaeriene și avioane de luptă pe Malta. Conducerea britanică mai avea îndoieli cu privire la ținerea insula în mai 1940, când în timpul bătăliei Franței , premierul francez Paul Reynaud a sugerat că premierul și dictatorul italian Benito Mussolini ar putea fi liniștit prin concesii, inclusiv Malta. După câteva discuții, Winston Churchill a convins cabinetul de război britanic că nu ar trebui făcute concesii. Cu insulele natale britanice în pericol, apărarea Maltei nu a fost prioritatea și a fost ușor protejată. Doar șase biplanuri învechite Gloster Sea Gladiator erau staționate pe insulă, iar alte șase în lăzi, când, la 10 iunie 1940, Mussolini a declarat război Regatului Unit și Franței. În anii 1930, Italia căutase să se extindă în Marea Mediterană și Africa, regiuni dominate de britanici și francezi. Înfrângerea aliaților din Franța din mai-iunie 1940 a scos marina franceză din ordinul de luptă aliat și a înclinat balanța puterii navale și aeriene în favoarea Italiei.

După declararea războiului, Mussolini a cerut o ofensivă în întreaga Mediterană și în câteva ore, primele bombe au fost aruncate asupra Maltei. După capitularea franceză pe 25 iunie, Mussolini a încercat să exploateze situația, conducând Operazione E , invazia italiană a Egiptului în septembrie. Armata a 10-a a fost zdrobită în cadrul Operațiunii Compass , o contra-lovitură britanică, iar Adolf Hitler a decis să vină în ajutorul aliatului său. În februarie 1941, Deutsches Afrikakorps (DAK, Corpul German Africa sub comanda generalului Erwin Rommel ) a fost trimis în Africa de Nord ca detașament de blocare ( Sperrverband ). Escadrile și submarinele RAF și Royal Navy anti-navigare de pe Malta au amenințat linia de aprovizionare a Axei către Africa de Nord și ambele părți au recunoscut importanța Maltei în controlul Mediteranei centrale.

În 1940, un asalt italian asupra Maltei avea o șansă rezonabilă de a câștiga controlul insulei, o acțiune care le-a conferit italienilor supremația navală și aeriană în centrul Mediteranei. Mediterana ar fi fost împărțită în două, separând bazele britanice de la Gibraltar și Alexandria. Reticența italienilor de a acționa direct împotriva Maltei de-a lungul anului 1940 a fost întărită de Bătălia de la Taranto , în care o mare parte a flotei italiene de suprafață a fost scoasă din acțiune de bombardierele torpiloare ale Royal Navy Fleet Air Arm . Italienii au adoptat o abordare indirectă și au tăiat insula. Pentru italieni (și mai târziu pentru germani), puterea aeriană a fost arma cheie împotriva Maltei.

Asediul italian (iunie-decembrie 1940)

Acțiuni aeriene italiene

Un bombardier italian Savoia-Marchetti SM79

Puterea aeriană a fost metoda aleasă pentru a ataca Malta. Regia Aeronautica a început bombardamentul aerian al insulei de la bazele aeriene din Sicilia . În prima zi, 55 de bombardiere italiene și 21 de luptători au survolat Malta și au aruncat 142 de bombe pe cele trei aerodromuri de la Luqa, Hal Far și Ta Qali. Mai târziu, 10 avioane italiene Savoia-Marchetti SM.79 și 20 Macchi C.200 au zburat deasupra insulei, fără opoziție aeriană. La momentul acestor prime raiduri aeriene , luptătorii de apărare de pe Malta erau formați din Gloster Sea Gladiators învechiți, în zborul Hal Far Fighter . Zece Gladiatori în lăzi pentru tranzit au fost asamblați și, deoarece nu mai mult de trei avioane zburau deodată, au fost numiți „Credință”, „Speranță” și „Caritate”. Piloții erau zburătoare și alți aviatori fără experiență în operațiuni de vânătoare. Un Gladiator a fost doborât, dar restul au reușit să doboare mai multe avioane italiene.

Italienii au zburat la aproximativ 6.100 de metri (20.000 ft), iar monitorul HMS  Terror și gunoaiele HMS  Aphis și Ladybird au deschis focul. După-amiaza, alte 38 de bombardiere escortate de 12 luptători au făcut raiune în capitală. Raidurile au fost concepute pentru a afecta moralul populației, mai degrabă decât pentru a provoca daune șantierelor navale și instalațiilor. Un total de opt raiduri au fost efectuate în prima zi. Bombardamentul nu a provocat prea multe pagube și majoritatea victimelor suferite au fost civile. Nu s-a făcut nicio interceptare a raiders deoarece nu era nicio forță RAF pregătită să-i întâmpine. Niciun aerodrom RAF de pe Malta nu era operațional la acel moment; unul, la Luqa , era aproape de finalizare.

În ciuda absenței oricăror aerodromuri operaționale, cel puțin un Gladiator RAF a zburat împotriva unui raid a 55 de avioane Savoia Marchetti SM 79 și a celor 20 de luptători de escortă pe 11 iunie. I-a surprins pe italieni, dar apărările, aproape inexistente la sol și în aer, nu au reușit să împiedice forța italiană. La 12 iunie, o aeronavă italiană aflată într-un zbor de recunoaștere deasupra Maltei a fost doborâtă.

O evoluție ciudată a avut loc pe 19 iunie. Douăsprezece bombardiere torpiloare Fairey Swordfish au zburat în baza Fleet Air Arm (FAA) de la Hal Far, 767 (Training) NAS , după ce au evadat din sudul Franței în urma capitulării franceze. Au zburat către colonia franceză Tunisia , dar nesiguranța i-a obligat să caute împrejurimile mai prietenoase. Avioanele FAA urmau să formeze nucleul a ceea ce urma să devină Escadronul Aeronaval 830 , oferind Maltei primul său avion de atac ofensiv. Înainte ca iunie să iasă, au atacat Sicilia și au scufundat un distrugător italian, au avariat un crucișător și au distrus rezervoarele de stocare a petrolului în portul Augusta.

Bombardarea italiană asupra Marelui Port

Până la începutul lunii iulie, Gladiatori au fost întăriți de Hawker Hurricanes și apărarea organizată în Escadrila 261 RAF în august. Douăsprezece aeronave au fost livrate de HMS  Argus în august, primul dintre mai multe loturi transportate pe insulă de către transportator. O nouă încercare de a zbura 12 uragane în Malta pe 17 noiembrie, condusă de un FAA Blackburn Skua ( Operațiunea White ) s-a încheiat cu un dezastru cu pierderea a opt uragane; au decolat prea mult la vest de insulă din cauza prezenței flotei italiene și au rămas fără combustibil, iar mai mulți piloți s-au pierdut. Alte două uragane s-au prăbușit, unul dintre piloți a fost salvat de o ambarcațiune zburătoare Short Sunderland . Sosirea mai multor luptători a fost binevenită. După opt săptămâni, forța inițială a unităților Hurricane a fost blocată din cauza lipsei de piese de schimb.

Până la sfârșitul anului, RAF a susținut că 45 de avioane italiene au fost doborâte. Italienii au recunoscut pierderea a 23 de bombardiere și 12 avioane de vânătoare, iar alte 187 de bombardiere și șapte avioane de vânătoare au suferit pagube, în principal artileriei antiaeriene.

Plan de invazie DG10/42

Harta Maltei

În 1938, Mussolini luase în considerare o invazie a Maltei în cadrul Planului DG10/42, în care o forță de 40.000 de oameni avea să cucerească insula. Aproape toate cele 80 de ambarcațiuni maritime construite special care vor debarca armata italiană pe țărm erau de așteptat să se piardă, dar aterizările ar fi făcute în nord, cu un atac asupra liniilor Victoria , în centrul insulei. O aterizare secundară ar urma să fie făcută pe Gozo , la nord-vest de Malta și pe insula Comino , între cele două. Toată marina italiană și 500 de avioane ar fi implicate, dar lipsa proviziilor i-a determinat pe planificatori să creadă că operațiunea nu poate fi realizată. Odată cu succesul german în Bătălia Franței din mai-iunie 1940, planul a fost redus la 20.000 de oameni cu adăugarea de tancuri. Înfrângerea aliaților în Franța le-a oferit italienilor ocazia de a pune mâna pe Malta, dar informațiile italiene au supraestimat apărarea malteză, iar Mussolini a crezut că o invazie va fi inutilă odată ce Marea Britanie a făcut pace. De asemenea, Mussolini se aștepta ca Spania francistă să se alăture Axei și să cucerească Gibraltarul, ceea ce ar închide Marea Mediterană britanicilor din vest.

Război pe mare

Reticența Amiralității Italiene de a acționa s-a datorat și altor considerente. Italienii credeau că ar putea păstra flota de nave de luptă vechi a Marinei Regale îmbuteliată în Alexandria. Un alt factor a fost lipsa țițeiului (italienii nu au descoperit marile rezerve din Libia în timpul ocupării țării). Germanii au luat cea mai mare parte a petrolului din România și au lăsat puține resurse Italiei pentru a continua operațiuni pe scară largă în Marea Mediterană. Acest lucru nu numai că a împiedicat orice operațiuni navale la scară largă, dar i-a lăsat și pe italieni fără combustibil adecvat pentru antrenamentele de luptă pe mare. Până la începutul anului 1941, un stoc limitat de petrol însemna că doar șapte luni de combustibil puteau fi garantate. Pe de altă parte, încrederea britanică a fost erodata atunci când aeronavele au început să domine acțiunile pe mare mai târziu, în 1941 și 1942, deoarece Royal Navy era de mult așteptat să fie principalul apărător al insulei.

Nava de luptă italiană Giulio Cesare trăgând în timpul bătăliei de la Calabria , la 9 iulie 1940

Cunningham a scos la lumină reticența marinei italiene de a se angaja prin sondajul apărării lor. La 9 iulie 1940, Bătălia de la Calabria a fost singura dată când principalele flote italiene și britanice (cu nave de sprijin ale Marinei Regale Australiane ) s-au implicat între ele. Ambele părți au revendicat victoria, dar de fapt bătălia a fost neconcludentă și toată lumea s-a întors la bazele lor cât mai curând posibil. Le-a confirmat poporului maltez că britanicii încă controlau mările, dacă nu din Marele Port. Acest lucru a fost confirmat din nou în martie 1941, când Marina Regală a învins decisiv Marina Italiană în bătălia de la Capul Matapan . Italienii se îndreptau spre interceptarea convoaielor britanice care transportau întăriri pentru a ajuta Grecia în războiul greco-italian .

Concursul naval din Marea Mediterană dintre marinele britanice și cele italiene este, în general, considerat a fi o remiză.

Contraatacuri britanice

Submarin britanic clasa U

Când britanicilor le-a devenit clar că forțele aeriene italiene sunt limitate și au un impact redus asupra populației, care ar putea rezista, a sosit un flux constant de întăriri. Potențialul bazei a fost realizat și Whitehall a comandat alte avioane pe insulă; inclusiv luptători Hurricane, Martin Marylands , Sunderlands, Vickers Wellingtons , mai multe Swordfish și submarine. A oferit un braț ofensiv din ce în ce mai puternic. Soții Wellington au sosit în octombrie, de la Escadronul 148 RAF .

Între timp, invazia italiană a Egiptului nu reușise să-și atingă obiectivele, iar contraofensiva britanică, Operațiunea Compass , a distrus mai multe divizii ale armatei italiene la Cirenaica . Deturnarea campaniei nord-africane a atras unități aeriene italiene semnificative, care au fost repetate din Italia și Sicilia pentru a face față dezastrelor și a sprijini forțele terestre italiene bătute în Egipt și Libia. Relieful de pe Malta a fost semnificativ, deoarece britanicii își puteau concentra acum forțele pe operațiuni ofensive, mai degrabă decât defensive. În noiembrie 1940, după luni de lovituri aeriene italiene prost coordonate, FAA și Royal Navy au lovit forțele navale italiene în Bătălia de la Taranto , o victorie pentru puterea maritim-aeriană și dovada certă că aeronavele ar putea face ravagii navelor navale fără acoperire aeriană. . Avioanele torpiloare Fairey Swordfish au dezactivat un număr de unități grele italiene în timpul bătăliei. Retragerea flotei italiene la Napoli , la îndemâna aeronavelor britanice, a fost o victorie strategică care a predat supremația navală britanicilor pentru moment.

Submarinele Royal Navy au început și ele o perioadă de operațiuni ofensive. Submarinele britanice clasa U au început operațiunile încă din iunie. Submarinele mai mari au început și ele operațiunile, dar după pierderi de 50% per misiune, au fost retrase. Submarinele clasa U operau de la baza Manoel Island cunoscută sub numele de HMS  Talbot . Din păcate, nu erau disponibile pixuri rezistente la bombe, deoarece proiectul de construcție fusese abandonat înainte de război, din cauza politicilor de reducere a costurilor. Noua forță a fost numită Flotilă de submarine a zecea și a fost plasată sub submarinele de pavilion , amiralul Max Horton , care l-a numit pe comandantul GWG Simpson să comandă unitatea. Din punct de vedere administrativ, a zecea flotilă a operat sub prima flotilă de submarine la Alexandria, ea însăși sub Cunningham. În realitate, Cunningham le-a dat lui Simpson și unității sale mână liberă. Până când navele din clasa U au putut fi puse la dispoziție în număr, au fost folosite submarine britanice din clasa T. Au avut unele succese, dar au suferit pierderi grele când au început operațiunile pe 20 septembrie 1940. Din cauza lipsei de torpile , navele inamice nu puteau fi atacate decât dacă ținta în cauză era o navă de război, cisternă sau altă „navă semnificativă”.

Performanța flotei a fost la început mixtă. Au scufundat 37.000 de tone lungi (38.000  t ) de transport maritim italian, dintre care jumătate a fost revendicat de o navă, HMS  Truant . Acesta a reprezentat un submarin italian, nouă nave comerciale și o barcă torpilă cu motor (MTB). Pierderea a nouă submarine și a echipajelor și a comandanților lor instruiți a fost gravă. Majoritatea pierderilor s-au datorat minelor. Pe 14 ianuarie 1941, au sosit submarinele de clasa U, iar ofensiva submarină a început serios.

Luftwaffe sosește (ianuarie-aprilie 1941)

intervenția germană

Adăpost antiaerian al celui de-al Doilea Război Mondial în Santa Venera

Intervenția germană asupra Maltei a fost mai mult rezultatul înfrângerilor italiene din Africa de Nord decât al eșecurilor italiene de a trata insula. Hitler nu a avut de ales decât să-și salveze aliatul italian sau să piardă șansa de a cuceri câmpurile petroliere din Orientul Mijlociu din Arabia. Deutsche Afrika Korps ( DAK sau Africa Corps) sub conducerea lui Erwin Rommel a fost trimis pentru a asigura frontul Axei în Africa în februarie 1941. Operațiunea Colossus a semnalat o întoarcere dramatică. Germanii au lansat Operațiunea Sonnenblume , care i-a întărit pe italieni din Africa de Nord. Apoi au început o contraofensivă și i-au alungat pe britanici înapoi în Egipt. Dar operarea în străinătate în Africa a însemnat că majoritatea proviziilor către forțele Axei vor veni pe mare. Acest lucru a făcut din Malta o amenințare periculoasă pentru preocupările logistice ale Axei. Ca răspuns, Oberkommando der Luftwaffe (OKL sau Înaltul Comandament al Forțelor Aeriene) a trimis Fliegerkorps X (Flying Corps Ten) în Sicilia, care a sosit în ianuarie 1941, pentru a lovi forțele navale din și în jurul Maltei, precum și pozițiile RAF de pe insulă, pentru a ușurează trecerea proviziilor.

Submarinele britanice nu au reușit să interzică navele germane care transportau forțele germane în Libia. Avarierea navei germane Duisburg de 7.889 de tone a fost singurul atac demn de remarcat. La 9 februarie 1941, trei submarine au ratat același convoi care aducea provizii la Tripoli , principalul port italian din Libia. Instalațiile portuare puteau descărca șase nave simultan, făcând portul cea mai bună facilitate la vest de Alexandria, la 1.600 km (990 mi) la est. O mare parte a succesului defensiv al Axei s-a datorat minelor navale. Italienii au desfășurat 54.000 de mine în jurul Maltei pentru a preveni aprovizionarea acesteia. Aceste mine au fost ruina submarinelor Marinei Regale. Aproximativ 3.000 de mine au fost puse în largul coastei Tunisiei și de forțele navale italiene.

Eșecul de a intercepta transportul maritim al Axei a fost evident în cifrele care s-au extins cu mult dincolo de februarie 1941. Din ianuarie-aprilie, Axa a trimis 321.259 de tone în Libia și toate, cu excepția 18.777 de tone, au ajuns în port. Aceasta a reprezentat o rată de succes de 94% pentru siguranța convoiului care rulează interdicția britanică. Din cei 73.991 de bărbați trimiși pe mare, 71.881 (97%) au ajuns în Africa. La 10 decembrie 1940, Fliegerkorps X , sub comanda lui Hans Ferdinand Geisler și cu sprijinul șefului său de stat major, maiorul Martin Harlinghausen , i s-a ordonat să se întoarcă în Sicilia pentru a ataca navele aliate în Marea Mediterană. Până la începutul primei operațiuni germane, Geisler avea 95 de avioane și 14.389 de oameni în Sicilia. Geisler a convins OKL să-i dea încă patru grupe de bombardiere în picătură (grupuri). Pe 10 ianuarie, el a putut strânge 255 (179 de aeronave utile), inclusiv 209 bombardiere de scufundare și bombardiere medii.

Până la 2 ianuarie 1941, primele unități germane au ajuns la Trapani , pe coasta de sud a Siciliei. Cele două unități ale Luftwaffe au fost ambele Junkers Ju 87 Stuka Gruppen (Grupuri). Primul a fost I./ Sturzkampfgeschwader 1 și II./ Sturzkampfgeschwader 2 (I și II Group Dive Bomber Wings 1 și 2). Unitățile numărau aproximativ 80 de Ju 87. Acest lucru a dus la o creștere notabilă a bombardamentelor din Malta. A sosit un Stabsstaffel de la Sturzkampfgeschwader 3 (StG 3). Oberstleutnant Karl Christ , Geschwaderkommodore de la StG 3 a dat ordin să intercepteze unitățile grele. O țintă anume au fost portavioanele . Câteva zile mai târziu, a ordonat grupului Ju 87 să scufunde noul transportator HMS  Illustrious . A jucat rolul cheie în Bătălia de la Taranto, dând supremația navală britanicilor, astfel că a devenit fruntea listei de ținte a Axei.

Excesul și „blitz” ilustru

Echipajele Luftwaffe au crezut că patru lovituri directe vor scufunda nava și au început operațiunile de practică pe machete plutitoare în largul coastei siciliene. Vasta punte de zbor a oferit o țintă de 6.500 de metri pătrați. O oportunitate de a ataca nava a venit pe 6 ianuarie. A fost lansată operațiunea britanică Excess , care a inclus o serie de operațiuni de convoi ale britanicilor peste Marea Mediterană. Pe 10 ianuarie, se aflau în raza de acțiune a bazelor Ju 87. II./StG 2 a trimis 43 de Ju 87 cu sprijinul I./StG 1. Zece SM 79 italiene au retras luptătorii Fairey Fulmar ale transportatorului, în timp ce crucișătorul de escortă HMS  Bonaventure scufundase torpilera italiană Vega . Aproximativ 10 Ju 87 au atacat transportatorul fără opoziție. Martorit de Andrew Cunningham , C-in-C al Flotei de pe cuirasatul HMS  Warspite , Ju 87s a marcat șase lovituri. Unul a distrus un pistol, altul a lovit în apropierea arcului ei, al treilea a demolat un alt pistol, în timp ce doi au lovit liftul, distrugând aeronava de sub punte, provocând explozii de combustibil și muniție. Un altul a trecut prin puntea blindată și a explodat adânc în interiorul navei. Alte două atacuri au fost făcute fără rezultat. Grav avariată, dar cu motoarele sale principale încă intacte, ea a îndreptat spre paradisul acum dubios al Maltei. Atacul a durat șase minute; au ucis 126 de membri ai echipajului și au rănit 91. În vizorul Maltei, bombardierele torpiloare italiene au atacat și portavionul, dar au fost alungate de un foc antiaerian intens.

HMS Illustrious sub atacul Ju 87 în Grand Harbour. Transportatorul se află în dreapta macaralei mari

Operațiunea britanică nu ar fi trebuit să fie lansată: Ultra informase Ministerul Aerului al Fliegerkorps X prezența în Sicilia încă din 4 ianuarie . Ei nu au transmis informațiile Amiralității , care probabil nu ar fi navigat în raza de acțiune a Ju 87 dacă ar fi știut. RAF nu era în condiția de a preveni un atac aerian major german, cu doar 16 Hurricane și câteva avioane Gladiator funcționale. La 11 ianuarie 1941, încă 10 Ju 87 au fost trimise să scufunde Illustrious . Au dat întâmplător cu crucișătoarele ușoare HMS  Southampton și Gloucester . Loviturile au fost marcate la ambele; Southampton a fost atât de grav avariată, escortele marinei ei au năvălit-o. În următoarele 12 zile, muncitorii de la șantierul naval din Marele Port au reparat transportatorul sub atac aerian hotărât pentru ca acesta să ajungă în Alexandria. Pe 13 ianuarie, Ju 87, echipate acum cu bombe SC 1000, nu au reușit să obțină o lovitură. Pe 14 ianuarie, 44 Ju 87s au marcat o lovitură nefericită după ridicare. Pe 18 ianuarie, germanii au trecut la atacarea aerodromurilor de la Hal Far și Luqa în încercarea de a câștiga superioritatea aeriană înainte de a se întoarce la Illustrious . Pe 20 ianuarie, două incidente apropiate au spart carena sub linia de plutire și i-au aruncat corpul împotriva debarcaderului. Cu toate acestea, inginerii au câștigat bătălia. Pe 23 ianuarie, ea a scăpat din Grand Harbour și a sosit în Alexandria două zile mai târziu. Transportatorul a navigat mai târziu în America, unde a fost ținută în afara acțiunii timp de un an.

Luftwaffe nu reușise să scufunde portavionul . Cu toate acestea, pierderile lor au fost puține - trei avioane pe 10 ianuarie și patru Ju 87 pe parcursul mai multor săptămâni - iar germanii i-au impresionat pe britanici cu eficiența puterii aeriene terestre. Ei au retras unitățile grele ale flotei lor din centrul Mediteranei și nu au riscat decât să încerce să trimită crucișătoare prin îngustele siciliene. Atât marinele britanice, cât și cele italiene și-au digerat experiențele asupra Taranto și Malta.

Superioritatea aeriana germana si italiana

Apariția în februarie a luptătorilor Messerschmitt Bf 109 E-7 de 7. Staffel (escadrila) Jagdgeschwader 26 (26th Fighter Wing sau JG 26), conduși de Oberleutnant Joachim Müncheberg , a dus rapid la o creștere a pierderilor RAF; piloții de luptă germani erau experimentați, încrezători, pricepuți din punct de vedere tactic, mai bine echipați și bine pregătiți. Piloții aliați de pe Malta aveau puțină experiență de luptă, iar uraganele lor Hawker erau uzate și timp de patru luni, JG 26 a avut puține pierderi. Luftwaffe a revendicat 42 de victorii aeriene, 20 dintre ele (inclusiv una asupra Iugoslaviei) creditate lui Müncheberg. Uraganele RAF au fost menținute operaționale, fiind reparate și canibalizate, iar performanța lor, deja inferioară Bf 109E-7, s-a deteriorat. Cinci uragane au sosit în Malta la începutul lunii martie, alte șase pe 18 martie. dar cinci uragane și cinci piloți s-au pierdut.

Messerschmitt Bf 109 care escortează un Ju 87 peste Marea Mediterană

La 1 martie, atacurile Luftwaffe asupra aerodromurilor au distrus toate Wellington-urile aduse în octombrie. Navele de război ale Marinei Regale și ambarcațiunile zburătoare Sunderland nu au putut folosi insula pentru operațiuni ofensive, iar principalele escadroane de luptă, nr. 261 și 274, au fost supuse unei presiuni severe. Au fost mai multe raiduri pe zi și peste 107 atacuri ale Axei au avut loc în februarie și 105 în martie, luptătorii Bf 109 aruncând orice semn de mișcare la sol. Până în februarie, aproximativ 14.600 de bărbați, 16 din forța de muncă a insulei, se oferiseră voluntari, raționalizarea a început să reducă și mai mult moralul. și toți bărbații cu vârste cuprinse între 16 și 56 de ani au fost înrolați să se alăture voluntarilor, artileria regală din Malta păzind Grand Harbour.

Aliații au avut un succes în aprilie, cu victoria în bătălia convoiului Tarigo . Forțele de suprafață aliate au reușit să scufunde doar un mic convoi al Axei în timpul zilei pe parcursul întregii campanii nord-africane, dar în noaptea de 15/16 aprilie, navele Axei au fost interceptate de flota a 14-a distrugătoare a comandantului PJ Mack, cuprinzând HMS  Janus , Jervis , Mohawk , Juno și Nubian . Distrugătoarele au scufundat Sabaudia (1.500 tone), Egina (2.447 tone), Adana (4.205 tone), Isetlhon (3.704 tone) și Arta . Distrugătoarele italiene Tarigo , Lampo și Baleno au fost scufundate pentru pierderea lui Mohawk .

Flotila a fost formată oficial la 8 aprilie 1941, ca răspuns la necesitatea unei forțe de atac din Malta. Această formație urma să interzică convoaiele Axei. Flotila a 5-a distrugătoare a comandantului Lord Louis Mountbatten a primit ulterior ordin să fuzioneze cu flota lui Mack pentru a-și crește puterea de lovitură. Distrugătoarele HMS  Jackal , Kashmir , Kipling , Kelly , Kelvin și Jersey făceau parte din flota lui Mountbatten. Croazierele HMS  Dido și Gloucester au însoțit navele ca parte a forței. Forța de atac a avut un succes considerabil, ceea ce a justificat să se bazeze la Malta, în ciuda pericolului din atacul aerian. Pe 21 mai, forța a fost trimisă să se alăture bătăliei de la Creta . Au trecut câteva luni până când forța de atac epuizată a revenit.

Convoaiele din Malta au avut succes în continuare . Un convoi de aprovizionare urgent de la Gibraltar la Alexandria (Operațiunea Tiger) a coincis cu întăriri pentru flota mediteraneană, două convoai mici din Egipt în Malta și încă 48 de uragane au zburat de pe HMS Ark Royal și Furious în cadrul operațiunii Splice, cu doar pierderea Imperiului SS. Song , care a lovit o mină și s-a scufundat cu 10 luptători Hurricane și 57 de tancuri la bord. Convoy Tiger a transportat 295 de tancuri Matilda II , noi tancuri Crusader și 24.000 de tone de petrol pentru operațiunile din Africa de Nord. Au fost finalizate pe 12 mai. I., II. și III.; StG 1 a făcut un efort hotărât împotriva Tigerului și Maltei fără rezultat.

Un bombardier italian alimentat în Sicilia

Forțele aeriene ale Axei și-au menținut superioritatea aeriană; Hitler a ordonat Fliegerkorps X să protejeze navele Axei, să împiedice transporturile aliate să treacă prin Mediterana centrală și să neutralizeze Malta ca bază aliată. Aproximativ 180 de avioane germane și 300 de avioane italiene au efectuat operațiunea, iar RAF s-a luptat să efectueze mai mult de șase sau opt ieșiri de vânătoare. Ocazional, 12 uragane au fost transportate cu avionul de la transportatorii britanici, dar înlocuitorii au fost în curând epuizați. Până la jumătatea lunii mai, Mediterana centrală a fost din nou închisă transporturilor aliate, iar DAK din Africa de Nord a putut primi întăriri, doar 3% din provizii, personal și echipamente pierzându-se pe drum. În perioada 11 aprilie – 10 mai, au fost efectuate 111 raiduri ale Axei împotriva instalațiilor militare de pe Malta. Majoritatea echipamentelor grele din Grand Harbour au fost distruse, iar docurile uscate puteau fi operate doar manual. Eficiența majorității atelierelor a fost redusă la 25% – 50%.

În primele patru luni de operațiuni germane, Luftwaffe a aruncat 2.500 de tone de explozibili puternici pe Malta. A fost de mai multe ori tonajul scăzut de italieni, dar cu mult sub cantitatea scăzută în anul următor. Peste 2.000 de clădiri civile au fost distruse, spre deosebire de doar 300 în timpul asediului italian. Pierderile civililor au fost reduse, iar după bombardarea HMS Illustrious , majoritatea civililor s-au mutat în medii mai sigure în mediul rural; până în mai 1941, aproape 60.000 de oameni părăsiseră orașele, aproximativ 11.000 de oameni ( 23 sau 66% din populație) părăsind Valletta. Britanicii se concentraseră pe protejarea țintelor militare și puține adăposturi erau disponibile pentru civili. În cele din urmă, 2.000 de mineri și pietreri au fost recrutați pentru a construi adăposturi publice, dar salariile erau slabe, iar minerii au amenințat că vor lovi și au fost amenințați cu recrutarea în armată. Muncitorii au capitulat, dar au instituit o pauză, trecând costul lucrării.

retragerea Germaniei

În aprilie, Hitler a fost nevoit să intervină în Balcani ceea ce a dus la campania cu acest nume; a fost cunoscută și sub numele de invazia germană a Iugoslaviei și a inclus Bătălia Greciei . Campania ulterioară și pierderile grele ale Germaniei din Bătălia de la Creta l-au convins pe Hitler că parașutistii nu mai erau fezabile dacă nu se obținea surpriza. Forțele aeriene germane nu au mai întreprins astfel de operațiuni. Acest lucru a avut consecințe importante pentru Malta, deoarece a indicat că insula era în pericol doar de un asediu al Axei. Când, în iunie, Hitler a atacat Uniunea Sovietică în cadrul Operațiunii Barbarossa , Fliegerkorps X a plecat spre Frontul de Est, iar Regia Aeronautica a fost lăsată să își continue campania aeriană extrem de eficientă împotriva Maltei în lunile următoare. Geisler, care conducea rămășițele Fliegerkorps X , putea conta doar pe avioanele de mină de la Kampfgeschwader 4 (KG 4) și Ju 87 în operațiuni de noapte. Problemele de aprovizionare erau proaste, mica forță germană rămasă a fost forțată să abandoneze operațiunile pe 22 aprilie 1941. Până la începutul lui mai 1941, Luftwaffe a zburat cu 1.465 de bombardiere, 1.144 de avioane de vânătoare și 132 de misiuni de recunoaștere pentru doar 44 de pierderi. III./ Kampfgeschwader 30 (KG 30) și III./ Lehrgeschwader 1 (KG 1) au efectuat atacuri sporadice de noapte în cursul lunii aprilie.

Recuperarea aliaților (aprilie-octombrie 1941)

Hugh Lloyd

La 1 iunie, Air Vice Marshal Forster Maynard , comandantul ofițerului aerian al Maltei, a fost înlocuit de Air Commodor Hugh Lloyd . Când a ajuns pe insulă, Lloyd a găsit puțin cu care să lucreze. Totuși, avea toată intenția să ia ofensiva. În afara biroului său, în sediul subteran de la Lascaris , a atârnat un panou afară; „Depinde mai puțin de mărimea câinelui în luptă decât de dimensiunea luptei în câine”.

În câteva ore, Lloyd făcuse un tur de inspecție al aerodromurilor și al atelierelor principale de la Kalafrana. Starea insulei era mai proastă decât se aștepta el. Slăbirea activității aeriene germane a permis creșterea numărului de avioane, dar RAF avea încă mai puțin de 60 de mașini de toate tipurile. Întreținerea a fost dificilă. Aproape că nu erau disponibile piese de schimb sau de schimb – piese de schimb trebuiau obținute prin cernerea resturilor de epave sau prin canibalizarea aeronavelor nedeteriorate. În plus, aerodromurile erau prea mici; nu exista echipament greu cu care să lucreze; și chiar și cele mai comune tipuri de unelte, cum ar fi ciocanele și cheile, erau aproape imposibil de găsit. Toată realimentarea trebuia făcută manual din tobe individuale. Adăpostul era, de asemenea, inadecvat, așa că nu era puțină protecție pentru echipamentele pe care le aveau. Cele mai multe aeronave au fost grupate pe piste deschise, prezentând ținte tentante. La Kalafrana, toate clădirile erau apropiate și deasupra solului. Unitatea de reparare a motoarelor de pe Malta era situată chiar lângă singurele bancuri de testare. Lloyd însuși a spus că „câteva bombe pe Kalafrana în vara lui 1941 ar fi stricat orice speranță ca Malta să opereze vreodată o forță aeriană”.

De obicei, protecția apărării aeriene și a activelor navale de pe insulă ar fi avut prioritate. Cu siguranță, aducerea mai multor provizii ar fi avut un sens strategic mai mare, înainte de a risca să treacă la ofensivă și, la rândul său, riscând mânia inamicului. Dar perioada a fost una plină de evenimente. În Africa de Nord, DAK era în mișcare, iar Rommel își apăsa armata spre Canalul Suez și Alexandria din Egipt. Forțele RAF de pe Malta nu își puteau permite să stea inactiv; puteau împiedica înaintarea lui Rommel, sau o încetinesc, lovind liniile sale de aprovizionare. Malta a fost singurul loc de unde avioanele de atac britanice își puteau lansa atacurile. Bombardierele lui Lloyd și o flotilă mică de submarine au fost singurele forțe disponibile pentru a hărțui liniile de aprovizionare ale lui Rommel până în toamnă. Abia atunci flotele de suprafață s-au întors în Malta pentru a sprijini ofensiva.

Întărirea aliaților

Cu excepția cărbunelui, a furajelor, a kerosenului și a proviziilor civile esențiale au fost astfel încât s-a constituit o rezervă de 8-15 luni. Operațiunea Substance a avut un succes deosebit în iulie 1941. Rechizitele au inclus piese de schimb și avioane. În jur de 60 de bombardiere și 120 de uragane erau acum disponibile. Aproximativ 65.000 de tone au ajuns în cele din urmă la Malta în iulie, în ciuda pagubelor grave cauzate de marina și forțele aeriene italiene. Nu au fost trimise provizii în august, dar Operațiunea Halberd din septembrie 1941 a adus 85.000 de tone de provizii, transportate de nouă nave comerciale escortate de un portavion, cinci crucișătoare și 17 distrugătoare. O navă de marfă, Imperial Star , a fost scufundată, iar nava de luptă HMS  Nelson a fost avariată de o torpilă. Acest convoi sa dovedit esențial pentru salvarea Maltei, deoarece proviziile sale au fost considerate a fi esențiale când germanii s-au întors în decembrie.

La mijlocul anului 1941, noi escadroane — Nr. 185 și nr. 126 — s-au format, iar apărătorii au primit primele Hurricane Mk IIC înarmate cu tun. Transportatorii navali au zburat cu încă 81 de avioane de vânătoare în perioada aprilie-mai. Până la 12 mai, erau 50 de uragane pe insulă. Pe 21 mai, a sosit Escadrila 249 RAF , preluând locul 261. Escadrila 46 a sosit în iunie, pentru a fi renumerotată Escadrila 126 . În mai 1941, 47 de uragane au fost aruncate pe insulă. Din mai-decembrie, au început să sosească primele unități Bristol Blenheim ( escadrila nr. 113 RAF și escadrila 115 ) și unitățile Bristol Beaufighter , escadrile 252 și 272 . Malta era acum folosită ca bază pentru aprovizionarea Egiptului. Între iulie și decembrie 1941, 717 luptători RAF au trecut prin Malta și 514 au plecat spre Africa de Nord. La începutul lunii august, Malta avea acum 75 de avioane de vânătoare și 230 de tunuri antiaeriene. Bombardierele Bristol Blenheim s-au alăturat, de asemenea, apărătorilor și au început operațiunile ofensive.

Pe lângă pregătirea pentru operațiuni ofensive și consolidarea RAF pe insulă, Lloyd a rectificat și multe dintre deficiențe. Mii de soldați maltezi și 3.000 de soldați din armata britanică au fost recrutați pentru a proteja mai bine aerodromurile. Chiar și personalul tehnic, funcționarii și echipajele de zbor au ajutat atunci când a fost necesar. Au fost construite benzi de dispersie, ateliere de reparații au fost mutate în subteran din șantiere navale și aerodromuri. Au fost create și adăposturi subterane, cu credința că Luftwaffe se va întoarce în curând. Pe 26 iulie, un atac de noapte a fost efectuat de ambarcațiunile italiene de atac rapid ale unității de elită Decima Flottiglia MAS . Forța a fost detectată devreme de o instalație radar britanică, iar artileria de coastă de la Fort Saint Elmo a deschis focul asupra italienilor. În atac, 15 oameni au fost uciși și 18 capturați, iar majoritatea bărcilor au fost pierdute. O barcă MT a lovit Podul St Elmo , care s-a prăbușit. Podul nu a fost niciodată restaurat și abia în 2011 a fost construit unul nou în locul lui.

Ofensiva aliaților

Raza de acțiune a aeronavelor aliate care operează din Malta în raport cu rutele maritime ale Axei, vara și toamna anului 1941

Aliații au reușit să lanseze operațiuni ofensive din Malta și aproximativ 60% din transportul maritim al Axei a fost scufundat în a doua jumătate a anului 1941. DAK și partenerii săi nu primeau cele 50.000 de tone scurte (45.000  t ) de provizii pe lună de care aveau nevoie și ca urmare, nu au putut rezista unei puternice contraofensive din partea forțelor britanice în cadrul Operațiunii Crusader .

În iulie, 62.276 de tone de provizii au fost debarcate de Axe, jumătate din cifra din iunie. În septembrie 1941, 830 Naval Air Squadron a scufundat sau a avariat navele Andrea Gritti (6.338 tone) și Pietro Barbaro (6.330 tone). Ultra interceptările au constatat că s-au pierdut 3.500 de tone de bombe aeriene, 4.000 de tone de muniție, 5.000 de tone de alimente, un întreg atelier de tancuri, 25 de motoare Bf 109 și 25 de cutii de lichid de răcire cu glicol pentru motoarele lor. Un succes suplimentar a avut loc mai târziu în cursul lunii, deși pierderile britanice din focul antiaerien de la navele italiene au fost adesea grele. Un motiv pentru a accepta pierderi mari a fost dificultatea de a bombarda cu precizie. Lloyd le-a cerut bombardierelor să atace la înălțimea catargului, sporind precizia, dar făcându-le ținte mai ușoare pentru apărarea antiaeriană italiană. Pierderile au fost în medie de 12% în acest timp. Escadrila 38 , Escadrila 40 și Escadrila 104 , echipate cu bombardiere Wellington, au lovit convoaiele Axei în Tripoli . În concert cu submarinele Royal Navy, RAF și FAA au scufundat 108 nave ale Axei (300.000 grt) între iunie și septembrie. În septembrie, 33% din cele 96.000 de tone de provizii expediate au fost pierdute în urma atacurilor aeriene și submarinelor britanice.

O parte din motivul acestui rezultat favorabil în noiembrie 1941 a fost sosirea Forței K a Marinei Regale, care în timpul bătăliei de la Convoiul Duisburg a scufundat toate navele, care practic au blocat porturile libiene. Curând după aceea, Forța K a fost întărită de sosirea în Malta a Forței B cu crucișătoarele ușoare HMS  Ajax și Neptune și distrugătoarele de clasă K , Kimberley și Kingston , pe 27 noiembrie. Operațiunile comune cu RAF au fost atât de eficiente încât în ​​noiembrie 1941, pierderile de combustibil ale Axei s-au ridicat la 49.365 de tone din 79.208 de tone. Printre contribuitorii la scufundarea navelor Axei s-au numărat 828 Naval Air Squadron , 830 Naval Air Squadron, Flotila 10 Navală britanică și 69 Squadron, care au umbrit convoaiele cu aeronavele lor din Maryland. Zborurile speciale ale RAF Wellington echipate cu radar aer-sol pentru nave (ASV) au fost importante pentru operațiunile Forței K, iar informațiile Ultra au ajuns în Malta în mișcările convoiului Axei. Comandamentul RAF din Malta va trimite apoi ASV-Wellingtons pentru a mătura mările și a direcționa forțele navale britanice către convoi.

Pe 13 noiembrie, portavionul HMS Ark Royal — care se întorcea în Gibraltar după ce transporta aeronave în Malta — a fost scufundat de un U-boat . Douăsprezece zile mai târziu, cuirasatul HMS  Barham a fost scufundat de un U-boat, urmat de crucișătorul ușor HMS  Galatea pe 15 decembrie. Pe 19 decembrie, navele ambelor forțe au intrat într-un câmp minat în timp ce urmăreau un convoi italian. Daunele din mine au scufundat crucișătorul HMS  Neptune și au deteriorat crucișătorul HMS  Aurora . Distrugatorul HMS  Kandahar a fost de asemenea minat în timp ce încerca să-l ajute pe Neptun . Kandahar a fost prăbușit a doua zi de către distrugătorul HMS  Jaguar . În urma dezastrului și odată cu reapariția bombardamentelor aeriene ale Axei asupra Maltei, navele de suprafață au fost retrase din centrul Mediteranei în ianuarie 1942.

În timp ce bombardamentele italiene s-au dovedit din nou de succes împotriva britanicilor, Luftwaffe a revenit în forță în decembrie 1941 pentru a reînnoi bombardamentele intensive. Kriegsmarine a trimis aproape jumătate din toate submarinele germane în operațiuni în Oceanul Atlantic în Marea Mediterană pentru a sprijini efortul împotriva Maltei și până la 15 decembrie, jumătate dintre aceste nave erau fie în Mediterana, fie în drum, fiind nevoite să conducă mănușă pe lângă RAF și marina cu sediul în Gibraltar . Până la întoarcerea Luftwaffe peste Malta, apărătorii RAF susțineau că 199 de avioane au fost doborâte în perioada iunie 1940 – decembrie 1941, în timp ce pierderile au fost de cel puțin 90 de uragane, trei Fairey Fulmar și un Gladiator în luptă aeriană; Încă 10 uragane și un gladiator distruși în accidente și multe altele distruse la sol. Au fost pierdute și opt Maryland, alte două avioane, trei Beaufighters, un avion de luptă Blenheim și multe bombardiere. Escadrila 185 a susținut că 18 au fost distruse, șapte victorii probabile și 21 avariate pentru 11 uciși sau dispăruți. Printre aceste pierderi s -a numărat și liderul escadridului Peter „Boy” Mold . Pierderile reale ale Axei s-au ridicat la 135 de bombardiere (80 germane) și 56 de vânătoare plus o serie de alte avioane.

Luftwaffe revine (decembrie 1941 – august 1942)

Kesselring ( OB Süd )

Până în iunie 1941, Geisler a fost mutat în Libia pentru a sprijini DAK în campania nord-africană . În Marea Mediterană și pe Malta, Aliații și-au revenit și au început operațiuni ofensive împotriva navelor Axei care aduc provizii către DAK din Africa de Nord. Pierderile tot mai mari de aprovizionare pentru transport maritim au afectat capacitatea lui Geisler de a-l sprijini pe Erwin Rommel și forțele sale, ceea ce a provocat tensiuni între Wehrmacht și Luftwaffe . Geisler urma să fie returnat în Sicilia cu puterea aerului rămasă pentru a rezolva problema. Cu toate acestea, germanii au dat înapoi în fața protestelor italiene. La 6 octombrie, Geisler și-a extins responsabilitățile din sectorul aerian pentru a acoperi ruta maritimă Tripoli-Napoli pentru a reduce pierderile. La 2 octombrie, Hermann Göring , comandantul șef al Luftwaffe , sa întâlnit cu omologul său Regia Aeronautica , Francesco Pricolo , pentru a discuta despre întăriri. Hans Jeschonnek , șeful de stat major al lui Goring, a sugerat să trimită Luftflotte 2 și comandantul acesteia Albert Kesselring în Sicilia de pe Frontul de Est. Göring a fost de acord și a fost dispus să trimită 16 Gruppen în Sicilia, anticipând un colaps sovietic în est; Fliegerkorps II ( Bruno Loerzer ), a sosit în ianuarie 1942, cu Kesselring ca Oberbefehlshaber Süd ( OB Süd , comandant-șef de sud) de la 1 decembrie 1941.

Presiunea germană, sosirea Spitfire

Spitfire Vc (trop) în Africa de Nord. Spitfire a ajuns în Malta în martie 1942, devenind principalul avion de luptă RAF

Avioanele de luptă de noapte Messerschmitt Bf 110 și Ju 88 de la Zerstörergeschwader 26 (ZG 26 sau Destroyer Wing 26) și Nachtjagdgeschwader 1 (NJG 1 sau Night Fighter Wing 1), au fost transportate în Sicilia pentru a sprijini Fliegerkorps II . Ei au eliminat rapid forța de lovitură a Maltei, care era dincolo de raza de escortă de luptă în timp ce trecea peste Mediterana. În primele două luni, aproximativ 20 de bombardiere RAF și avioane de recunoaștere au fost doborâte. Succesul împotriva transportului Axis sa secat în curând. Singurul triumf notabil a fost scufundarea navei comerciale Victoria de 13.089 tone , unul dintre cei mai rapizi negustori care plutesc, de către un Fairey Albacore din Escadrila 826, pilotat de locotenentul Baxter Ellis, pe 23 ianuarie.

Peste insulă, brațul defensiv al RAF a fost pus sub presiune și el. Kesselring a început 1942 cu un raid în ziua de Anul Nou, cel de-al 1175-lea raid al războiului. În ianuarie, RAF a pierdut 50 de uragane la sol și alte opt doborâte în luptă. Din cei 340 de luptători care au trecut sau au rămas pe insulă de la începutul războiului, au mai rămas doar 28. Axa a efectuat 263 de raiduri în acea lună, în comparație cu 169 în decembrie 1941. Fliegerkorps II își revenea după pierderile suferite în Uniunea Sovietică și a putut contribui doar cu 118 aeronave în ianuarie, dar a crescut la 390 în martie, atingând o putere maximă de 425. aeronave.

O treime din toate raidurile au fost îndreptate împotriva aerodromurilor. La Ta' Qali, au fost aruncate 841 de tone de bombe, deoarece germanii credeau că britanicii operează un hangar subteran; germanii au folosit bombe PC 18000RS Panther asistate de rachete. Tactica obișnuită a implicat o măturare înaintea bombardierelor de către luptători germani pentru a curăța cerul; aceasta a funcționat, iar superioritatea aeriană a fost menținută. Doar pierderi ușoare au fost suferite de bombardieri. O pierdere notabilă a fost Geschwaderkommodore al KG 77, Arved Crüger . Aproximativ 94% dintre lovituri au fost făcute în timpul zilei, iar italienii au sprijinit Luftwaffe , efectuând 2.455 de ieșiri în februarie și martie.

Dobbie și comandanții navali și aerieni britanici au susținut ca aeronavele moderne, în special Spitfires , să fie trimise în Malta. AOC Orientul Mijlociu, Arthur Tedder , l-a trimis pe căpitanul de grup Basil Embry în Malta pentru a evalua situația. Piloții i-au spus lui Embry că uraganele sunt inutile și că Spitfire este singura lor speranță. Ei au susținut că germanii au zburat intenționat în fața Hurricanes-urilor cu Bf 109F pentru a arăta superioritatea performanței luptătorilor lor. Liderii escadronilor au susținut că inferioritatea aeronavei lor afectează moralul. Embry a fost de acord și a recomandat ca Spitfires să fie trimis; tipul a început să sosească în martie 1942.

Planul de invazie a axei

În perioada 29-30 aprilie 1942, un plan pentru invazia insulei a fost aprobat de Adolf Hitler și Benito Mussolini în timpul unei întâlniri la Berchtesgaden . Acesta prevedea un asalt aerian cu o divizie aeropurtată germană și una italiană, sub comanda generalului german Kurt Student . Aceasta ar fi fost urmată de o debarcare pe mare a două sau trei divizii protejate de Regia Marina . Italienii, de acord cu Kesselring, au făcut din invazia Maltei o prioritate în regiune. Cu toate acestea, doi factori majori l-au împiedicat pe Hitler să dea undă verde operațiunii. Primul a fost Erwin Rommel. Datorită lovirii insulei de către Kesselring, liniile de alimentare către Africa de Nord fuseseră securizate. El a reușit să câștige din nou ascensiunea în Africa de Nord. Deși Rommel credea că Malta ar trebui invadată, el a insistat că prioritatea era cucerirea Egiptului și Canalul Suez, nu Malta. Al doilea a fost Hitler însuși. După bătălia de la Creta din mai-iunie 1941, Hitler era nervos să folosească parașutiști pentru a invada insula, deoarece campania din Creta a costat pierderi grele acestui braț și a început să amâne luarea unei decizii. se plânse Kesselring. Hitler a propus un compromis. El a sugerat că, dacă granița egipteană ar fi atinsă din nou în lunile următoare (luptele la acea vreme aveau loc în Libia), Axa ar putea invada în iulie sau august 1942, când luna plină ar oferi condiții ideale pentru o aterizare. Deși frustrat, Kesselring s-a simțit ușurat că operațiunea a fost amânată mai degrabă decât amânată.

Superioritatea aeriana RAF

Asul de luptă canadian George Beurling , cunoscut drept „Cavalerul Maltei”, a doborât 27 de avioane ale Axei în doar 14 zile deasupra cerului Maltei în timpul verii anului 1942.

Înainte de sosirea Spitfires, s-au făcut și alte încercări de a reduce pierderile. În februarie 1942, liderul de escadrilă Stan Turner a sosit pentru a prelua Escadrila 249. Lloyd a cerut să fie trimis un lider de luptă cu înaltă experiență, iar experiența lui Turner în zborul cu Douglas Bader peste Europa însemna că era calificat să conducă unitatea. El a început adoptarea formației cu patru degete libere în încercarea de a reduce pierderile RAF prin introducerea unor tactici mai flexibile pentru a compensa inferioritatea tehnică. Uraganele învechite încă s-au luptat cu cele mai recente Bf 109F de la Jagdgeschwader 53 (JG 53) și italienii Macchi C.202 ; bombardierul Junkers Ju 88 s-a dovedit și el un inamic dificil. Cu toate acestea, Hurricanes a înregistrat victorii ocazionale împotriva Bf 109F, în timpul unui atac din februarie 1942, doar trei au reușit să întrerupă un raid de cincizeci de Bf 109.

La 7 martie 1942, un contingent de 16 Supermarine Spitfire Mk Vs a zburat spre Malta de pe portavionul HMS  Eagle , ca parte a Operațiunii Spotter . O altă alergare a lui Eagle a produs nouă Spitfires. Club Run ( livrarea aeronavelor către Malta de către transportator) a devenit mai frecventă până în 1942. Apoi, USS  Wasp a trimis încă 47 de avioane ( Operation Calendar ) pe 13 aprilie 1942. Toate, cu excepția uneia, au ajuns pe insulă. În timp ce Spitfires au fost o potrivire pentru aeronavele Axis, multe dintre cele livrate în martie și aprilie au fost distruse la sol și în aer, unde au fost depășite numeric; timp de cinci zile în aprilie a fost un singur Spitfire disponibil pentru a apăra insula, timp de două zile nu a fost niciunul. Germanii au urmărit livrarea lor și au lansat atacuri grele. Până la 21 aprilie 1942, doar 27 de Spitfire erau încă în stare de navigabilitate, iar până seara aceasta a scăzut la 17.

Bombardamentele copleșitoare ale Axei au erodat substanțial capacitățile navale și aeriene ofensive ale Maltei. Până în martie-aprilie 1942, era clar că Luftwaffe atinsese o anumită superioritate aeriană. Regia Aeronautica a apăsat și ea cu hotărâre atacurile acasă. Adesea, trei până la cinci bombardiere italiene zburau foarte jos peste țintele lor și își aruncau bombele cu precizie, indiferent de atacurile RAF și de focul la sol.

Odată cu avantajul în aer, germanii au descoperit curând că submarinele britanice operau de pe Insula Manoel , nu de Grand Harbour, și și-au exploatat superioritatea aeriană pentru a elimina amenințarea. Baza a fost atacată, navele au fost nevoite să-și petreacă cea mai mare parte a timpului scufundate, iar reședințele din jur, unde echipajele se bucuraseră de perioade scurte de odihnă, au fost abandonate. Pozarea de mine de către aeronavele Axis a provocat, de asemenea, o creștere constantă a pierderilor submarinelor. Până la sfârșitul lunii martie 1942, 19 submarine au fost pierdute. Eficacitatea atacurilor aeriene împotriva activelor navale aliate a fost evidentă în evidențele navale italiene. În aprilie, 150.389 de tone de provizii care au fost trimise în Africa de Nord din Italia au ajuns la destinație dintr-un total de 150.578. Strategia lui Hitler de a neutraliza Malta prin asediu părea să funcționeze. Kesselring a raportat Înaltului Comandament german că „Nu mai este nimic de bombardat”. Determinarea efortului Axei împotriva Maltei este indicată în incursiunile efectuate. Între 20 martie și 28 aprilie 1942, germanii au efectuat 11.819 incursiuni împotriva insulei și au aruncat 6.557 de tone de bombe (3.150 de tone pe Valletta). Germanii au pierdut 173 de avioane în cadrul operațiunilor.

Aliații s-au mutat pentru a crește numărul de Spitfires de pe insulă. Pe 9 mai, Wasp și Eagle au livrat încă 64 de Spitfires ( Operațiunea Bowery ). Malta avea acum cinci escadrile Spitfire complete; Nr. 126, 185, 249, 601 și 603 Escadrile . Impactul Spitfires a fost evident. Pe 9 mai, italienii au anunțat 37 de pierderi ale Axei. Pe 10 mai, Axa a pierdut 65 de avioane distruse sau avariate în mari bătălii aeriene asupra insulei. Uraganele s-au putut concentra asupra bombardierelor Axei și a bombardierelor în plonjare la înălțimi mai mici, în timp ce Spitfires, cu o rată superioară de urcare, au atacat avioanele inamice la niveluri mai înalte. În perioada 18 mai – 9 iunie, Eagle a făcut trei alergări transportând alte 76 de Spitfires către Malta. Cu o astfel de forță stabilită, RAF avea puterea de foc pentru a face față oricăror atacuri ale Axei.

Până în primăvara lui 1942, forțele aeriene ale Axei s-au îndreptat împotriva insulei au fost la putere maximă. Principalii adversari pentru apărători au fost 137 Bf 109F de la JG 53 și II./JG 3 'Udet' și 80 de Macchi C.202 de la 4 și 51 Stormo . Unitățile de bombardiere au inclus 199 Junkers Ju 88 din II./ Lehrgeschwader 1 , II și III./ Kampfgeschwader 77 , I./ Kampfgeschwader 54 și 32–40 Ju 87. Cu toate acestea, în mai, îmbunătățirile numerice și tehnice ale apărării RAF au smuls superioritatea aeriană de la Luftwaffe . Până la sfârșitul lui mai 1942, forțele lui Kesselring au fost reduse la doar 13 avioane de recunoaștere funcționale, șase Bf 110, 30 Bf 109 și 34 de bombardiere (în mare parte Ju 88): un total de 83, comparativ cu câteva sute de avioane cu două luni mai devreme.

Convoaie țintă a axei

Operațiunea Pedestal , 11 august: O vedere generală a convoiului aflat sub atac aerian care arată barajul antiaerian intens pus de escortă. Nava de luptă HMS  Rodney este în stânga și HMS Manchester este în dreapta

După bătăliile din mai și iunie, atacurile aeriene au fost mult reduse în august și septembrie. În timp ce superioritatea aeriană fusese recâștigată de RAF, presiunea germană a permis convoaielor Axei să reaprovizioneze Armata Panzer Africa . Insula părea forțelor Axei ca fiind neutralizată ca o amenințare pentru convoaiele lor. Rommel ar putea acum să aștepte cu nerăbdare operațiunile ofensive cu sprijinul Luftwaffe în Africa de Nord. La Bătălia de la Gazala a câștigat o victorie majoră, în timp ce Bătălia de la Bir Hakeim a avut mai puțin succes. Chiar și așa, el s-a întors curând în Egipt luptând la El Alamein .

În ciuda reducerii presiunii directe a aerului asupra Maltei, situația de pe insulă era gravă. Era fără toate bunurile esențiale, în special alimente și apă, deoarece bombardamentul avea pompele și conductele de distribuție paralizate. Îmbrăcămintea a fost, de asemenea, greu de găsit. Toate animalele au fost sacrificate, iar lipsa de piele a făcut ca oamenii să fie forțați să folosească perdele și anvelope uzate pentru a înlocui îmbrăcămintea și tălpile pantofilor. Deși populația civilă a rezistat, amenințarea de foamete era foarte reală. Alimentația și salubritatea necorespunzătoare au dus la răspândirea bolilor. Rațiile soldaților au fost și ele reduse, de la patru la două mii de calorii pe zi, iar britanicii s-au pregătit să aprovizioneze insula cu două operațiuni de convoi.

În iunie, Royal Navy a trimis în Malta două convoai, Operațiunea Harpoon din Gibraltar și Operațiunea Vigorous de la Haifa și Port Said . Mișcarea a fost concepută pentru a împărți forțele navale ale Axei care încearcă să intervină. Lloyd AOC, a vrut să predea Escadrila 601 în sarcina de escortă a convoiului. Deși își permitea această diversiune, putea menține o patrulă permanentă de numai patru Spitfires deasupra convoiului. Dacă aeronavele Axei atacau în timp ce se retrăgeau, trebuiau să rămână și să lupte. Salvarea în cazul în care piloții au rămas fără combustibil a fost singura alternativă la aterizarea pe Malta. Piloții trebuiau să spere că vor fi preluați de nave. Convoiul vestic a pierdut distrugătorul HMS Bedouin , trei comercianți și un tanc după ce a fost angajat de crucișătoarele italiene Raimondo Montecuccoli și Eugenio di Savoia , susținute de o serie de distrugătoare și avioane ale Axei. Distrugătorul polonez ORP Kujawiak a fost scufundat și un alt comerciant a fost avariat de minele din apropierea Maltei. Convoiul estic a fost forțat să se întoarcă după o serie de angajamente navale și aeriene, în ciuda faptului că navele britanice mai aveau 20% din muniție rămasă - a fost considerat insuficient pentru a le vedea în Malta, în special cu flota italiană încă în zonă și gata să-i intercepteze. Pierderile convoiului au fost grele. Printre pierderile britanice a fost crucișătorul HMS  Hermione . De asemenea, au fost scufundate trei distrugătoare și 11 nave comerciale. Malta a trimis Bristol Beauforts să angajeze flota italiană și submarinele germane care atacau convoiul. Au torpilat și scufundat crucișătorul greu Trento și au avariat cuirasatul Littorio . Două nave de marfă ale convoiului vestic au ajuns la Malta și au livrat provizii, făcându-le singurele nave dintr-un total de 17 care își livreau încărcăturile, 25.000 de tone de provizii. Alți 16 piloți din Malta au fost pierduți în cadrul operațiunilor.

În august, convoiul Operațiunea Pedestal a adus o ușurare vitală insulei asediate, dar cu un cost mare. A fost atacat din mare și din aer. La acțiunea împotriva convoiului au luat parte 146 Ju 88, 72 Bf 109, 16 Ju 87, 232 de luptători italieni și 139 de bombardiere italiene (un număr mare fiind bombardierul torpilar Savoia-Marchetti SM.79 extrem de eficient). Din cele 14 nave comerciale trimise, nouă au fost scufundate. Mai mult, portavionul HMS Eagle , un crucișător și trei distrugătoare au fost scufundate printr-un efort combinat al Marinei Italiene, Kriegsmarine și Luftwaffe . Cu toate acestea, operațiunea, deși costisitoare în vieți și nave, a fost vitală pentru a aduce materiale și provizii de război atât de necesare. Distrugătoarele britanice au salvat 950 de membri ai echipajului lui Eagle . Regia Aeronautica jucase rolul central împotriva convoiului . Într-adevăr, potrivit lui Sadkovich și alții, a pretinde că ofensiva aeriană împotriva Maltei a fost o afacere pur germană este înșelător. Potrivit lui Sadkovici,

din 1940 până în 1943, italienii au efectuat 35.724 de ieşiri împotriva insulei, iar germanii 37.432 – dar 31.391 dintre misiunile Luftwaffe au fost finalizate în 1942. Italienii trebuie astfel să primească o parte din credit pentru distrugerea a 575 de luptători britanici pe Malta, și scufundarea a 23 din 82 de negustori trimiși pe insulă. Dar RAF a preferat să-și crediteze pierderile germanilor, deși italienii au zburat mai multe misiuni de luptă peste insulă, au avut aproape la fel de mulți luptători în Sicilia (184) ca nemții în toată Marea Mediterană (252) în noiembrie 1942 și par să fi fost piloți mai buni, pierzând o aeronavă la 63 de ieșiri, în comparație cu rata de pierdere a Germaniei de una la 42 de ieșiri.

—  Sadkovici

Convoaiele de suprafață nu au fost singura linie de aprovizionare către Malta. Submarinele britanice au făcut și ele un efort substanțial. Submarinul HMS  Clyde a fost transformat într-o navă de aprovizionare subacvatică. Nu putea să meargă la fel de adânc sau să se scufunde la fel de repede ca tipurile de clase T și U, dar a făcut totuși nouă misiuni de aprovizionare în Malta, care era mai mult decât orice altă navă de acest tip. Capacitatea submarinului de a transporta încărcături mari i-a permis să fie de mare valoare în campania de ridicare a asediului.

Sosirea lui Keith Park

În iulie, Hugh Lloyd a fost eliberat de comanda RAF pe Malta. S-a simțit că era nevoie de un bărbat cu experiență anterioară în operațiunile de apărare cu vânătoare. Din anumite motive, personalul aerian nu a ales să facă acest lucru mai devreme, când bombardamentul a încetat în 1941, iar forțele RAF de pe Malta au devenit în primul rând înarmate cu vânătoare, în timp ce scopul principal s-a schimbat în unul de apărare aeriană. Air Vice Marshal Keith Park l-a înlocuit pe Lloyd ca AOC. Park a sosit pe 14 iulie 1942 cu barca zburătoare. A aterizat în mijlocul unui raid, deși Lloyd a cerut în mod expres să încerce portul până când acesta a trecut. Lloyd l-a întâlnit pe Park și l-a avertizat că și-a asumat un risc inutil.

Park se confruntase cu Kesselring înainte în timpul bătăliei din Marea Britanie . În timpul acelei bătălii, Park a susținut trimiterea unui număr mic de luptători în luptă pentru a întâmpina inamicul. Au fost trei motive fundamentale pentru aceasta. În primul rând, ar exista întotdeauna luptători în aer, care îi acoperă pe cei de la sol, dacă nu le-ar trimite întreaga forță să se angajeze imediat. În al doilea rând, numerele mici au fost mai rapid de poziționat și mai ușor de mutat. În al treilea rând, păstrarea forței sale a fost critică. Cu cât avea mai puțini luptători în aer (a susținut cel mult 16), cu atât mai mică ar avea inamicul superior numeric. Peste Malta, el a inversat aceste tactici din cauza circumstanțelor schimbate. Având o mulțime de Spitfires de operat, Park a căutat să intercepteze inamicul și să-i despartă formațiunile înainte ca bombardierele să ajungă pe insulă. Până în acest moment, Spitfires luptaseră defensiv. S-au grăbit și s-au îndreptat spre sud pentru a câștiga înălțime, apoi s-au întors pentru a lupta cu inamicul peste insulă.

Acum, cu radar îmbunătățit și timpi mai rapidi de decolare (două-trei minute) și salvare aer-mare îmbunătățită, a devenit posibilă mai multă acțiune ofensivă. Folosind trei escadroane, Park i-a cerut primului să angajeze luptătorii de escortă, „sărându-i” de la soare. Al doilea ar lovi în escorta apropiată sau, dacă nu era însoțită, atacatorii înșiși. Al treilea a fost să-i atace direct pe bombardieri. Impactul metodelor lui Park a fost instantaneu. Planul său de interceptare înainte , emis oficial la 25 iulie 1942, a forțat Axa să abandoneze raidurile în timpul zilei în termen de șase zile. Ju 87-urile au fost retrase cu totul din operațiunile peste Malta. Kesselring a răspuns trimițând luptători la altitudini și mai mari pentru a câștiga avantajul tactic. Park a ripostat ordonând luptătorilor săi să urce nu mai mult de 6.100 de picioare (1.900 m). Deși acest lucru a oferit un avantaj considerabil de înălțime, a forțat Bf 109-urile să coboare la altitudini mai potrivite pentru Spitfire decât vânătoarea germană. Metodele ar avea mare efect în octombrie, când Kesselring s-a întors.

Victoria aliaților (octombrie-noiembrie 1942)

Operațiuni ofensive britanice

HMS  Splendid , fotografiat la 18 august 1942, la zece zile după ce a fost pusă în funcțiune

În timp ce operațiunile defensive ale RAF și Royal Navy dominau în cea mai mare parte, grevele ofensive erau încă efectuate. Anul 1942 a fost deosebit de impresionant și pentru operațiunile ofensive. Două treimi din flota comercială italiană a fost scufundată; 25% de submarine britanice, 37% de avioane aliate. Forțelor Axei din Africa de Nord li s-a refuzat aproximativ jumătate din provizii și două treimi din petrol.

Submarinele Flotilei a 10-a a lui Simpson patrulau în mod constant, cu excepția perioadei mai-iulie 1942, când Kesselring a făcut un efort considerabil împotriva bazelor lor. Succesul lor nu a fost ușor de obținut, având în vedere că majoritatea erau de tip U-class lenți. Sprijiniti de navele de clasa S si T, au aruncat mine. Comandanții submarinelor britanice au devenit asi în timp ce operau din Malta. Comandanții Ian McGeoch (comandând HMS  Splendid ), Hugh „Rufus” Mackenzie și David Wanklyn au avut un succes deosebit. Locotenentul comandant Lennox Napier a scufundat tancul german Wilhelmsburg (7.020 tone). A fost unul dintre puținele petroliere germane care exportau petrol din România. Pierderea navei l-a determinat pe Hitler să se plângă direct lui Karl Dönitz , comparând în același timp Kriegsmarine în mod nefavorabil cu Marina Regală. Dönitz a susținut că nu avea resursele necesare pentru a proteja convoiul, deși escorta navei a depășit ceea ce Aliații și-ar fi putut permite să ofere un convoi mare în Atlantic în acel moment al războiului. A fost norocos pentru Dönitz că Hitler nu a mai cercetat apărarea navei.

Submarinul s-a dovedit a fi una dintre cele mai puternice arme din arsenalul britanic în lupta împotriva convoaielor Axei. Simpson și George Phillips, care l-a înlocuit pe 23 ianuarie 1943, au avut mult succes. Tonajul estimat scufundat doar de submarinele britanice de clasa U a fost de 650.000 de tone, cu alte 400.000 de tone avariate. Baza insulei, HMS Talbot , a furnizat 1.790 de torpile la acel moment. Numărul concediat de Flotila a 10-a a fost de 1.289, cu o rată de lovituri de 30%. Șeful Statului Major al DAK, Fritz Bayerlein a susținut odată: „Ar fi trebuit să luăm Alexandria și să ajungem la Canalul Suez dacă nu ar fi fost munca submarinelor voastre”.

Comandantul de aripă Patrick Gibbs și Escadrila 39 și-au zburat cu Beaufort-urile împotriva transportului maritim și au crescut presiunea asupra Rommel atacând liniile sale de aprovizionare în septembrie. Poziția lui Rommel era acum critică. Armata din Africa de Nord a fost lipsită de provizii, în timp ce britanicii și-au întărit liniile în Egipt, înainte de a doua bătălie de la El Alamein . El s-a plâns OKW că îi lipsea sever de muniție și combustibil pentru acțiunea ofensivă. Axa a organizat un convoi pentru a ameliora dificultățile. Ultra a interceptat comunicațiile Axei, iar Wellingtons din Escadrila 69 a confirmat că operațiunea Axei a fost reală. Beauforts lui Gibbs a scufundat două nave, iar unul dintre submarinele lui Simpson a scufundat o a treia. Rommel încă mai spera că un alt tanc, San Andreas , va livra cele 3.198 de tone de combustibil necesare bătăliei de la Alam el Halfa . Rommel nu a așteptat să andoce și a lansat ofensiva înainte de sosirea sa. Nava a fost scufundată de un atac condus de Gibbs. Din cele nouă nave trimise, cinci au fost scufundate de forțele Maltei. Beaufort avea un impact devastator asupra rezervelor de combustibil ale Axei, care acum erau aproape epuizate. La 1 septembrie, Rommel a fost forțat să se retragă. Kesselring a predat combustibil Luftwaffe , dar acest lucru nu a făcut decât să refuze unităților aeriene germane mijloacele de a proteja forțele terestre, crescând astfel eficiența superiorității aeriene britanice asupra liniei de front.

În august, forțele de atac ale Maltei au contribuit la dificultățile Axei în încercarea de a forța un avans în Egipt. În acea lună, s-au pierdut 33% din provizii și 41% din combustibil. În septembrie 1942, Rommel a primit doar 24% din cele 50.000 de tone de provizii necesare lunar pentru a continua operațiunile ofensive. În cursul lunii septembrie, Aliații au scufundat 33.939 de tone de transport maritim pe mare. Multe dintre aceste provizii au trebuit să fie aduse prin Tripoli, la mulți kilometri în spatele frontului de luptă. Lipsa hranei și a apei a provocat o rată de îmbolnăvire de 10% în rândul soldaților Axei. Ofensiva aerian-submarină britanică a asigurat că niciun combustibil nu a ajuns în Africa de Nord în prima săptămână a lunii octombrie 1942. Două nave care transportau combustibil au fost scufundate, iar o alta și-a pierdut încărcătura, în ciuda faptului că echipajul a reușit să salveze nava. Pe măsură ce ofensiva britanică de la El Alamein începea la 23 octombrie 1942, serviciile de informații Ultra câștigau o imagine clară a situației disperate de combustibil a Axei. Pe 25 octombrie, trei tancuri și o navă de marfă care transporta combustibil și muniție au fost trimise sub escortă aeriană și maritimă grea și probabil că vor fi ultimele nave care au ajuns la Rommel în timp ce acesta se afla la El Alamein . Ultraintelligence a interceptat ruta planificată a convoiului și a alertat unitățile aeriene ale Maltei. Cele trei nave care transportau combustibil au fost scufundate până pe 28 octombrie. Pe britanic l-a costat un Beaufighter, doi Beaufort, trei (din șase) Blenheim și un Wellington. Rommel a pierdut 44% din provizii în octombrie, un salt de la 20% pierdut în septembrie.

Asediul a fost ridicat

Până în august 1942, 163 Spitfires erau la îndemână pentru a apăra Malta; 120 au fost deservite. Pe 11 și 17 august și 24 octombrie 1942, în cadrul acțiunilor respective, Operațiunea Burduf , Operațiunea Bariton și Operațiunea Tren , HMS Furious a adus în Malta alte 85 de Spitfires. Adesea, Spitfirelor li s-a cerut să efectueze zboruri de cinci ore și jumătate; acest lucru a fost realizat folosind rezervoare de feribot de 170 de galoane. Tancurile de feribot, combinate cu un rezervor de 29 de galoane în fuzelajul din spate, au adus capacitatea totală a rezervorului la 284 de galoane.

În ciuda succesului convoaielor aliate în trecere, luna a fost la fel de proastă ca oricare alta, combinând bombardamentele cu penuria de alimente. Ca răspuns la amenințarea pe care Malta o reprezenta acum liniilor de aprovizionare ale Axei, Luftwaffe și-a reînnoit atacurile asupra Maltei în octombrie 1942. Recunoscând că bătălia critică se apropia în Africa de Nord ( a doua bătălie de la El Alamein ), Kesselring a organizat Fliegerkorps II în Sicilia pentru a neutraliza amenințarea odată pentru totdeauna. Pe 11 octombrie, apărătorii au fost echipați în masă cu Spitfire Mk VB/C. Pe parcursul a 17 zile, Luftwaffe a suferit 34 Ju 88 și 12 Bf 109 distruse și 18 avariate. Pierderile RAF s-au ridicat la 23 de Spitfire doborâte și 20 au aterizat. Britanicii au pierdut 12 piloți uciși. Pe 16 octombrie, pentru Kesselring i-a fost clar că apărătorii erau prea puternici. A anulat ofensiva. Situația din Africa de Nord necesita sprijin aerian german, astfel încât ofensiva din octombrie a marcat ultimul efort major al Luftwaffe împotriva Maltei.

Urmări

Pierderile au lăsat forțele aeriene ale Axei într-o stare epuizată. Nu puteau oferi sprijinul aerian necesar în prima linie. Situația de pe insulă era încă strictă până în noiembrie, dar victoria lui Park în bătălia aeriană a fost urmată curând de vestea unui succes major pe front. La El Alamein, în Africa de Nord, britanicii străpunseseră pe uscat și până la 5 noiembrie înaintau rapid spre vest. În curând au ajuns la Malta știrile despre Operațiunea Torch , despre debarcarea Aliaților în Marocul francez Vichy și Algeria franceză pe 8 noiembrie. Aproximativ 11 zile mai târziu, știrile despre contraatacul sovietic din timpul bătăliei de la Stalingrad au crescut și mai mult moralul. Măsura în care succesul din Africa de Nord a beneficiat Malta a fost evidentă atunci când un convoi ( Operațiunea Stoneage ) a ajuns în Malta din Alexandria pe 20 noiembrie, practic nevătămat. Acest convoi este văzut ca sfârșitul asediului de doi ani al Maltei. La 6 decembrie, un alt convoi de aprovizionare sub numele de cod Operațiunea Portcullis a ajuns în Malta fără a suferi pierderi. După aceea, navele au navigat spre Malta fără să se alăture convoaielor. Capturarea aerodromurilor din Africa de Nord și bonusul de a avea protecție aeriană până la insulă au permis navelor să livreze 35.000 de tone. La începutul lunii decembrie, au sosit alte 55.000 de tone. Ultimul raid aerian asupra Maltei a avut loc pe 20 iulie 1943. A fost a 3.340-a alertă de la 11 iunie 1940.

Pierderile navelor de război aliate

HMS Ark Royal în 1939, cu Swordfish din 820 Naval Air Squadron trecând deasupra capului. Nava a fost scufundată în 1941

Victime ale aliaților în navele de război:

HMS  Barham

HMS  Eagle , Ark Royal

  • Cinci crucișătoare:

HMS  Cairo , Hermione , Manchester , Neptune , Southampton

  • 19 distrugătoare:

HMS  Airedale , Beduin , Fearless , Foresight , Gallant , Gurkha , Hasty , Hyperion , Jersey , Kandahar , Kingston , Kujawiak ( Marina poloneză ), Lance , Legion , Maori , Mohawk , HMAS  Nestor ( Marina Regală Australiană ), HMS  Pakenham de Sud .

  • 38 de submarine

HMS  Cachalot , Grampus , Odin , Olympus , Orpheus , Oswald , Undaunted , Union , P36 , P38 , P48 , P222 , P311 , Pandora , Parthian , Perseus , Rainbow , Regent , Regulus , Teplent , Thunder , Saracen , Talisman , Templus , Templurdi , Tigru , Traveler , Triad , Triton , Triumph , Trooper , Turbulent , Upholder , Urge , Usk și Utmost . Navele navalei franceze libere și ale marinei grecești Glaukos au fost de asemenea pierdute.

Daune infrastructurii

Ruinele Operei Regale , distruse în 1942 și transformate în teatru în aer liber în 2013

În insula dens populată, 5.524 de locuințe private au fost distruse, 9.925 au fost avariate, dar reparabile și 14.225 au fost avariate de explozia unei bombe. În plus, 111 biserici , 50 de spitale , instituții sau colegii , 36 de teatre , cluburi, birouri guvernamentale, bănci , fabrici, mori de făină și alte clădiri comerciale au suferit distrugeri sau avarii, în total 30.000 de clădiri. Royal Opera House , Auberge d'Auvergne , Auberge de France și Palazzo Correa din Valletta, Turnul cu Ceas Birgu , Auberge d'Allemagne și Auberge d'Italie din Birgu, părți din fortificațiile din Senglea și Casa Guvernatorului Fort Ricasoli au fost distruse. Alte clădiri precum Auberge de Castille , Auberge de Bavière , Casa del Commun Tesoro și părți din Fort Manoel au suferit, de asemenea, daune mari, dar au fost reconstruite după război.

A fost înființată o Comisie pentru daune de război pentru a-i despăgubi pe cei a căror proprietate a fost distrusă sau avariată în timpul războiului.

Pierderi de transport pe axe

Pierderile totale ale Axei în Marea Mediterană au fost moderate. Pierderile umane s-au ridicat la 17.240 de persoane pe mare. În provizii, Axa a pierdut 315.090 de tone . Aceasta a fost mai mult decât a ajuns la Malta. Marinele aliate au scufundat 773 de nave ale Axei, însumând 1.364.337 t (1.342.789 tone lungi). Minele au scufundat alte 179 de nave de 214.109 tone în total. Marinele și forțele aeriene au participat la distrugerea a 25 de nave pentru 106.050 de tone, iar aeronavele au scufundat 1.326 de nave, pentru un total de 1.466.208 de tone. Minele și ambarcațiunile navale au împărțit o altă navă distrusă între ele, de 1.778 de tone. În total, au fost scufundate 2.304 nave Axei, cu un tonaj combinat de 3.130.969.

Tabelul navelor Axei escortate în Libia , iunie 1940 – ianuarie 1943:

  •    în perioade, Regia Aeronautica a fost singura forță aeriană inamică în acțiune împotriva Maltei
  •    perioadele Luftwaffe a făcut eforturi semnificative împotriva Maltei
  •    influența operațiunilor Royal Navy Force K împotriva transportului maritim al Axei
  •    influența operațiunilor Bristol Beaufighter împotriva navelor Axei
Personalul Axei și provizii în Libia, 1940
Lună Personalul
expediat
Personal
ajuns
Rechizite
expediate

S -au ajuns la provizii
Iunie 1.358 1.308 3.618 3.608
iul 6.407 6.407 40.875 40.875
aug 1.221 1.221 50.669 50.669
sept 4.602 4.602 53.669 53.669
oct 2.823 2.823 29.306 29.306
nov 3.157 3.157 60.778 60.778
Dec 9.731 9.731 65.556 58.574
Personalul Axei și provizii în Libia, 1941
Lună Personalul
expediat
Personal
ajuns
Rechizite
expediate

S -au ajuns la provizii
ian 12.491 12.214 50.505 49.084
feb 19.557 19.557 80.357 79.173
Mar 20.975 20.184 101.800 92.753
Aprilie 20.698 19.926 88.597 81.472
Mai 12.552 9.958 73.367 69.331
Iunie 12.886 12.886 133.331 125.076
iul 16.141 15.767 77.012 62.276
aug 18.288 16.753 96.021 83.956
sept 12.717 6.603 94.115 67.513
oct 4.046 3.541 92.449 73.614
nov 4.872 4.628 79.208 29.843
Dec 1.748 1.074 47.680 39.092
Personalul Axei și provizii în Libia, 1942
Lună Personalul
expediat
Personal
ajuns
Rechizite
expediate

S -au ajuns la provizii
ian 2.840 1.355 66.214 66.170
feb 531 531 59.468 58.965
Mar 391 284 57.541 47.588
Aprilie 1.349 1.349 151.578 150.389
Mai 4.396 4.241 93.188 86.439
Iunie 1.474 1.249 41.519 32.327
iul 4.566 4.435 97.794 91.491
aug 1.281 790 77.134 51.655
sept 1.367 959 96.903 77.526
oct 1.011 631 83.695 46.698
nov 1.031 1.031 85.970 63.736
Dec 5 5 12.981 6.151

În cultura populară

În film

  • Scurtmetrajul de propagandă de război Malta GC a fost comandat în 1942 de guvernul britanic pentru a populariza rezistența poporului maltez și acordarea Crucii George . Include imagini reale ale bombardamentelor și efectelor acestora.
  • Filmul britanic din 1953 Malta Story este povestea fictivă a unui pilot RAF de recunoaștere foto în Malta în timpul asediului. Include imagini reale și reconstituiri cu avioane autentice.

În literatură

În romanul său The Kappillan of Malta (1973) , Nicholas Monsarrat dă o relatare despre asediul Maltei din iunie 1940 până în august 1942, așa cum a trăit preotul catolic fictiv Părintele Salvatore. Romanul este presărat cu scurte episoade din alte perioade ale istoriei malteze.

Debutul lui Thomas Pynchon în 1963, „V”. prezintă un capitol dedicat vieții din timpul asediului Maltei.

În romanul său din 2016, Everyone Brave is Forgiven, Chris Cleave prezintă mizeria și oroarea asediului prin ochii ofițerilor britanici ale căror experiențe se bazează vag pe cele ale bunicului său David Hill, care a servit în Artileria Regală.

Vezi si

Note

Referințe

Lectură în continuare

linkuri externe