Mirabel Topham - Mirabel Topham

Mirabel Topham (15 august 1891 - 28 mai 1980) a fost președinte și director general al Topham Ltd timp de 36 de ani până în 1973 și proprietar al hipodromului Aintree din Liverpool, Anglia, unde se desfășoară cursa de cai Grand National . Ea a fost una dintre personalitățile colorate și controversate din cursele din Marea Britanie în acest timp.

Viața timpurie și cariera scenică

Mirabel Dorothy Hillier s-a născut la Londra la 14 august 1891 și și-a petrecut copilăria la hotelul Baron's Court din Fulham, administrat de bunicii ei James și Rachel Hillier. Părinții ei, Henry Hope și Nellie Hillier (născută Buck) au asistat, dar până în 1922 tatăl ei era manager al Haymarket Theatre , Londra. A avut un frate (Cedric, a murit în 1991, la 99 de ani), o soră Beatrice (1895–1988) și o a doua soră care a murit în copilărie. Familia s-a mutat la West Ham și apoi la Walthamstow, moment în care surorile lucrau ca actrițe sau fete vesele sub numele Hope și Trixie Hillier.

Ca Hope Hillier a apărut în piese de teatru, comedii și pantomime în West End din Londra, precum și în producții de turneu. În 1907 era în farsa doamnei Ponderbury's Post la Vaudeville produsă de Charles Hawtrey . În timp ce apărea în turneul The Cinema Star la Royal Court Theatre, Liverpool, ea l-a cunoscut pe Arthur Topham cu care se va căsători mai târziu. Ultima ei apariție a fost într-o producție din 1922 a străzii de calitate a lui JM Barrie la Haymarket.

Mirabel Hillier s-a căsătorit cu Arthur Ronald Topham la 19 aprilie 1922 la biserica Our Lady and St Edward, Chiswick. Se angajaseră în 1916 când se afla în armată (tunar, Royal Artillery). Cuplul a avut o relație dificilă. Ei nu au avut copii, dar ulterior au adoptat în mod informal copiii unei veri, Patricia și James Bidwell-Topham, care au moștenit mai târziu cea mai mare parte a averii sale.

Din 1937, Mirabel și Arthur Topham au locuit în Paddock Lodge, pe locul hipodromului Aintree. Ronald Topham nu era potrivit pentru viața de afaceri, dar Mirabel a demonstrat expertiză în afaceri și un interes real pentru cursa de curse.

Viața profesională cu Topham Ltd.

Familia lui Topham a condus hipodromul Aintree lângă Liverpool încă din anii 1840. S-a alăturat consiliului de administrație al Topham Ltd, firma de familie care conducea Hipodromul Aintree, devenind director în 1935 și președinte și director general în 1938 până în 1973. Mirabel Topham era o personalitate puternică în lumea cursei dominată de bărbați. În timpul celui de-al doilea război mondial, deși hipodromul a fost folosit de militari, Marele Național din 1940 a fost condus. Construcția propusă care ar fi îngreunat cursele de cai nu a fost instalată. După încheierea războiului, Topham Ltd a obținut permise, materiale și lucrători pentru a repara daunele la tribune și curs, astfel încât Grand National să poată relua în 1946.

Sub președinția sa, proprietatea gratuită a hipodromului Aintree a fost cumpărată de la Hugh Molyneux, Earl Sefton în 1949 pentru 275.000 de lire sterline. Ea a fost implicată la începutul unei campanii pentru ca casele de pariuri să plătească pentru informațiile din cursul care a devenit Fondul pentru facilități pentru hipodrom, pentru a distribui bani de la toate casele de pariuri către hipodromuri. În 1960, a luat decizia de a pune capăt „Jump Sunday”, un eveniment tradițional în care până la 100.000 de vizitatori puteau să meargă și să privească cursul Grand National înainte de curse. Acest lucru s-a întâmplat după sfatul poliției în urma unor scrisori care amenințau să distrugă salturile.

Au existat mai multe noutăți la Aintree în timpul președinției sale. Topham Steeplechase pentru Topham Trofeul a fost adăugat la Grand National în 1949. În plus, 1 mile 4 furlongi Mildmay Steeplechase a adăugat curs în 1953 pentru a crește opțiunile de curse. De la sfârșitul anilor 1950, participarea la cursele de cai a scăzut. O nouă atracție a cursei de automobile a fost introdusă pe un circuit Grand Prix de 3 mile construit în hipodromul de la Aintree. BBC a încheiat un acord în 1959 pentru drepturi exclusive de televiziune atât a cursei de cai, cât și a cursei de automobile de la Aintree timp de 3 ani inițiali. Între 1955 și 1962, Aintree a găzduit cinci mari premii britanice și unul european, inclusiv în 1955 primul mare premiu britanic de Formula 1 câștigat de Stirling Moss . Cu toate acestea, în 1962 a avut loc ultimul Grand Prix al Marii Britanii pe această pistă. Circuitul complet a fost închis în 1964, deși evenimentele clubului au continuat până în 1982. Chiar dacă a fost dezafectat, pista a supraviețuit până în secolul XXI.

Aceste evoluții nu au fost suficiente pentru stabilitatea financiară la Aintree. Calendarul de curse a scăzut din anii 1950 și 60, astfel încât la începutul anilor 1970 a constat într-o singură întâlnire de trei zile în fiecare an care a inclus Marele Național. În plus, standurile și facilitățile deveniseră în mare parte deteriorate. Când contele de Sefton a vândut Hipodromul Aintree către Tophams Ltd, în 1949, el a stabilit un legământ restrictiv, potrivit căruia terenul ar putea fi folosit doar pentru agricultură sau curse de cai în timpul vieții sale. (A murit în 1972.) În 1963, Mirabel Topham, în calitate de președinte, a inițiat negocieri cu Lord Sefton pentru ca acest legământ să fie pus deoparte, astfel încât terenul să poată fi vândut pentru dezvoltarea locuințelor. În următorii nouă ani, acest lucru a condus la dosare în justiție, posibile vânzări și afirmații repetate că fiecare Grand National ar fi „ultimul la Aintree”. Deși legământul a fost confirmat de instanțele inferioare, un apel la Camera Lorzilor a decis în favoarea Topham Ltd în 1966. Aintree a fost în cele din urmă vândută grupului Walton deținut de dezvoltatorul imobiliar William Davies în 1973. Cu toate acestea, permisiunea de planificare pentru locuințe noi a fost niciodată acordat. Terenul a rămas un hipodrom în care Marele Național continuă să fie ținut.

Mirabel Topham a fost un patron al artelor și binefăcător al Walker Art Gallery din Liverpool. În 1949, ea a introdus o competiție anuală de arginterie pentru a proiecta și a crea Trofeul Topham de argint. Un program de televiziune despre ea a fost prezentat la nivel național pe BBC1 în 1972. În 1973 a permis filmarea la Aintree pentru Dead Cert (bazat pe un roman al lui Dick Francis ), cu Judi Dench și Michael Williams .

Viața ulterioară

A avut contacte extinse și o viață socială cu lumea sportivă și media. De exemplu, a fost nașă pentru Amanda, fiica cea mare a lui Peter Dimmock , unul dintre primii radiodifuzori sportivi ai BBC și ulterior un senior executive. După vânzarea hipodromului, ea a continuat să locuiască la Paddock Lodge pentru tot restul vieții. De asemenea, deținea o casă în Regent's Park, Londra și o casă de vacanță pe Insula Wight. A murit acasă de cancer la 29 mai 1980 la vârsta de 88 de ani și este îngropată în seiful familiei Topham din mănăstirea catolică de la Pantasaph din Țara Galilor de Nord.

Referințe