Invazia Germaniei de către Aliații Vestici - Western Allied invasion of Germany

Invazia Germaniei (aliații occidentali)
Parte a frontului de vest al teatrului european din cel de-al doilea război mondial
Wernberg1945.jpg
Infanteriști americani ai Diviziei 11 blindate americane, susținuți de un tanc M4 Sherman, se deplasează printr-o stradă plină de fum din Wernberg, Germania, în aprilie 1945.
Data 22 martie - 8 mai 1945
Locație
Rezultat

Victoria aliată

Beligeranți
 Statele Unite Regatul Unit Franța Canada Polonia Belgia
 

 

 
 Germania Predat
Ungaria  Predat
Comandanți și conducători
Statele Unite Dwight Eisenhower Bernard Montgomery Omar Bradley Jacob Devers
Regatul Unit
Statele Unite
Statele Unite
Germania nazista Adolf Hitler   Albert Kesselring Walter Model Paul Hausser Johannes Blaskowitz
Germania nazista
Germania nazista  
Germania nazista
Germania nazista
Unități implicate

Statele Unite Grupul 12 al Armatei

Regatul Unit Grupul 21 Armată

Statele Unite Grupul 6 Armată

Statele UniteRegatul Unit Prima Armată Aeriană Aliată

Germania nazista Grupul Armatei B

Germania nazista Grupul Armatei G

Germania nazista Grupul Armatei H

Putere
4.500.000
(91 de divizii)
17.000 de tancuri
28.000 de avioane de luptă
63.000 de piese de artilerie
970.000 de vehicule
Inițială :
1.600.000
500 de tancuri operaționale / tunuri de asalt
2.000 de avioane de luptă operaționale
Pierderi și pierderi
American :
62.704 victime
(inclusiv 14.507 uciși și dispăruți)
canadieni :
6.490 victime
(inclusiv 1.747 uciși și dispăruți)
britanici :
17.930 victime
(inclusiv 4.878 uciși și dispăruți)
francezi :
18.306 victime
(inclusiv 4.967 uciși)
Alți aliați :
715 victime
(inclusiv 207 ucis și dispărut)

Ianuarie-mai 1945 :
265.000 până la 400.000
(Pentru toate fronturile)
200.000 capturați
(ianuarie-martie)
4.400.000 predate
(aprilie-iunie)

Victimele înregistrate ale armatei germane de la 1 martie la 20 aprilie 1945 au fost 5.778 uciși și 16.820 răniți.

Invazia aliată a Germaniei de Vest a fost coordonată de către aliații occidentali în ultimele luni ale ostilităților în teatrul european al doilea război mondial . În pregătirea invaziei aliate a Germaniei la est de Rin , au fost concepute o serie de operațiuni ofensive pentru confiscarea și capturarea malului estic și vestic al Rinului: Operațiunea Veritable și Operațiunea Grenade în februarie 1945 și Operațiunea Lumberjack și Operation Undertone în martie 1945, acestea sunt considerate separate de invazia Germaniei propriu-zise, ​​desemnată oficial de armata SUA drept Campania Europei Centrale [2] . Invazia aliată a Germaniei la est de Rin a început cu aliații occidentali care au traversat râul pe 22 martie 1945 înainte de a depăși și de a depăși toată vestul Germaniei de la Marea Baltică la nord până la pasurile alpine din sud, unde s-au legat de trupe a Armatei a V-a SUA din Italia. Combinat cu capturarea Berchtesgaden , orice speranță de conducere naziste continuă să se războiesc de așa-numita „ redută națională “ , sau să scape prin Alpi a fost zdrobit, urmată la scurt timp de predare germană necondiționată la 8 mai 1945. Acest lucru este cunoscut sub numele de Central Campania Europei în istoriile militare ale Statelor Unite .

La începutul anului 1945, evenimentele au favorizat forțele aliate din Europa. Pe frontul de vest , aliații luptaseră în Germania cu campanii împotriva liniei Siegfried de la bătălia de la Aachen și bătălia de la pădurea Hurtgen la sfârșitul anului 1944 și până în ianuarie 1945 îi împinseră pe germani înapoi la punctele lor de plecare în timpul bătăliei de la Bulge . Eșecul acestei ofensive a epuizat rezerva strategică a Germaniei, lăsând-o prost pregătită să reziste ultimelor campanii aliate din Europa. Pierderile suplimentare din Renania au slăbit și mai mult armata germană , lăsând resturi de unități spulberate pentru a apăra malul estic al Rinului. La 7 martie, aliații au capturat ultimul pod intact rămas peste Rin la Remagen și au stabilit un cap de pod mare pe malul estic al râului. În timpul operațiunii Lumberjack, Operation Plunder și Operation Undertone din martie 1945, victimele germane din februarie-martie 1945 sunt estimate la 400.000 de oameni, inclusiv 280.000 de oameni capturați ca prizonieri de război .

Pe frontul de est , armata roșie sovietică (inclusiv forțele armate poloneze din est sub comanda sovietică) concomitent cu aliații occidentali, luaseră cea mai mare parte a Poloniei și își începuseră ofensiva în Germania de Est în februarie 1945, iar până în martie erau în grevă distanta de Berlin . Avansul inițial în România, prima ofensivă Jassy – Kishinev din aprilie și mai 1944 a fost un eșec; a doua ofensivă Jassy – Chișinău din august a reușit. Armata Roșie a pătruns adânc în Ungaria ( Ofensiva de la Budapesta ) și estul Cehoslovaciei și sa oprit temporar la ceea ce este acum granița modernă Germania-Polonia pe linia Oder-Neisse . Aceste progrese rapide pe frontul de est au distrus alte unități de luptă veterane germane și au limitat în mod sever capacitatea Führerului german Adolf Hitler de a-și consolida apărarea pe Rin. Aliații occidentali făcând ultimele pregătiri pentru puternica lor ofensivă în inima germană, victoria era iminentă.

Ordinul luptei

Forțele aliate

La începutul anului 1945, comandantul suprem al Forței Expediționare Aliate de pe frontul de vest , generalul Dwight D. Eisenhower , avea 73 de divizii sub comanda sa în nord-vestul Europei, dintre care 49 erau divizii de infanterie, 20 de divizii blindate și patru diviziuni aeriene. Patruzeci și nouă dintre aceste divizii erau americane , 12 britanice , opt francezi , trei canadiene și una poloneză . Alte șapte divizii americane au sosit în februarie, împreună cu Divizia a 5-a de infanterie britanică și I Corpul canadian , ambele sosind din luptele de pe frontul italian . Pe măsură ce a început invazia Germaniei, Eisenhower avea în total 90 de divizii cu forță maximă sub comanda sa, numărul diviziunilor blindate ajungând acum la 25. Frontul Aliat de-a lungul Rinului se întindea la 450 de mile (720 km) de la gura râului la Marea Nordului în Olanda până la granița cu Elveția în sud.

Forțele aliate de-a lungul acestei linii au fost organizate în trei grupuri de armate. În nord, de la Marea Nordului până la un punct de aproximativ 16 km nord de Köln, se afla cel de - al 21-lea Grup de Armată comandat de feldmareșalul Bernard Montgomery . În cadrul grupului de armată 21, prima armată canadiană (sub Harry Crerar ) deținea flancul stâng al liniei aliate, cu a doua armată britanică ( Miles C. Dempsey ) în centru și armata a 9-a americană ( William Hood Simpson ) la sud. Ținând mijlocul liniei aliate de la flancul drept al armatei a 9-a până la un punct aflat la aproximativ 24 km sud de Mainz, se afla grupul al 12-lea de armată sub comanda generalului locotenent Omar Bradley . Bradley avea trei armate americane, armata 1 americană ( Courtney Hodges ) la stânga (nord), armata a 3-a americană ( George S. Patton ) la dreapta (sud) și armata a 15-a americană ( Leonard T. Gerow ). Completarea liniei aliate până la granița elvețiană era grupul 6 armată comandat de generalul locotenent Jacob L. Devers , cu armata a 7-a americană ( Alexander Patch ) în nord și armata 1 franceză ( Jean de Lattre de Tassigny ) în dreapta aliată , și cel mai sudic, flanc.

În timp ce aceste trei grupuri de armate au îndepărtat Wehrmachtul la vest de Rin, Eisenhower a început să-și regândească planurile pentru ultimul drum care traversează Rinul și în inima Germaniei. Inițial, Eisenhower plănuise să-și atragă toate forțele până pe malul vestic al Rinului, folosind râul ca o barieră naturală pentru a ajuta la acoperirea secțiunilor inactive ale liniei sale. Forța principală dincolo de râu urma să fie făcută în nord de către cel de-al 21-lea grup de armate al lui Montgomery, ale cărui elemente urmau să se îndrepte spre est până la un punct de legătură cu armata 1 a SUA, deoarece făcea un avans secundar spre nord-est de sub râul Ruhr . Dacă va avea succes, această mișcare de clește ar acoperi zona Ruhr industrială, neutralizând cea mai mare concentrație de capacitate industrială germană rămasă.

Forțele germane

În fața aliaților se afla Oberbefehlshaber West („Comandamentul armatei de vest”) comandat de generalfeldmarschall Albert Kesselring , care preluase de la generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt la 10 martie. Deși Kesselring a adus cu el o experiență remarcabilă ca strateg defensiv din campania italiană, el nu a avut resursele necesare pentru a face o apărare coerentă. În timpul luptelor din vestul Rinului până în martie 1945, armata germană de pe frontul de vest fusese redusă la doar 26 de divizii, organizate în trei grupuri armate ( H , B și G ). Puține sau deloc întăriri au apărut, deoarece Oberkommando der Wehrmacht (OKW) a continuat să concentreze majoritatea forțelor împotriva sovieticilor; s-a estimat că germanii aveau 214 divizii pe frontul de est în aprilie.

La 21 martie, cartierul general al Grupului Armatei H a devenit Oberbefehlshaber Nordwest („Comandamentul Armatei Nord-Vest”) comandat de Ernst Busch lăsându-l pe fostul comandant al Grupului Armatei H - Johannes Blaskowitz - să conducă „Comandamentul Armatei Olandeze” ( Armata 25 ) întrerupt în Olanda. Busch - a cărui unitate principală era armata germană 1 parașutistă - urma să formeze aripa dreaptă a apărării germane. În centrul frontului, apărând Ruhr-ul, Kesselring îl avea pe feldmareșalul Walther Model comandând grupul de armate B ( Armata a 15-a și Armata a 5-a Panzer ) și în sud Grupul de armată Paul Hausser G ( Armata a 7-a , Armata 1 și Armata a 19-a ) .

Planurile lui Eisenhower

După capturarea Ruhr-ului, Eisenhower a planificat ca Grupul de Armată 21 să-și continue drumul spre est, prin câmpiile nordului Germaniei până la Berlin. Grupurile de armată 12 și 6 trebuiau să lanseze o ofensivă subsidiară pentru a menține echilibrul germanilor și a-și diminua capacitatea de a opri forța nordică. Această acțiune secundară i-ar oferi, de asemenea, lui Eisenhower un grad de flexibilitate în cazul în care atacul din nord ar întâmpina dificultăți.

Din mai multe motive, Eisenhower a început să readapteze aceste planuri spre sfârșitul lunii martie. În primul rând, cartierul general a primit rapoarte că forțele sovietice dețineau un cap de pod peste râul Oder , la 48 de mile de Berlin. Întrucât armatele aliate de pe Rin se aflau la mai mult de 480 de kilometri de Berlin, cu râul Elba , cu 320 de mile în față, încă de trecut, părea clar că sovieticii vor cuceri Berlinul cu mult înainte de Aliații occidentali. ar putea ajunge la el. Eisenhower și-a îndreptat astfel atenția spre alte obiective, mai ales o întâlnire rapidă cu sovieticii pentru a tăia armata germană în două și a preveni orice posibilitate de apărare unificată. Odată realizat acest lucru, forțele germane rămase puteau fi înfrânte în detaliu .

Eisenhower cu parașutiști din Divizia 101 Aeriană

În plus, a existat problema Ruhrului. Deși zona Ruhr conținea încă un număr semnificativ de trupe ale Axei și suficientă industrie pentru a-și păstra importanța ca obiectiv major, informațiile aliate au raportat că o mare parte din industria armamentului din regiune se deplasa spre sud-est, mai adânc în Germania. Acest lucru a sporit importanța ofensivelor sudice de peste Rin.

De asemenea, concentrarea atenției lui Eisenhower pe direcția sudică a fost îngrijorarea față de „ Reduta națională ”. Potrivit zvonurilor, trupele cele mai fanatice ale lui Hitler se pregăteau să facă o poziție lungă, de ultimă oră, în cetățile naturale formate din munții alpini accidentați din sudul Germaniei și vestul Austriei. Dacă ar rezista timp de un an sau mai mult, disensiunea dintre Uniunea Sovietică și aliații occidentali ar putea să le ofere pârghie politică pentru un fel de soluționare favorabilă a păcii. În realitate, până la trecerea Rinului Aliat, Wehrmacht suferise înfrângeri atât de severe atât pe frontul de est, cât și pe cel de vest, încât abia reușea să organizeze acțiuni de întârziere eficiente, cu atât mai puține trupe suficiente pentru a înființa o forță de rezistență alpină bine organizată. . Totuși, serviciile secrete ale Aliaților nu puteau ignora în totalitate posibilitatea ca rămășițele forțelor germane să încerce o ultimă poziție suicidară în Alpi. Negarea acestei oportunități a devenit un alt argument pentru regândirea rolului impulsului sudic prin Germania.

Poate că cel mai convingător motiv pentru creșterea accentului pe această direcție sudică a avut mai mult de-a face cu acțiunile americanilor decât cu cele ale germanilor. În timp ce Montgomery planifica cu atenție și precauție principala forță din nord, completată cu o pregătire masivă de artilerie și un atac aerian, forțele americane din sud afișau genul de agresivitate de bază pe care Eisenhower dorea să o vadă. La 7 martie, prima armată americană a lui Hodges a capturat ultimul pod intact peste Rin la Remagen și a extins constant capul de pod .

Spre sud, în regiunea Saar-Palatinat , armata a treia americană a lui Patton a dat o lovitură devastatoare armatei a 7-a germane și, împreună cu armata a șaptea americană, aproape că a distrus armata 1 germană. În cinci zile de luptă, între 18 și 22 martie, forțele lui Patton au capturat peste 68.000 de germani. Aceste acțiuni îndrăznețe au eliminat ultimele poziții germane la vest de Rin. Deși acțiunea lui Montgomery era încă planificată ca principal efort, Eisenhower credea că impulsul forțelor americane spre sud nu ar trebui risipit făcându-i să țină linia la Rin sau să facă doar atacuri diversificate limitate dincolo de ea. Până la sfârșitul lunii martie, comandantul suprem s-a aplecat astfel spre o decizie de a pune mai multă responsabilitate asupra forțelor sale din sud. Evenimentele din primele câteva zile ale campaniei finale ar fi suficiente pentru a-l convinge că acesta este cursul corect de acțiune.

Procesul de ocupare

Când soldații aliați au sosit într-un oraș, liderii acestuia și rezidenții rămași au folosit de obicei steaguri albe, cearșafuri și fețe de masă pentru a semnala predarea. Ofițerul responsabil cu unitatea care capturează zona, de obicei o companie sau batalion, a acceptat responsabilitatea asupra orașului. Soldații au postat copii ale Proclamației nr. 1 a generalului Eisenhower , care a început cu „Venim ca o armată victorioasă, nu ca opresori”. Proclamația a cerut respectarea tuturor ordinelor de către ofițerul comandant, a instituit o restricție strictă de călătorie și o călătorie limitată și a confiscat toate echipamentele și armele de comunicații. După o zi sau două, au preluat unitățile specializate ale Biroului Guvernului Militar din Statele Unite (OMGUS). Soldații au rechiziționat locuințe și spații de birouri după necesități de la rezidenți. La început, acest lucru a fost făcut informal cu ocupanții evacuați imediat și luând cu ei puține bunuri personale, dar procesul a devenit standardizat, cu o notificare de trei ore și personalul OMGUS furnizând chitanțe pentru conținutul clădirilor. Cu toate acestea, locuitorii strămutați au trebuit să găsească singuri locuințe.

Operațiuni

La 19 martie, Eisenhower ia spus lui Bradley să pregătească armata 1 pentru o ieșire din capul de pod Remagen oricând după 22 martie. În aceeași zi, ca răspuns la arătarea robustă a armatei a 3-a în regiunea Saar-Palatinat și pentru a avea o altă forță puternică pe malul estic al Rinului care păzea flancul armatei 1, Bradley a dat lui Patton permisiunea pentru o trecere de asalt a Rinului. cât mai repede posibil.

Acestea erau exact ordinele pe care Patton le sperase; el a simțit că, dacă o forță suficient de puternică ar putea fi aruncată peste râu și câștiguri semnificative obținute, atunci Eisenhower ar putea transfera responsabilitatea principalului drum prin Germania de la Grupul de armată 21 Montgomery la al 12-lea Bradley. Patton a apreciat, de asemenea, oportunitatea pe care o avea acum de a-l învinge pe Montgomery peste râu și de a câștiga pentru Armata a 3-a râvnita distincție de a face prima trecere de asalt a Rinului din istoria modernă. Pentru a realiza acest lucru, a trebuit să se miște repede.

La 21 martie, Patton a ordonat trupului său XII să se pregătească pentru un asalt asupra Rinului în noaptea următoare, cu o zi înainte de trecerea programată a lui Montgomery. În timp ce acest lucru a fost scurt, nu a surprins complet Corpul XII. De îndată ce Patton a primit ordinele din 19 pentru a face o trecere, el a început să trimită bărci de asalt, echipamente de punte și alte provizii din depozitele din Lorena, unde erau depozitate din toamnă, în așteptarea unei astfel de oportunități. Văzând acest echipament în mișcare, soldații săi de front nu au avut nevoie de nicio comandă de la cartierele generale superioare pentru a le spune ce înseamnă.

Localizarea atacului de trecere a râului a fost critică. Patton știa că cel mai evident loc pentru a sări râul era la Mainz sau chiar în aval, la nord de oraș. Alegerea a fost evidentă, deoarece râul Main , care curge spre nord la 30 de mile (48 km) la est de și paralel cu Rinul, se întoarce spre vest și se varsă în Rin la Mainz, iar un avans la sud de oraș ar presupune traversarea a două râuri, mai degrabă decât unul. Cu toate acestea, Patton și-a dat seama că germanii erau conștienți de această dificultate și se așteptau la atacul său la nord de Mainz. Astfel, a decis să meargă la Mainz în timp ce își depunea efortul real la Nierstein și Oppenheim , la 14-16 km sud de oraș. În urma acestui asalt primar, pe care Corpul XII îl va întreprinde, Corpul VIII va executa traversări de sprijin la Boppard și St. Goar , 40–48 km nord-vest de Mainz.

Terenul din vecinătatea Nierstein și Oppenheim a fost propice pentru sprijinul artileriei, cu un teren înalt pe malul de vest cu vedere la un teren relativ plat la est. Cu toate acestea, aceeași mal plat estic însemna că capul de pod va trebui să fie întărit rapid și puternic și extins dincolo de râu, deoarece nu exista un teren înalt pentru o apărare a capului de pod. Importanța obținerii rapide a unui cap de pod adânc a fost sporită de faptul că primul acces la o rețea rutieră decentă a fost de peste 9,7 km în interior, în orașul Groß-Gerau.

Grupul de armată al 12-lea american traversează Rinul (22 martie)

Trecerea Rinului între 22 și 28 martie 1945

La 22 martie, cu o lună strălucitoare care a luminat cerul târziu, elemente din Divizia a 5-a de infanterie a Corpului XII al SUA au început traversarea Rinului de armata a 3-a. La Nierstein, trupele de asalt nu au întâmpinat nicio rezistență. Pe măsură ce primele bărci au ajuns pe malul estic, șapte germani surprinși s-au predat și apoi s-au vâslit fără escortă pe malul vestic pentru a fi arestați. Totuși, în amonte la Oppenheim, efortul nu a decurs atât de dezinvolt. Primul val de bărci era la jumătatea drumului, când germanii au început să arunce mitraliere în mijlocul lor. Un schimb intens de foc a durat aproximativ treizeci de minute, în timp ce bărcile de asalt continuau să împingă dincolo de râu și acei bărbați care au reușit deja să traverseze atacuri montate împotriva punctelor forte difuzate împrăștiate. În cele din urmă, germanii s-au predat și, până la miezul nopții, unitățile s-au mutat lateral pentru a consolida locurile de trecere și pentru a ataca primele sate de dincolo de râu. Rezistența germană de pretutindeni a fost sporadică, iar contraatacurile montate în grabă au ars invariabil rapid, provocând puține victime. Germanilor le lipsea atât forța de muncă, cât și echipamentul greu pentru a face o apărare mai hotărâtă.

Până în după-amiaza zilei de 23 martie, toate cele trei regimente ale Diviziei a 5-a de infanterie se aflau în capul podului și trecea un regiment atașat din Divizia a 90-a de infanterie . Tancurile și distrugătoarele de tancuri fuseseră traversate toată dimineața și până seara un pod Treadway era deschis traficului. Până la miezul nopții, unitățile de infanterie împinseseră granița capului de pod mai mult de 8,0 km în interior, asigurând succesul necalificat al primei treceri moderne de asalt a Rinului.

Au urmat rapid încă două treceri ale Armatei a 3-a - ambele de Corpul VIII. La primele ore ale dimineții din 25 martie, elemente ale Diviziei 87 Infanterie au traversat Rinul spre nord, la Boppard, iar apoi, 24 de ore mai târziu, elementele Diviziei 89 Infanterie au traversat 13 mile sud de Boppard, la St. Goar. . Deși apărarea acestor locuri a fost oarecum mai determinată decât cea cu care se confruntă Corpul XII, dificultățile trecerilor Boppard și St. Goar au fost agravate mai mult de teren decât de rezistența germană. Siturile de trecere a corpului VIII erau situate de-a lungul defileului Rinului , unde râul sculptase o prăpastie profundă între două lanțuri muntoase, creând ziduri de canion precipitate de peste 91 de metri înălțime pe ambele părți. În plus, râul curgea rapid și cu curenți imprevizibili de-a lungul acestei părți a cursului său. Cu toate acestea, în ciuda terenului și a mitralierei germane și a focului de tun antiaerian de 20 de milimetri , trupele Corpului VIII au reușit să câștige controlul asupra înălțimilor malului estic, iar până la întuneric pe 26 martie, rezistența germană se prăbușea de-a lungul întregului Rin, se pregăteau să continue drumul în dimineața următoare.

Grupul britanic de armată 21 planifică operațiunea Plunder

În noaptea de 23/24 martie, după asaltul Rinului de către Corpul XII, Bradley își anunțase succesul. Comandantul grupului 12 de armată a spus că trupele americane ar putea traversa Rinul oriunde, fără bombardamente aeriene sau trupe aeriene, o lovitură directă la Montgomery ale cărei trupe se pregăteau chiar în acel moment să lanseze propriul asalt pe Rin în urma unei intense și elaborate pregătiri aeriene și de artilerie. și cu ajutorul a două divizii aeriene, a 17-a americană și a britanică a 6-a. Montgomery își expunea acum legendarul său demers meticulos și circumspect către astfel de întreprinderi, o lecție pe care o învățase la începutul campaniei nord-africane . Astfel, pe măsură ce forțele sale se apropiaseră de malul estic al râului, Montgomery a continuat cu una dintre cele mai intense acumulări de materiale și forță de muncă din război. Planurile sale detaliate, denumite în cod Operațiunea Plunder , au fost comparabile cu invazia din Normandia în ceea ce privește numărul de oameni și amploarea echipamentelor, a proviziilor și a muniției care trebuie utilizate. Cel de-al 21-lea grup de armate avea 30 de divizii de forță completă, 11 fiecare în armata britanică a doua și a 9-a americană și opt în prima armată canadiană, oferind Montgomery mai mult de 1.250.000 de oameni.

Jefuirea a cerut ca armata a doua să treacă în trei locații de-a lungul frontului Grupului 21 de armate - la Rees , Xanten și Rheinberg . Trecerile vor fi precedate de câteva săptămâni de bombardare aeriană și de pregătirea finală a artileriei masive. O campanie intensă de bombardament a forțelor USAAF și RAF , cunoscută sub numele de „Interdicția Germaniei de Nord-Vest”, concepută în principal pentru a distruge liniile de comunicații și aprovizionarea care leagă Ruhr de restul Germaniei se desfășurau din februarie. Intenția a fost de a crea o linie de la Bremen la sud până la Neuwied. Principalele ținte au fost șantierele feroviare, podurile și centrele de comunicații, cu un accent secundar pe facilitățile de procesare și depozitare a combustibilului și alte site-uri industriale importante. În cele trei zile care au precedat atacul lui Montgomery, țintele din fața zonei Grupului 21 de Armate și din zona Ruhr din sud-est au fost lovite de aproximativ 11.000 de ieșiri, închizând efectiv Ruhr-ul, în timp ce ușurau sarcina asupra forțelor de asalt ale lui Montgomery.

Montgomery plănuise inițial să atașeze un corp al armatei a 9-a SUA la armata a doua britanică, care să folosească doar două din diviziile corpului pentru asaltul inițial. Restul armatei a 9-a va rămâne în rezervă până când capul de pod va fi gata pentru exploatare. Comandantul armatei a 9-a, generalul locotenent William Hood Simpson și locotenentul general al armatei a doua Dempsey au luat excepție de la această abordare. Ambii au crezut că planul a risipit marea forță în oameni și echipamente pe care armata a 9-a le-a adunat și au ignorat numeroasele probleme logistice ale plasării locurilor de trecere ale armatei a 9-a în zona celei de-a doua armate.

Montgomery a răspuns acestor îngrijorări făcând câteva mici ajustări la plan. Deși a refuzat să crească dimensiunea forței de trecere americane dincolo de două divizii, a fost de acord să o păstreze sub armata a 9-a mai degrabă decât sub controlul armatei a doua. Pentru a spori capacitatea lui Simpson de a aduce forțele armatei sale pentru exploatare, Montgomery a acceptat, de asemenea, să transforme podurile de la Wesel , chiar la nord de granița interarmată, către Armata a 9-a odată ce capul de pod a fost asigurat.

În sectorul cel mai sudic al atacului Grupului 21 de Armate, diviziile de asalt ale Armatei 9 trebuiau să traverseze Rinul de-a lungul unei secțiuni de 18 mile (18 mile) a frontului, la sud de Wesel și râul Lippe . Această forță ar bloca orice contraatac german din Ruhr. Din cauza rețelei rutiere slabe de pe malul estic al acestei părți a Rinului, un al doilea corp de armată a 9-a trebuia să treacă peste podurile Wesel promise prin zona britanică la nord de râul Lippe, care avea o mulțime de drumuri bune. După ce a condus spre est aproape 160 de mile, acest corp urma să întâlnească elemente ale primei armate lângă Paderborn , completând înconjurarea Ruhrului.

Un alt aspect important al planului lui Montgomery a fost Operațiunea Varsity , în care cele două divizii ale generalului maior Matei Ridgway lui XVIII aeropurtat Corpului au fost de a face un atac aruncată peste Rin. Într-o abatere de la doctrina aeriană standard, care cerea un salt adânc în spatele liniilor inamice cu câteva ore înainte de un asalt amfibiu, zonele de cădere ale Varsity erau aproape în spatele frontului german, în raza de artilerie aliată. În plus, pentru a evita să fie prinși în pregătirea artileriei, parașutiștii ar sari numai după ce trupele amfibii ar fi ajuns pe malul estic al Rinului. A fost dezbătută înțelepciunea de a pune parașutiști cu armă ușoară atât de aproape de câmpul de luptă principal, iar planul ca forțele amfibii să traverseze Rinul înainte de căderea parașutei au ridicat întrebări cu privire la utilitatea atacului aerian. Cu toate acestea, Montgomery credea că parașutiștii se vor lega rapid de forțele de asalt ale râului, plasând cea mai puternică forță în capul de pod cât mai repede posibil. Odată ce capul de pod a fost asigurat, Divizia a 6-a aeriană britanică va fi transferată controlului armatei a doua, în timp ce Divizia a 17-a aeriană americană va reveni la controlul armatei a 9-a.

Montgomery lansează Operațiunea Plunder (23 martie)

Jefuirea a început în seara zilei de 23 martie cu elementele de asalt ale Armatei a 2-a britanice adunate împotriva a trei puncte principale de trecere: Rees în nord, Xanten în centru și Wesel în sud. Cele două divizii ale Armatei a 9-a însărcinate cu asaltul concentrat în zona Rheinberg la sud de Wesel. La locul de trecere din nord, elemente ale Corpului Britanic XXX au început asaltul (Operațiunea Turnscrew) în jurul orei 21:00, încercând să distragă atenția nemților de la principalele treceri de la Xanten din centru și Rheinberg spre sud. Valurile inițiale de asalt au traversat râul rapid, întâlnind doar o ușoară opoziție. Între timp, Operațiunea Widgeon a început la 2 mile (3,2 km) nord de Wesel în timp ce Brigada 1 Comandă a Armatei a 2- a aluneca peste râu și aștepta la 1,6 km de oraș, în timp ce era demolată de o mie de tone de bombe livrate de RAF Comandamentul bombardierului . Intrând noaptea, comandourile au asigurat orașul târziu în dimineața zilei de 24 martie, deși rezistența împrăștiată a continuat până în zori, pe 25. Corpul XII al Armatei a 2-a și Corpul al XVI - lea al Armatei a 9-a au început efortul principal în jurul orei 02:00 pe 24 martie, în urma unui bombardament masiv de artilerie și aerian.

Pentru traversarea americană, Simpson a ales veteranul 30 și 79 Diviziile de infanterie ale Corpului XVI. Al 30-lea urma să treacă între Wesel și Rheinberg, în timp ce al 79-lea a atacat la sud de Rheinberg. În rezervă au fost Corpului XVI Divizia a 8 - blindata , și 35th și diviziunile 75th Infanterie , precum și al 9 - lea al Armatei XIII și XIX Corpul , fiecare cu trei divizii. Simpson a planificat să angajeze Corpul XIX cât mai curând posibil după ce capul podului a fost securizat, folosind Corpul XIII pentru a ține Rinul la sud de locurile de trecere.

După o oră de pregătire extrem de intensă a artileriei, pe care Eisenhower însuși o privea din față, Divizia 30 Infanterie și-a început asaltul. Focul de artilerie fusese atât de eficient și atât de perfect, încât batalioanele de asalt pur și simplu au condus bărcile lor de furtună peste râu și au revendicat malul estic împotriva aproape nicio rezistență. Pe măsură ce valurile ulterioare de trupe s-au străbătut, unitățile s-au aventurat pentru a duce primele sate dincolo de râu doar celor mai slabi opoziții. O oră mai târziu, la ora 03:00, Divizia a 79-a de infanterie și-a început traversarea în sus, obținând aproape aceleași rezultate. Pe măsură ce echipamentele mai grele au fost transportate peste Rin, ambele divizii au început să împingă spre est, pătrunzând 4,8-9,7 km în linia defensivă germană în acea zi.

Avioanele de transport Douglas C-47 au aruncat sute de parașutiști pe 24 martie ca parte a Operațiunii Varsity .

În nord, trecerile britanice au mers și ele bine, trupele terestre și aeriene conectându-se la căderea nopții. Până atunci, parașutiștii își luaseră toate obiectivele primei zile, în plus față de 3.500 de prizonieri.

Spre sud, descoperirea unui decalaj defensiv în fața Diviziei a 30-a de infanterie a încurajat speranța că va fi posibilă o spargere pe scară largă pe 25 martie. Când atacurile obiective limitate au provocat un răspuns redus în dimineața zilei de 25, comandantul diviziei general-maior Leland Hobbs a format două forțe de lucru mobile pentru a face împingeri mai adânci, cu un ochi spre perforarea cu totul a apărării și pătrunderea adânc în spatele german. Cu toate acestea, Hobbs nu ținuse seama pe deplin de rețeaua de drumuri aproape inexistentă din fața capului de pod al Corpului XVI. Confruntându-se cu încercarea de a face progrese rapide prin păduri dense pe drumuri de pământ zdrobite și trasee noroioase, care ar putea fi apărate puternic de câțiva soldați hotărâți și blocaje rutiere bine plasate, forțele de lucru au avansat doar aproximativ 3,2 km pe 25. A doua zi au câștigat ceva mai mult teren, iar unul chiar și-a atins obiectivul, după ce a parcurs un total de 9,7 km, dar progresul limitat a forțat-o pe Hobbs să renunțe la speranța unei erupții rapide.

În plus față de drumurile sărace, încercările de divizare a 30-a diviziune au fost, de asemenea, împiedicate de Divizia 116 Panzer germană . Singura unitate puternică rămasă pentru angajament împotriva traversărilor Rinului Aliat din nord, a 116-a a început să se deplaseze spre sud de la frontiera olandez-germană la 25 martie împotriva a ceea ce germanii considerau cea mai periculoasă amenințare a lor, armata a 9-a americană. Unitatea blindată inamică a început să-și facă simțită prezența aproape imediat și, până la sfârșitul anului 26 martie, combinația diviziei panzer și a terenului accidentat conspirase pentru a limita brusc progresul înainte al Diviziei 30. Având în vedere că Divizia 79 Infanterie întâmpină o rezistență acerbă spre sud, singurul recurs al lui Simpson era să comită unele dintre forțele sale care așteaptă pe malul vestic al Rinului. La 26 martie târziu, Divizia 8 blindată a început să se deplaseze în capul podului.

Deși divizia blindată și-a întărit capacitatea ofensivă în capul podului, Simpson a fost mai interesat să trimită Corpul XIX peste podurile Wesel, așa cum fusese de acord Montgomery, și să folosească drumurile mai bune la nord de Lippe pentru a depăși inamicul în fața Diviziei 30. . Din păcate, din cauza presiunii germanilor din partea de nord a capului de pod al Armatei a 2-a, britanicii au avut probleme cu finalizarea podurilor lor la Xanten și, prin urmare, își aduceau cea mai mare parte a traficului peste râu la Wesel. Datorită faptului că Montgomery permite utilizarea podurilor Wesel către Armata a 9-a doar cinci din 24 de ore și cu rețeaua de drumuri la nord de Lippe sub controlul Armatei a II-a, generalul Simpson nu a putut să comită sau să manevreze suficiente forțe pentru a face un flanc rapid conduce.

Grupul 6 Armată SUA traversează Rinul (26 martie)

În plus față de necazurile nemților, Grupul 6 Armată a atacat peste Rin pe 26 martie. La Worms , la aproximativ 40 km sud de Mainz, Corpul XV al Armatei a 7-a a stabilit un cap de pod, pe care l-a consolidat cu umărul sudic al capului de pod al Armatei a 3-a devreme a doua zi. După ce a depășit rezistența inițială rigidă, Corpul XV a avansat și dincolo de Rin, opus în primul rând de mici puncte forte germane situate în satele de pe drum.

Grupul de armată german B înconjurat în buzunarul Ruhr (1 aprilie)

Înconjurarea Ruhrului și a altor operațiuni aliate între 29 martie și 4 aprilie 1945

Până la 28 martie, Divizia a 8-a blindată extinsese capul podului cu doar 4,8 km și încă nu ajunsese în Dorsten , un oraș aflat la aproximativ 24 km la est de Rin, a cărui intersecție rutieră promitea extinderea secolului al XVI-lea. Opțiunile ofensive ale corpului. Cu toate acestea, în aceeași zi, Montgomery a anunțat că drumurile spre est din Wesel vor fi predate Armatei a 9-a la 30 martie, podurile Rinului ducând în acel oraș schimbându-și mâinile o zi mai târziu. De asemenea, pe 28 martie, elementele Diviziei 17 Aeriene din SUA care operează la nord de râul Lippe împreună cu forțele blindate britanice - s-au năpustit la un punct aflat la aproximativ 48 km est de Wesel, deschizând un coridor pentru Corpul XIX și deschizându-se ușor Dorsten și dușmanul din sud. Simpson avea acum atât oportunitatea, cât și mijloacele de a dezlănțui puterea Armatei a 9-a și de a începe cu seriozitate drumul spre nord care înconjoară Ruhrul.

Simpson a început mutând elemente ale celei de-a doua diviziuni blindate a Corpului XIX în capul de pod al Corpului XVI pe 28 martie cu ordinul de a traversa Lippe la est de Wesel, evitând astfel blocajele de trafic din acel oraș. După ce a trecut la nord de Lippe pe 29 martie, Divizia 2 Blindată a izbucnit târziu în acea noapte din poziția de înaintare pe care Corpul XVIII Aerian o stabilise în jurul orașului Haltern , la 19 km nord-est de Dorsten. În zilele de 30 și 31, al doilea blindat a făcut o călătorie neîntreruptă de 40 mi (64 km) spre est spre Beckum , tăind două dintre cele trei linii ferate rămase ale Ruhr-ului și întrerupând autostrada către Berlin. Pe măsură ce restul Corpului al XIX-lea se revărsa în urma acestei acțiuni spectaculoase, Armata 1 își îndeplinea în același timp remarcabilitatea în jurul marginilor sudice și estice ale Ruhrului.

Conducerea Armatei 1 de la capul de pod Remagen a început cu o izbucnire înainte de zorii zilei de 25 martie. Mareșalul german de câmp Walter Model, al cărui grup de armată B era însărcinat cu apărarea Ruhrului, își desfășurase trupele puternic de-a lungul râului Sieg est-vest la sud de Köln , crezând că americanii vor ataca direct la nord de capul de pod Remagen. În schimb, prima armată a lovit spre est, îndreptându-se spre Giessen și râul Lahn , la 105 km dincolo de Remagen, înainte de a se întoarce spre nord spre Paderborn și de a face legătura cu armata a 9-a. Toate cele trei corpuri ale armatei 1 au participat la spargere, care în prima zi a angajat cinci infanterie și două divizii blindate. VII Corpul SUA , pe stânga, a avut cel mai greu din cauza care merg de nord german de concentrare de cap de pod, dar coloanele sale blindate au reușit să avanseze 12 mile (19 km) , dincolo de linia lor de plecare. III Corpul SUA , în centru, nu a comis armura sa în prima zi a Breakout, dar a făcut încă un câștig de 4 mile (6.4 km). SUA V Corpul pe dreapta avansat 5-8 mile (8.0-12.9 km), suporta pierderi minime.

Începând a doua zi, 26 martie, diviziile blindate ale tuturor celor trei corpuri au transformat aceste câștiguri inițiale într-o spargere completă, spulberând toată opoziția și rătăcind după bunul plac în zonele din spate ale inamicului. Până la sfârșitul anului 28 martie, prima armată a lui Hodges traversase Lahn, după ce condusese cu cel puțin 50 de mile (80 km) dincolo de linia inițială de plecare, capturând mii de soldați germani în acest proces. Nicăieri, se părea, nemții nu puteau rezista în forță. La 29 martie, Armata 1 s-a îndreptat spre Paderborn, la aproximativ 130 de kilometri nord de Giessen, flancul său drept acoperit de Armata a 3-a, care ieșise din propriile capete de pod și se îndrepta spre nord-est spre Kassel .

Un grup de lucru al Diviziei 3 Blindate a Corpului VII , care a inclus unele dintre noile tancuri grele M26 Pershing , a condus conducerea către Paderborn pe 29 martie. Prin atașarea unui regiment de infanterie al Diviziei 104 Infanterie la divizia blindată și urmărind îndeaproape conducerea cu restul Diviziei 104, Corpul VII era bine pregătit să dețină orice teritoriu câștigat. Mergând spre nord (72 km) fără victime, forța mobilă s-a oprit noaptea la 24 km de obiectivul său. Luând din nou avansul a doua zi, a întâmpinat imediat o opoziție dură din partea studenților unui centru de instruire SS pentru înlocuirea panzerului , situat lângă Paderborn. Echipați cu aproximativ 60 de tancuri, studenții au rezistat fanatic, blocând armura americană toată ziua. Când grupul de lucru nu a reușit să avanseze la 31 martie, generalul general J. Lawton Collins , comandantul Corpului VII, l-a întrebat pe Simpson dacă armata a 9-a sa, care se deplasa spre est la nord de Ruhr, ar putea oferi asistență. La rândul său, Simpson a ordonat o comandă de luptă a Diviziei a 2-a blindate, care tocmai ajunsese la Beckum, pentru a face un avans de 24 de kilometri spre sud-est până la Lippstadt , la jumătatea distanței dintre Beckum și vârful de lance al Diviziei a 3-a blindate. La începutul după-amiezii zilei de 1 aprilie, elemente ale Diviziilor Blindate 2 și 3 s-au întâlnit la Lippstadt, făcând legătura între Armatele 9 și 1 și sigilând apreciatul complex industrial Ruhr , alături de Grupul de Armată B al Modelului , în cadrul liniilor americane.

Pe măsură ce luna martie s-a transformat în aprilie, ofensiva la est de Rin progresează în strânsă conformitate cu planurile aliate. Toate armatele însărcinate să traverseze Rinul aveau elemente la est de râu, inclusiv prima armată canadiană din nord, care a trimis o divizie prin capul de pod britanic la Rees și armata 1 franceză în sud, care la 31 martie a stabilit deține capul de pod prin treceri de asalt la Germersheim și Speyer , la aproximativ 80 km sud de Mainz. Având în vedere presiuni spectaculoase dincolo de Rin aproape în fiecare zi și capacitatea inamicului de a rezista la decolorare într-un ritm mereu accelerat, campania pentru a termina Germania era în tranziție către o urmărire generală.

În centrul liniei aliate, Eisenhower a introdus noua armată a 15-a , sub controlul grupului de armate al 12-lea american, pentru a ține marginea de vest a buzunarului Ruhr de -a lungul Rinului, în timp ce armatele a 9-a și a 1-a strâns acolo restul apărătorilor germani din nord, est , și sud. După reducerea Ruhr-ului, armata 15 trebuia să preia sarcinile de ocupație în regiune, deoarece armatele a 9-a, a 1-a și a 3-a au împins mai departe Germania.

Eisenhower își trece treapta principală pe frontul grupului de armate al 12-lea american (28 martie)

La 28 martie, pe măsură ce aceste evoluții s-au desfășurat, Eisenhower și-a anunțat decizia de a-și ajusta planurile care guvernează cursul viitor al ofensivei. Odată ce Ruhrul a fost înconjurat, el a dorit ca Armata 9 să fie transferată de la Grupul Britanic de Armată 21 la Grupul 12 Armată SUA. După reducerea buzunarului Ruhr, principala direcție spre est ar fi făcută de către al 12-lea grup de armate al lui Bradley în centru, mai degrabă decât de către cel de-al 21-lea grup de armate al lui Montgomery din nord, așa cum era planificat inițial. Forțele lui Montgomery trebuiau să asigure flancul nordic al lui Bradley, în timp ce al șaselea grup de armate americane al lui Devers acoperea umărul sudic al lui Bradley. Mai mult decât atât, obiectivul principal nu mai era Berlin, ci Leipzig, unde un punct de legătură cu armata sovietică ar împărți forțele germane rămase în două. Odată ce acest lucru a fost făcut, cel de-al 21-lea Grup de Armată va lua Lübeck și Wismar pe Marea Baltică , tăindu-i pe nemții care rămâneau în peninsula Jutland din Danemarca , în timp ce Grupul 6 Armată SUA și Armata a 3-a conduceau spre sud în Austria.

Primul-ministru britanic și șefii de stat major s-au opus puternic noului plan. În ciuda apropierii ruse de Berlin, ei au susținut că orașul era încă un obiectiv politic critic, dacă nu militar. Eisenhower, susținut de șefii de stat major americani, nu a fost de acord. Obiectivul său primordial era cea mai rapidă victorie militară posibilă. În cazul în care conducerea politică a SUA îl va îndruma să ia Berlinul sau dacă va apărea o situație în care ar fi recomandat militar să pună mâna pe capitala Germaniei, Eisenhower ar face acest lucru. În caz contrar, el va urmări acele obiective care ar pune capăt războiului cel mai repede. În plus, din moment ce Berlinul și restul Germaniei au fost deja împărțite în zone de ocupație de către reprezentanții guvernelor aliate la Conferința de la Yalta , Eisenhower nu a văzut niciun avantaj politic într-o cursă pentru Berlin. Orice teren câștigat de aliații occidentali în viitoarea zonă sovietică ar fi doar cedat sovieticilor după război. În cele din urmă, campania a decurs așa cum o planificase Eisenhower.

Buzunarul Ruhr a fost eliminat (18 aprilie)

Reducerea buzunarului Ruhr și avansarea către râurile Elba și Mulde între 5 și 18 aprilie 1945

Primul pas în realizarea planului lui Eisenhower a fost eradicarea buzunarului Ruhr. Chiar înainte de încheierea încercuirii, germanii din Ruhr începuseră să facă încercări de izbucnire spre est. Toate fuseseră respinse necercetit de forțele aliate extrem de superioare. Între timp, armatele 9 și 1 au început să pregătească atacuri convergente folosind râul Ruhr est-vest ca linie de hotar. Al XVI-lea Corp al Armatei a 9-a, care preluase poziția la nord de zona Ruhr după ce traversase Rinul, va fi asistat în direcția sa spre sud de două divizii ale Corpului al XIX-lea, restul cărora vor continua să apese spre est împreună cu Corpul XIII . La sud de râul Ruhr, atacul Armatei 1 spre nord urma să fie executat de către Corpul XVIII Aerian, care fusese transferat la Hodges după Operațiunea Varsity, și Corpul III, Corpul V și VII al Armatei 1 continuând ofensiva spre est. Sectorul Armatei a 9-a din buzunarul Ruhr, deși doar aproximativ 1/3 din mărimea sectorului armatei a 1-a la sud de râu, conținea majoritatea zonei industriale dens urbanizate din cadrul împrejurimii. Zona Armatei 1, pe de altă parte, era compusă din teren accidentat, puternic împădurit, cu o rețea rutieră slabă.

Până la 1 aprilie, când capcana s-a închis în jurul germanilor din Ruhr, soarta lor a fost pecetluită. În câteva zile, toți vor fi uciși sau capturați. La 4 aprilie, ziua în care a trecut la controlul lui Bradley, Armata 9 a început atacul spre sud, spre râul Ruhr. În sud, Corpul III al Armatei 1 și-a lansat greva pe data de 5 și Corpul XVIII Aerian s-a alăturat pe data de 6, ambele împingând în general spre nord. Rezistența germană, inițial destul de hotărâtă, a scăzut rapid. Până la 13 aprilie, Armata 9 a degajat partea de nord a buzunarului, în timp ce elementele diviziei a 8-a de infanterie ale Corpului Aerian XVIII au ajuns pe malul sudic al Ruhrului, împărțind secțiunea sudică a buzunarului în două. Mii de prizonieri erau luați în fiecare zi; în perioada 16-18 aprilie, când toată opoziția s-a încheiat și rămășițele grupului de armate germane B s-au predat formal, trupele germane s-au predat în masă în toată regiunea. Comandantul Grupului Armatei B Model s-a sinucis pe 21 aprilie.

Numărul final al prizonierilor luați în Ruhr a ajuns la 325.000, mult dincolo de tot ce anticipaseră americanii. Comandanții tactici au închis în grabă câmpuri uriașe deschise, cu sârmă ghimpată, creând lagăre improvizate de prizonieri, unde deținuții așteptau sfârșitul războiului și șansa lor de a se întoarce acasă. De asemenea, așteptând cu nerăbdare să plece acasă, zeci de mii de muncitori forțați eliberați și prizonieri de război aliați au tensionat și mai mult sistemul logistic american.

Grupul de armată al 12-lea american își pregătește treapta finală

Între timp, forțele aliate rămase la nord, sud și est de Ruhr își ajustaseră liniile în pregătirea pentru avansul final prin Germania. Conform noului concept, cel de-al 12-lea grup de armate americane al lui Bradley va face efortul principal, prima armată a lui Hodges în centru îndreptându-se spre est, la aproximativ 210 km (130 mi) spre orașul Leipzig și râul Elba . La nord, Corpurile XIX și XIII ale Armatei a 9-a vor conduce, de asemenea, spre Elba, spre Magdeburg , la aproximativ 105 km nord de Leipzig, deși comandantul armatei, generalul Simpson, spera că i se va permite să meargă până la capăt. la Berlin. La sud, cea de-a treia armată a lui Patton urma să conducă spre est până la Chemnitz , la aproximativ 64 km sud-est de Leipzig, dar la scurtă distanță de Elba, apoi să se transforme în sud-est în Austria . În același timp, cel de-al șaselea grup de armate al generalului Devers se va deplasa spre sud prin Bavaria și Pădurea Neagră către Austria și Alpi , punând capăt amenințării oricărui stand nazist de acolo.

La 4 aprilie, întrucât s-a oprit pentru a permite restului grupului 12 al armatei americane să ajungă din urmă, armata a 3-a a făcut două descoperiri notabile. Lângă orașul Merkers, elemente ale Diviziei 90 Infanterie au găsit o mină de sare sigilată care conținea o mare parte din comoara națională germană. Tezaurul a inclus cantități mari de monedă germană de hârtie, stive de tablouri de neprețuit, mormane de bijuterii din aur și argint jefuite și obiecte de uz casnic și o valoare estimată de 250.000.000 de dolari din lingouri de aur și monede din diferite națiuni. Dar cealaltă descoperire făcută de Armata a 3-a la 4 aprilie i-a îngrozit și i-a enervat pe cei care au văzut-o. Când Divizia 4 Blindată și elementele Diviziei 89 Infanterie au capturat micul oraș Ohrdruf , la câțiva kilometri sud de Gotha , au găsit primul lagăr de concentrare luat de aliații occidentali.

Grupul de armată al 12-lea american avansează spre Elba (9 aprilie)

Pauza din 4 aprilie în avansul Armatei a 3-a a permis celorlalte armate aflate sub comanda lui Bradley să ajungă la râul Leine , la aproximativ 80 km (est) de Paderborn. Astfel, toate cele trei armate ale celui de-al 12-lea Grup al Armatei SUA se aflau într-o linie destul de uniformă nord-sud, permițându-le să avanseze unul la altul spre Elba. Până la 9 aprilie, atât Armata 9, cât și Armata I au confiscat capete de pod peste Leine, determinându-l pe Bradley să ordone un avans nerestricționat spre est. În dimineața zilei de 10 aprilie, drumul celui de-al 12-lea grup armat american către Elba a început cu seriozitate.

Râul Elba a fost obiectivul oficial spre est, dar mulți comandanți americani au privit încă Berlinul. Până în seara zilei de 11 aprilie, elementele celei de-a 2-a diviziuni blindate a armatei a 9-a - aparent intenționate să demonstreze cât de ușor armei lor ar putea lua acel râvnit premiu - se năpustiseră la 117 km pentru a ajunge la Elba la sud-est de Magdeburg, la doar 50 de mile ( 80 km) în afara capitalei germane. La 12 aprilie, alte elemente ale Armatei a 9-a au atins Elba și până a doua zi se aflau pe malul opus, sperând să aibă permisiunea de a merge la Berlin. Dar două zile mai târziu, pe 15 aprilie, au trebuit să abandoneze aceste speranțe. Eisenhower i-a trimis lui Bradley ultimul său cuvânt în această privință: Armata 9 trebuia să rămână pe loc - nu ar exista niciun efort pentru a lua Berlinul. Ulterior, Simpson și-a îndreptat atenția trupelor spre eliminarea buzunarelor de rezistență locală.

Tancuri americane la Coburg la 25 aprilie

În centrul celui de-al 12-lea Grup de Armate SUA, Armata 1 a lui Hodges s-a confruntat cu o opoziție oarecum mai rigidă, deși cu greu a încetinit ritmul. Pe măsură ce forțele sale se apropiau de Leipzig, la aproximativ 60 km (97 km) sud de Magdeburg și la 15 mi (24 km) scurt de râul Mulde , Armata 1 a lovit unul dintre puținele centre de rezistență organizată rămase. Aici germanii au întors o centură de apărare groasă de tunuri antiaeriene împotriva trupelor americane de la sol cu ​​efecte devastatoare. Printr-o combinație de mișcări flancante și atacuri nocturne, trupele primei armate au reușit să distrugă sau să ocolească armele, mutându-se în cele din urmă în Leipzig, care s-a predat formal în dimineața zilei de 20 aprilie. Până la sfârșitul zilei, unitățile care au luat Leipzig s-au alăturat restului Armatei 1 de pe Mulde , unde i s-a ordonat oprirea.

Între timp, pe flancul sudic al Grupului 12 al Armatei SUA, Armata a 3-a avansase rapid, deplasându-se 30 mi (48 km) spre est pentru a lua Erfurt și Weimar și apoi, până la 12 aprilie, încă 30 mi (48 km) prin vechiul 1806 Zona câmpului de luptă Jena Napoleonic . În acea zi, Eisenhower l-a instruit pe Patton să oprească armata a 3-a la râul Mulde, la aproximativ 16 km în afara obiectivului său inițial, Chemnitz. Schimbarea a rezultat dintr-un acord între conducerea militară americană și sovietică, bazat pe necesitatea de a stabili o linie geografică ușor de identificat pentru a evita ciocnirile accidentale între forțele aliate convergente. Cu toate acestea, pe măsură ce Armata a 3-a a început să se îndrepte spre Mulde pe 13 aprilie, Corpul XII - cea mai sudică forță a lui Patton - a continuat să se deplaseze spre sud-est alături de Grupul 6 Armată SUA pentru a curăța sudul Germaniei și a se muta în Austria. După ce au luat Coburg , la aproximativ 50 km (80 km) sud de Erfurt, pe 11 aprilie, trupele XII-lea au capturat Bayreuth , la 35 mi (56 km) mai spre sud-est, pe 14 aprilie.

Așa cum s-a întâmplat pe tot parcursul campaniei, capacitatea germană de a lupta a fost sporadică și imprevizibilă în timpul drumului către linia Elba-Mulde . Unele zone au fost apărate cu fermitate, în timp ce în altele inamicul s-a predat după puțin mai mult decât o rezistență simbolică. Prin trimiterea vârfurilor de lance blindate în jurul zonelor fierbinte disputate, izolându-le pentru reducere de valurile ulterioare de infanterie, forțele lui Eisenhower și-au menținut impulsul spre est. O forță germană de 70.000 de persoane în Munții Harz - 64 km la nord de Erfurt - a fost neutralizată în acest fel, la fel ca și orașele Erfurt, Jena și Leipzig.

Prima armată americană face primul contact cu sovieticii în avans (25 aprilie)

Operațiunile finale ale armatelor aliate occidentale între 19 aprilie și 7 mai 1945 și schimbarea liniei frontului sovietic în această perioadă

Fiecare unitate de-a lungul liniei Elba-Mulde era nerăbdătoare să fie prima care întâlnește Armata Roșie. Până în ultima săptămână a lunii aprilie, se știa bine că sovieticii erau aproape și zeci de patrule americane cercetau dincolo de malul estic al Mulde, în speranța că îi vor întâlni. Elementele din Corpul V al Armatei 1 au luat primul contact. La 25 aprilie, la ora 11:30, o mică patrulă din Divizia 69 Infanterie a întâlnit un singur călăreț sovietic în satul Leckwitz . Mai multe alte patrule din a 69-a au avut întâlniri similare mai târziu în acea zi, iar la 26 aprilie comandantul diviziei, generalul general Emil F. Reinhardt , l-a întâlnit pe generalul general Vladimir Rusakov din Divizia 58 de gardă sovietică la Torgau în primul oficial. ceremonie de legătură.

25 aprilie este cunoscută sub numele de Ziua Elbei .

Grupul 6 Armată SUA se îndreaptă spre Austria

În timp ce cel de-al 12-lea Grup al Armatei SUA și-a făcut tracțiunea spre est, cel de-al 6-lea Grup al Armatei SUA din Devers spre sud avea dubla misiune de a proteja flancul drept al 12-lea Grup de Armată SUA și de a elimina orice încercare germană de a face o ultimă poziție în Alpii din sudul Germaniei și vestul Austriei. Pentru a îndeplini ambele obiective, Armata a 7-a a lui Patch, la stânga lui Devers, a făcut un arc grozav, conducând mai întâi spre nord, alături de flancul lui Bradley, apoi virând spre sud cu Armata a 3-a, pentru a lua Nürnberg și Munchen , continuând în cele din urmă în Austria. Armata 1 franceză, sub de Lattre de Tassigny, urma să atace spre sud și sud-est, luând Stuttgart înainte de a trece la granița elvețiană și în Austria.

Inițial, opoziția din sectorul celui de-al 6-lea grup al armatei americane era mai rigidă decât cea cu care se confrunta cel de-al 12-lea grup al armatei americane. Forțele germane de acolo erau pur și simplu mai puțin dezordonate decât cele din nord. Cu toate acestea, Armata a 7-a a izbucnit din capul ei de pod Rin, chiar la sud de Frankfurt , la 28 martie, folosind elemente din trei corpuri - Corpul XV în nord, Corpul XXI în centru și Corpul VI în sud. Divizia a 45-a de infanterie a Corpului XV a luptat timp de șase zile înainte de a lua orașul Aschaffenburg , la 56 km la est de Rin, pe 3 aprilie. Spre sud, elemente ale Corpului VI s-au confruntat cu o rezistență neașteptat de acerbă la Heilbronn , la 64 km în spatele german. În ciuda unei forțe blindate largi pentru a acoperi apărarea inamicului, a fost nevoie de nouă zile de lupte intense pentru a aduce Heilbronn pe deplin sub controlul american. Cu toate acestea, până la 11 aprilie 7, armata a pătruns în apărarea germană în profunzime, în special în nord, și era gata să-și înceapă mișcarea de rotire spre sud-est și sud. Astfel, la 15 aprilie, când Eisenhower a ordonat întregii armate a 3-a a lui Patton să conducă spre sud-est pe valea fluviului Dunărea până la Linz și spre sud până la Salzburg și centrul Austriei, el a instruit și grupul 6 al armatei SUA să facă o schimbare similară în sudul Germaniei și în vestul Austriei .

Soldații Diviziei 3 Infanterie SUA de la Nürnberg la 20 aprilie

Înaintând de-a lungul acestei noi axe, stânga armatei a depășit rapid Bamberg , la peste 160 km est de Rin, în drumul său spre Nürnberg, la aproximativ 48 km sud. Pe măsură ce forțele sale au ajuns la Nürnberg la 16 aprilie, armata a șaptea a lovit același tip de apărare antiaeriană cu armele cu care se confrunta armata 1 la Leipzig. Abia pe 20 aprilie, după ce a încălcat inelul tunurilor antiaeriene și a luptat din casă în casă pentru oraș, forțele sale au luat Nürnberg.

După capturarea Nurembergului, armata a 7-a a descoperit puțină rezistență, deoarece Divizia a 12-a blindată a Corpului XXI s -a năpustit la 80 de kilometri spre Dunăre, traversând-o pe 22 aprilie, urmată de câteva zile mai târziu de restul corpului și de secolul al XV-lea. Corpul, de asemenea.

Între timp, în dreapta Armatei a 7-a, Corpul VI se deplasase spre sud-est alături de Armata I franceză. Într-un înveliș dublu, francezii au capturat Stuttgart la 21 aprilie, iar a doua zi, atât francezii, cât și corpul VI au avut elemente pe Dunăre. În mod similar, armata a 3-a din flancul stâng al Grupului 6 de armate americane avansase rapid împotriva unei rezistențe foarte mici, elementele sale de plumb ajungând la râu pe 24 aprilie.

Pe măsură ce cel de-al șaselea grup de armate americane și cel de-al treilea armat au terminat de îndepărtat sudul Germaniei și s-au apropiat de Austria, a fost clar pentru majoritatea observatorilor, aliați și germani deopotrivă, că războiul era aproape terminat. Multe orașe au arborat steaguri albe de predare pentru a-și cruța distrugerea inevitabilă suferită de cei care au rezistat, în timp ce trupele germane s-au predat de zeci de mii, uneori ca unități întregi.

Conectarea forțelor SUA în Germania și Italia (4 mai)

La 30 aprilie, elemente ale Corpului XV și XXI al Armatei a 7-a au capturat München, la 48 mile sud de Dunăre, în timp ce primele elemente ale Corpului VI au intrat deja în Austria cu două zile mai devreme. La 4 mai, V Corpul Armatei a 3 -a și a XII Corpul avansat în Cehoslovacia , și unități ale Corpului VI întâlnit elemente ale locotenent general Lucian Truscott e Armatei SUA cincea pe frontiera italiană , care leagă Europa și teatrele mediteraneene . De asemenea, la 4 mai, după o schimbare a granițelor interarmate care a plasat Salzburg în sectorul armatei a 7-a, acel oraș s-a predat unor elemente ale Corpului XV. Corpul XV a capturat și Berchtesgaden , orașul care ar fi fost postul de comandă al lui Hitler în Reduta Națională . Cu toate trecerile către Alpi acum sigilate, totuși, nu ar exista nicio redută finală în Austria sau în altă parte. Peste câteva zile războiul din Europa s-ar fi încheiat.

Grupul britanic de armată 21 traversează Elba (29 aprilie)

Un tanc britanic la Hamburg pe 4 mai

În timp ce armatele aliate din sud marșau spre Alpi, Grupul de Armată 21 a condus spre nord și nord-est. Aripa dreaptă a celei de-a doua armate britanice a ajuns în Elba la sud-est de Hamburg pe 19 aprilie. Stânga sa a luptat o săptămână pentru capturarea Bremenului, care a căzut pe 26 aprilie. La 29 aprilie, britanicii au efectuat o traversare de asalt a Elbei, susținută în ziua următoare de recent reconectat al XVIII-lea Corp Aerian. Capul de pod s-a extins rapid și, până la 2 mai, Lübeck și Wismar, la 64-80 km dincolo de râu, erau în mâinile Aliaților, izolându-i pe germani în Peninsula Jutland.

În stânga Grupului 21 de Armate, un corp din prima armată canadiană a ajuns la Marea Nordului lângă granița olandez-germană pe 16 aprilie, în timp ce altul a condus prin centrul Olandei, prinzând forțele germane rămase în acea țară. Cu toate acestea, îngrijorat de faptul că nemții ocoliți vor inunda o mare parte a națiunii și ar provoca foamete completă în rândul unei populații olandeze deja aproape de foame, Eisenhower a aprobat un acord cu comandanții locali germani pentru a le permite aliaților să arunce în aer mâncare în țară în schimbul unei încetarea focului locală pe câmpul de luptă. Cei airdrops care decurg din aceasta , care a început la 29 aprilie, a marcat începutul a ceea ce urma să devină un efort colosal pentru a pune Europa sfâșiată de război din nou împreună din nou.

La 6 mai, Divizia I blindată poloneză a confiscat baza navală Kriegsmarine din Wilhelmshaven , unde generalul Maczek a acceptat capitularea cetății, a bazei navale, a flotei est-frisone și a mai mult de 10 divizii de infanterie.

Ultimele mișcări ale aliaților occidentali

Armatele generalului Eisenhower s-au confruntat cu o rezistență care a variat de la aproape inexistentă la fanatică în timp ce înaintau spre Berlin, care se afla la 200 km (120 mi) de pozițiile lor la începutul lunii aprilie 1945. Primul ministru britanic , Winston Churchill , l-a îndemnat pe Eisenhower să continue avansează spre Berlin de către Grupul de Armată 21 , sub comanda mareșalului Montgomery cu intenția de a captura orașul. Chiar și generalul George S. Patton a fost de acord cu Churchill că ar trebui să ordone atacul asupra orașului, deoarece trupele lui Montgomery ar putea ajunge la Berlin în termen de trei zile. Britanicii și americanii aveau în vedere o operațiune aeriană înainte de atac. În Operațiunea Eclipse, a 17-a Divizie Aeriană , 82d Divizie Aeriană , 101a Divizie Aeriană și o brigadă britanică aveau să pună mâna pe aerodromurile Tempelhof , Rangsdorf , Gatow , Staaken și Oranienburg . La Berlin, organizația de rezistență Reichsbanner a identificat posibile zone de cădere a parașutiștilor aliați și a planificat să-i îndrume pe lângă apărările germane în oraș.

După ce generalul Omar Bradley a avertizat, totuși, că capturarea unui oraș situat într-o regiune pe care sovieticii o primiseră deja la Conferința de la Yalta ar putea costa 100.000 de victime, până la 15 aprilie Eisenhower a ordonat opririi tuturor armatelor când au ajuns la râurile Elba și Mulde, imobilizând astfel aceste vârfuri de lance în timp ce războiul a continuat încă trei săptămâni. Al 21-lea Grup de Armate a primit apoi ordinul de a se deplasa spre nord-est spre Bremen și Hamburg . În timp ce armata nouă și prima armată americană se mențineau de la Magdeburg prin Leipzig până la vestul Cehoslovaciei , Eisenhower a ordonat trei armate de camp aliate (prima armată franceză și armata a șaptea și a treia SUA) în sud-estul Germaniei și Austria. Înaintând din nordul Italiei, Armata a opta britanică a împins granițele Iugoslaviei pentru a învinge elementele rămase de pe Wehrmacht acolo. Acest lucru a provocat mai târziu unele fricțiuni cu forțele iugoslave , în special în jurul Triestei .

Predare germană (8 mai)

Pozițiile finale ale armatelor aliate , mai 1945

Până la sfârșitul lunii aprilie, cel de- al Treilea Reich era dezastruos. Din pământul aflat încă sub controlul nazist, aproape niciunul nu se afla de fapt în Germania. Cu ruta de evadare spre sud, întreruptă de drumul spre est al Grupului de armate al 12-lea și Berlinul înconjurat de sovietici, Hitler s-a sinucis la 30 aprilie, lăsând succesorului său, marele amiral Karl Dönitz , sarcina de capitulare. După ce a încercat să încheie un acord prin care să se predea doar aliaților occidentali, propunere care a fost respinsă sumar pe 7 mai, Dönitz i-a acordat reprezentantului său, Alfred Jodl , permisiunea de a efectua o predare completă pe toate fronturile. Documentele corespunzătoare au fost semnate în aceeași zi și au intrat în vigoare la 8 mai. În ciuda rezistenței împrăștiate de la câteva unități izolate, războiul din Europa s-a încheiat.

Analiză

Aerodromurile SUA din Europa începând cu 8 mai 1945

La începutul anului 1945, victoria aliaților în Europa era inevitabilă. După ce și-a jucat capacitatea viitoare de a apăra Germania în ofensiva din Ardenne și a pierdut, lui Hitler nu i-au mai rămas puteri reale pentru a opri puternicele armate aliate. Aliații occidentali trebuiau încă să lupte, adesea cu amărăciune, pentru victorie. Chiar și atunci când lipsa de speranță a situației germane a devenit evidentă pentru cei mai loiali subalterni ai săi, Hitler a refuzat să admită înfrângerea. Abia când artileria sovietică cădea în jurul buncărului sediului său din Berlin a început să perceapă rezultatul final.

Trecerea Rinului, înconjurarea și reducerea Ruhr-ului și deplasarea către linia Elba – Mulde și Alpi au stabilit campania finală pe frontul de vest ca o vitrină a superiorității aliate occidentale asupra germanilor în războiul de manevră. Pe baza experienței dobândite în timpul campaniei din Normandia și a avansului aliat de la Paris la Rin , aliații occidentali au demonstrat în vestul Germaniei și Austria capacitatea lor de a absorbi lecțiile din trecut. Prin atașarea de infanterie mecanizate de unități la divizii blindate, au creat un hibrid de forță și mobilitate , care le -a servit bine în urmărirea de război prin Germania. Cheia efortului a fost sprijinul logistic care a menținut aceste forțe alimentate și determinarea de a menține impulsul înainte cu orice preț. Aceste forțe mobile au făcut mari împingeri pentru a izola buzunarele trupelor germane, care au fost mopate de infanterie suplimentară după ce au urmat. Aliații occidentali au erodat rapid orice capacitate rămasă de a rezista.

La rândul lor, soldații germani capturați susțineau adesea că sunt impresionați nu mai mult de armura sau infanteria americană, ci de artilerie. Ei au remarcat frecvent acuratețea și rapiditatea achiziției țintei sale - și mai ales cantitatea prodigioasă de muniție de artilerie cheltuită.

Retrospectiv, s-au luat foarte puține decizii discutabile cu privire la executarea campaniei. De exemplu, Patton ar fi putut să facă trecerea inițială a Rinului la nord de Mainz și să evite pierderile suferite traversând Main. Mai la nord, debarcările aeriene în timpul Operațiunii Plunder în sprijinul trecerii Rinului de către Armata 21 nu au meritat probabil riscul. Dar aceste decizii au fost luate cu bună-credință și au avut puțină influență asupra rezultatului final al campaniei. În ansamblu, planurile Aliaților occidentali au fost excelente, demonstrat de cât de repede și-au atins obiectivele.

Moştenire

Mai mulți lideri politici germani au descris invazia drept „eliberare”, inclusiv președintele Richard von Weizsäcker în 1985 și cancelarul Angela Merkel în 2019. Potrivit Chicago Tribune , „de-a lungul deceniilor, atitudinile germanilor față de război au evoluat dintr-un sentiment de înfrângere la ceva mult mai complex ”.

Note de subsol

Referințe

Atribuire:

linkuri externe

Mass-media referitoare la invazia Germaniei de către Aliații de Vest la Wikimedia Commons