Fortul Coalhouse - Coalhouse Fort
| Fortul Coalhouse | |
|---|---|
| East Tilbury , Essex , Anglia | |
 Exteriorul Fortului Coalhouse
| |
  Fortul Coalhouse | |
| Coordonatele | 51 ° 27′54 ″ N 00 ° 25′58 ″ / 51,46500 ° N 0,43278 ° E Coordonate : 51 ° 27′54 ″ N 00 ° 25′58 ″ E / 51,46500 ° N 0,43278 ° E |
| Tip | Fortificare |
| Informații despre site | |
| Proprietar | Consiliul Thurrock |
| Controlat de | Proiectul Coalhouse Fort |
| Condiție | Intact |
| Istoricul site-ului | |
| Construit | 1861–74 |
| Construit de | Regatul Unit |
| In folosinta | 1874–1949 |
| Materiale | Beton , granit , fontă , cărămidă , piatră de cârpă din Kent |
Coalhouse Fort este un fort de artilerie din județul Essex din estul Angliei . A fost construită în anii 1860 pentru a proteja Tamisa de jos de atacul pe mare. Acesta se află la Coalhouse Point, pe malul nordic al râului, într-o locație lângă East Tilbury, care era vulnerabilă la atacatori și invadatori. A fost ultima dintr-o serie de fortificații care datează din secolul al XV-lea și a fost succesorul direct al unui fort mai mic de la mijlocul secolului al XIX-lea construit pe același loc. Construită într-o perioadă de tensiune cu Franța, locația sa pe un teren mlăștinos a cauzat probleme de la început și a dus la un proces de construcție îndelungat. Fortul a fost echipat cu o varietate de tunuri de artilerie de calibru mare și cele mai moderne instalații defensive ale vremii, inclusiv cazemate rezistente la scoici protejate de granit și scuturi din fontă. Construcția sa lungă și ritmul rapid al dezvoltării artileriei la acea vreme au însemnat că a fost practic depășită pentru scopul său inițial în câțiva ani de la finalizare.
Armamentul fortului a fost revizuit de mai multe ori pe parcursul celor 70 de ani de utilizare militară , deoarece rolul său a evoluat în sistemul defensiv al râului. A fost inițial o fortificație de primă linie, susținută de Fortul Shornemead și Fortul Cliffe situate la sud și, respectiv, la est, pe malul Kent . De-a lungul timpului, pe măsură ce bateriile și forturile aflate în aval au devenit prima linie de apărare a Tamisei, Fortul Coalhouse a fost dezbrăcat de armele sale principale și a fost modificat pentru a susține tunuri mai mici cu foc rapid destinate a fi utilizate împotriva țintelor aeriene și de suprafață care se mișcă rapid. Ultima sa utilizare militară a fost ca unitate de antrenament pentru câțiva ani după cel de- al doilea război mondial .
Dezafectat în 1949, fortul a fost folosit ca depozit pentru o fabrică de pantofi înainte de a fi cumpărat de consiliul local. Terenul din jur a fost transformat într-un parc public, dar fortul în sine a căzut în paragină, în ciuda semnificației sale istorice și arhitecturale. Din 1985 a fost închiriat unui grup de conservare voluntară, Coalhouse Fort Project, care a lucrat pentru restaurarea fortului și utilizarea acestuia în scopuri de patrimoniu și educaționale. Finanțarea restaurării sale a fost asigurată parțial de Heritage Lottery Fund și studioul de film Warner Bros. , care a folosit fortul ca locație pentru scenele de deschidere ale filmului Batman Begins din 2005 . Grupul s-a închis în 2020.
Dezvoltare
Apărări timpurii
East Tilbury, care se află la capătul vestic al secțiunii Tamisei, cunoscut sub numele de Hope Hope Reach, a fost fortificat cu mult înainte de construirea Fortului Coalhouse datorită vulnerabilității sale față de atacatorii de pe mare. Așezările de pe ambele părți ale Tamisei au fost atacate de francezi în 1379 în timpul celei de-a doua faze a Războiului de 100 de ani . Atacul a determinat construirea castelului Cooling pe peninsula Kent's Hoo între 1380 și 1385, dar inițial nu a existat nicio mișcare corespunzătoare pentru a îmbunătăți apărarea East Tilbury.
Apelurile din partea localnicilor au condus la coroana de acord în iulie 1402 să construiască o zidărie de pământ și turnuri pentru a proteja așezarea. Locul acestor apărări timpurii nu este cunoscut, dar ar fi putut fi aproape de locul în care se află acum Biserica Sf. Ecaterina. Un șanț de dată necunoscută în acea vecinătate poate reprezenta un fragment al apărărilor medievale.
Apărări henriciene
Henric al VIII-lea a ordonat construirea unei case de artilerie la East Tilbury în 1539–40 ca parte a unui plan major de fortificare a litoralului Angliei și Țării Galilor. A urmat pauza sa de Papa și Biserica Catolică , ceea ce a dus la temeri că puterile catolice din Europa vor încerca să invadeze, astfel încât să reimposeze autoritatea papală. Cinci blocuri au fost construite de-a lungul Tamisei între Gravesend și Higham - două pe malul nordic la Tilbury și East Tilbury și trei pe malul sudic la Gravesend , Milton (lângă actualul fort New Tavern ) și Higham.
East Tilbury blockhouse a fost construită parțial cu piatră luată din Chapel St Margaret în Tilbury, care a fost dizolvat în 1536. Forma sa nu este cunoscută , dar probabil a constat dintr - o structură de cărămidă și piatră, poate într - o D-formă, cu o pavăză și șanț pentru a-și închide partea laterală. În 1540 a fost înregistrat ca având cincisprezece tunuri de fier și alamă de diferite calibre; acestea fuseseră mărite la 27 până în 1539–40. Avea o mică garnizoană permanentă, formată dintr-un comandant și adjunctul său, un portar, doi soldați și patru tunari. S-ar putea să fie modificat blocul în 1545, dar în 1553 a fost dezarmat. Deși blocul corespunzător de la Gravesend a continuat să fie utilizat și cel de la Tilbury a fost în cele din urmă încorporat în Fortul Tilbury între 1670 și 1683, cel de la East Tilbury pare să fi fost abandonat înainte de sfârșitul secolului al XVI-lea. Până în 1735 fusese inundat de râu și se afla în ruine. Situl său de pe țărm a fost erodat de acțiunea mareelor, deși este posibil ca rămășițele din bloc să poată supraviețui sub noroiul râului.
Bateria Coalhouse
Raidul din iunie 1687 pe flota olandeză de către flota olandeză în timpul celui de- al doilea război anglo-olandez a scos la iveală punctele slabe ale apărării Tamisei. Au fost necesare încă o sută de ani pentru ca apărările de pe Gravesend Reach să fie îmbunătățite, sub forma unor noi lucrări la Gravesend și Tilbury construite în anii 1780, dar chiar și atunci potențialul de apărare înainte - pentru a preveni accesul inamicilor la Tamisa de jos - a continuat să fie neglijat. Abia la izbucnirea războaielor revoluționare franceze a fost abordată necesitatea unei apărări eficiente înainte. Locotenent-colonelul Hartcup al Inginerilor Regali a efectuat un sondaj asupra Tamisei în 1794 în care a recomandat construirea unui triunghi de baterii de artilerie pentru a păzi intrarea în Gravesend Reach și următoarea întindere a râului, Lower Hope Reach. Două dintre baterii ar fi situate pe malul sudic la Shornemead, la aproximativ 2,4 km nord-vest de Higham; la Lower Hope Point, la aproximativ 2,9 km nord-vest de Cliffe ; și pe malul nordic la East Tilbury, la aproximativ 0,8 km (0,8 km) la nord de vechea casă Henriciană. Bateriile ar avea o rază maximă de acțiune de aproximativ 1,5 mile (2,4 km), iar arcurile lor de foc s-ar suprapune, permițându-le să se susțină reciproc.
Noua baterie a fost construită în 1799 pe un teren mlăștinos, la mică distanță de sud-est de Biserica Sf. Ecaterina. Și-a luat numele de la apropiatul Coalhouse Point, care a fost numit după un debarcader de cărbune care a existat cândva acolo pentru a deservi East Tilbury. Solul moale a provocat multe probleme, dar lucrările au fost finalizate până în luna iulie a acelui an. Acesta a fost echipat cu patru tunuri de 24 de lire (pdr.) Montate pe vagoane care traversau, ceea ce le-a permis artilerilor să urmărească țintele mult mai ușor decât a fost cazul vagoanelor tradiționale de garnizoană . Bateria se îndrepta spre râu cu un metraj semi-circular din pământ pe care erau montate tunurile. O zonă înconjurată de pereți din spate închidea o cazarmă, magazie și cuptor de foc (pentru încălzire împușcat pentru a da foc navelor de lemn). Întreaga structură era înconjurată de un șanț poligonal umplut cu apă . A fost modificat în 1810 pentru a ridica înălțimea meterezei și pentru a adăuga o mică magazie de cheltuieli în care erau depozitate munițiile pentru utilizare imediată. Francezii nu au testat apărarea Tamisei, în ciuda sperieturii invaziei din 1804, iar bateria a fost abandonată împreună cu cele de la Lower Hope Point și Shornemead după înfrângerea finală a lui Napoleon în 1815.
Primul Fort Coalhouse
Reînnoirea tensiunii dintre Marea Britanie și Franța în anii 1840 a condus la modernizarea unora dintre apărările de coastă ale Marii Britanii. Bateriile de la Shornemead și Coalhouse Point au fost restabilite și modernizate, deși cea de la Lower Hope Point nu a fost niciodată restaurată. În cazul bateriei Coalhouse, aceasta a fost extinsă substanțial între 1847 și 1855 pentru ao transforma într-un fort. Lucrările au fost lente, deoarece terenul mlăștinos a provocat crăparea fundațiilor și structura să cedeze, iar antreprenorul a fost nesatisfăcător.
Noul fort a fost construit ca o extindere spre nord-vestul bateriei existente și a luat astfel un plan neregulat. Semaforul a fost extins pentru a găzdui mai multe arme - un total de șaptesprezece 32-pdrs. - iar un interior mult lărgit a înlocuit vechea cazarmă și magazie. Caponierii din partea de est și pozițiile de tragere din celelalte părți au facilitat apărarea muschetelor împotriva atacatorilor terestre. Fortul era înconjurat de un șanț larg plin de apă. Un pod de pe partea de vest (spre uscat) asigura singura cale de acces.
Al doilea Fort Coalhouse
Până la sfârșitul anilor 1850, Marea Britanie și Franța erau închise într-o cursă a înarmărilor. S-a dezvoltat o nouă generație de arme din ce în ce mai precise și mai puternice (de tipul încărcătorului cu pușcă cu puf (RML) și cu încărcător de pantaloni cu pușcă (RBL)), montate pe nave de război feroviare, cu manevrabilitate rapidă, manevrabile, precum francezul La Gloire și britanicul HMS Warrior . Astfel de nave reprezentau o amenințare serioasă pentru importante instalații navale de pe Tamisa, inclusiv șantierele de aprovizionare de la Deptford , armamentele de la Woolwich Arsenal , șantierele de construcții navale de la North Woolwich și revistele de la Purfleet . Nu a fost posibil ca navele de război mari să ajungă în centrul Londrei, deoarece râul nu era încă suficient de adânc pentru a lua nave cu peste 400 de tone deasupra Deptford. ( Dragarea capitalului a permis ulterior navelor mult mai mari să ajungă până la bazinul Londrei .) În timp ce războiul civil american avea să se arate în curând, era foarte posibil ca navele de război ale zilei să treacă peste forturi și să atace râurile de coastă.
Noile arme au însemnat că forturile existente de coastă și riverane au devenit în mare măsură învechite. Războiul civil american urma să demonstreze în curând că fortele tradiționale din cărămidă și zidărie puteau fi reduse la moloz prin arme împușcate. Răspunsul guvernului a fost de a numi o Comisie Regală pentru Apărarea Regatului Unit , care a publicat un raport de anvergură în 1860. Comisia Regală a recomandat instituirea unui triunghi de forturi în Tamisa inferioară, la est de Gravesend . Aceasta ar presupune înlocuirea fortului existent Coalhouse de pe malul Essex cu o nouă fortificație, înlocuind în mod similar fortul existent Shornemead și construirea noului fort Cliffe vizavi de Coalhouse Point, care ar înlocui bateria abandonată din secolul al XVIII-lea la Lower Hope Point. Amplasarea forturilor ar permite arcuirile de foc care se blochează de la armele lor. O apărare în creștere și un câmp minat ar fi instalate în apropierea Coalhouse Point în timp de război pentru a spori și mai mult puterea apărării.
Proiectul noului fort era similar cu cel al celorlalte forturi ale Comisiei Regale de pe Tamisa, cu un arc de cazemate cu față de granit, întărit cu scuturi de fier. Se credea că acestea vor fi practic invulnerabile focului inamic. S-a prevăzut inițial ca fortul să aibă două niveluri (într-un design similar cu cel al Garrison Point Fort la Sheerness ) montând în jur de 56 de tunuri; 28 în cazemate și restul în barbete pe acoperișul fortului. Construcția a început pe această bază în iulie 1861, dar pe măsură ce lucrările au progresat, proiectul a fost schimbat, lăsând fortul cu un singur nivel de cazemate. La fel ca predecesorii săi, construcția sa a fost grav afectată de condițiile proaste ale solului și a fost perturbată prin mutarea și crăparea fundațiilor. Colonelul Charles George Gordon , care urma să moară mai târziu în asediul Khartoumului , a supravegheat fazele sale finale de construcție. Fortul a costat un total de 130.000 de lire sterline.
Istoria operațională
secolul al 19-lea
Inițial se intenționa ca Fortul Coalhouse să fie înarmat cu 68-pdr. arme cu foraj neted, dar acestea deveniseră învechite până la finalizarea acestuia în 1874. Au fost necesare arme mai puternice pentru perforarea armurii, astfel că cazematele au fost prevăzute cu patru RML de 12,5 inci și treisprezece de 11 inci cu o rază de acțiune de aproximativ 5.500 metri (5.000 m). Alte trei RML-uri de 9 inci au fost amplasate în bateria deschisă. Acestea erau montate pe platforme metalice care puteau fi ridicate și traversate folosind dispozitive de angrenare acționate manual. Utilizarea armelor a prezentat provocări semnificative; RML-urile de 12,5 inci cântăreau până la 38 de tone lungi (39 t) bucată, foloseau o sarcină de 78 kg pentru a trage o carcasă cu o greutate maximă de 375 kg și au spart geamurile la jumătate de kilometru distanță când au fost concediați. Detonațiile și norii de fum negru sufocant generat la tragerea lor au prezentat un pericol fizic grav pentru echipajele de arme.
Pistolele erau controlate dintr-un post de comandant al bateriei de pe acoperiș, de unde comenzile către detașamentele de arme puteau fi transmise prin conducte vocale . Trei telemetre de depresiune au fost instalate pe acoperiș până la sfârșitul anilor 1890 pentru a ajuta la țintirea armelor. Un echipaj bine instruit ar putea trage fiecare armă o dată la două minute. Mai degrabă decât să tragă toate armele dintr-o dată, armele erau poziționate astfel încât să poată fi trase în ordine în timp ce trecea o navă inamică. Atunci când este combinat cu focul de la fortele Shornemead și Cliffe de pe malul Kent, acest lucru ar asigura că focul constant ar putea fi menținut din trei părți diferite.
Dezvoltarea rapidă a armelor de artilerie la sfârșitul secolului al XIX-lea a însemnat că stilul de fortificație cazemată devenise practic învechit în decurs de un deceniu de la finalizarea fortului. Scopul său inițial de apărare a râului împotriva navelor de război mari a fost preluat de o nouă baterie East Tilbury , construită în 1891 la aproximativ 600 de metri (660 yd) spre nord-vest, chiar în afara satului East Tilbury. Acesta conținea șase tunuri mult mai puternice de încărcare a culei (BL) pe Moncrieff, care dispăreau vagoane în locuri ascunse, orientate spre est, în susul râului. O baterie similară a fost construită la Fortul Slough din Peninsula Hoo, la câțiva kilometri în aval.
În același timp, a apărut o nouă amenințare sub forma unei torpile rapide și foarte manevrabile . Armele mari erau practic inutile împotriva acestor nave, așa că fortul a fost completat cu o altă baterie nouă construită în 1893 la aproximativ 365 de metri (399 yd) spre sud, unde 6-pdr. au fost instalate arme cu foc rapid. Baterii similare au fost construite pe țărmul opus la fortele Shornemead și Cliffe.
Începutul secolului al XX-lea
Până la începutul secolului al XX-lea cazematele fortului au fost scoase din uz deoarece erau prea vulnerabile la artileria modernă. În schimb, o parte a frontului fortului a fost acoperită cu un glacis înclinat din pământ, blocând cazematele și umplând șanțul defensiv interior. Cel puțin unul dintre caponierii frontali a fost, de asemenea, demolat în această perioadă. Majoritatea vechilor RML au fost retrase și înlocuite cu patru Mk. VII tunuri BL de șase inci și patru tunuri BL cu foc rapid de 12 pdr (QF) , cu distanțe de 11 km și respectiv 7,2 km, montate pe amplasamente de beton pe acoperișul fortului. Pistolele mai mari au fost destinate să le susțină pe cele de la bateria East Tilbury, în timp ce cele mai mici au oferit o apărare împotriva navelor în mișcare rapidă, cum ar fi distrugătoarele și torpilele. În ciuda caducității lor, două dintre vechile RML de 12,5 inci au rămas la fort până la sfârșitul anului 1912. Acestea urmau să fie folosite ca „autobuze gigantice” pentru a pulveriza bărci torpile cu poză, dacă treceau de celelalte arme.
Fortul Coalhouse a fost echipat în timpul primului război mondial de către compania nr. 2, Royal Garrison Artillery , care a echipat armele; a doua companie London Electrical Engineers a acționat reflectoarele electrice. Un râu minat a fost instalat în râul dintre forturile Shornemead și Coalhouse, cu mine acționate mecanic în părțile mai puțin adânci ale râului și minele detonate de la distanță în canalul navigabil. Navele prietenoase ar putea trece astfel liber, dar minele ar putea fi detonate de un observator de pe țărm dacă o navă inamică ar încerca să folosească canalul principal. Coalhouse Fort a preluat rolul unei baterii de examinare care controlează traficul fluvial împreună cu serviciul de examinare a râului. Navele primite au fost verificate de remorchere, alături de vechiul HMS Champion , ancorate în mijlocul râului și, dacă orice navă a fost considerată suspectă sau a refuzat să se oprească, fortul a fost autorizat să tragă peste arcurile sale.
Armamentul fortului a fost redus în timpul războiului, deoarece alte forturi și baterii și-au preluat unele dintre atribuțiile sale. Două dintre tunurile de șase inci au fost expediate peste râu la fortul Cliffe în 1914 și tunurile QF de pe acoperiș au fost retrase. O baterie antiaeriană a fost înființată la nord-vest de fort pentru apărarea împotriva Zeppelinilor și a bombardierelor inamice.
Anii 1920-1940
După sfârșitul războiului, s-a propus în 1924 ca Fortul Coalhouse să fie re-echipat cu arme de 4 inci, dar reducerile de apărare de după război au însemnat abandonarea acestui plan. În schimb, fortul a fost redus la starea de îngrijire și întreținere, iar bateria East Tilbury a fost scoasă din funcțiune în 1930. Dezvoltarea continuă a puterii de foc a artileriei a însemnat că forturile și bateriile aflate în aval și-au asumat o responsabilitate sporită pentru apărarea înainte a Tamisei. Forturile de pe Gravesend Reach au fost retrogradate într-o a doua linie de apărare.
Fortul Coalhouse a devenit o baterie „de urgență” în timpul pregătirilor anti-invazie de la începutul celui de-al doilea război mondial . Armele existente de 6 inci au fost înlocuite în iulie 1941 cu două arme de 5,5 inci care au fost scoase din HMS Hood în timpul unei reparații în aprilie 1940. Acestea aveau o rază de acțiune de 12.500 de metri (11.400 m) și au fost instalate în două dintre cele vechi Amplasamente de 6 inci. Un acoperiș de oțel a fost construit pe acoperișul fortului pentru a proteja armele, care au fost, de asemenea, camuflate cu plase. Un post de observație din cărămidă pe acoperiș a asigurat distanța, iar două proiectoare controlate de la distanță instalate pe acoperișul caponierului nordic ar putea ilumina malul râului de dedesubt. Scopul acestor instalații a fost de a proteja împotriva raidurilor efectuate de crucișătoare și de torpedoare și de a contracara orice aterizare în Tamisa.
Apărările fortului au fost, de asemenea, îmbunătățite cu două tunuri antiaeriene ușoare, inclusiv un tun Bofors de 40 mm instalat pe acoperiș în august 1943, în timp ce perimetrul fortului era înconjurat de sârmă ghimpată și tranșee. În partea din spate a fortului au fost montate două mortare cu țeavă; bazele lor pot fi văzute și astăzi. Un turn de observare detașat din beton a fost construit chiar la nord de fort pentru a fi folosit ca un post de ofițer de apărare extins, pentru a controla minele detonate electric care fuseseră așezate în râu. Un turn radar condus de personalul naval a fost, de asemenea, construit la sud de fort până în 1941 pentru a acoperi apropierile către câmpul minat, iar o baterie antiaeriană a fost construită la 1.100 metri (1.200 yd) spre nord-vest la ferma Bowaters în august 1939. A fost folosit frecvent în apărarea abordărilor estice ale Londrei și a fost bombardat în mai multe ocazii.
Până în 1944 amenințarea cu invazia a scăzut și fortul a fost predat detașamentului nr. 356 al bateriei de coastă al Gărzii Interne . Complementul său în acest moment era un căpitan, doi locotenenți și alte 103 grade. Acestea au fost completate de un detașament de Wrens care a operat o zonă de degaussing stabilită la Fortul Coalhouse în 1943 sub numele de HMS St Clement . Navele de ieșire au trecut peste senzori scufundați care au detectat dacă oțelul din corpurile lor a fost demagnetizat într-o măsură suficientă pentru a le face nedetectabile de minele magnetice germane . Dacă ar fi detectați, ar fi rechemați pentru degaussare ulterioară. După cum și-a amintit mai târziu unul dintre Wrens, s-au trezit „înconjurați de o mulțime minunată de tineri, soldați și pușcași marini de toate gradele - și am fost singurele fete la vedere.
HMS St Clement a devenit o bază de operațiuni combinate și a evoluat în HMS St Clement I , II și III . Ca HMS St Clement III , ultima desemnare militară a fortului, a fost folosit după 1946 de către Amiralitate pentru instruirea cadetilor de mare și a grupurilor de tineri nautici. A fost dezafectat în 1949.
Arhitectură
Casemate
Fortul Coalhouse este excepțional de bine conservat; oferă unul dintre cele mai bune exemple supraviețuitoare ale unui fort blindat de cazemată mijlociu victorian. Are douăsprezece cazemate dispuse într-un semicerc orientat spre sud și est spre râu, cu o baterie deschisă anexă orientată spre sud-vest. Cazematele se confruntă cu dale masive de granit și au orificii de armă de fier pentru a proteja tunarii de așchiile dislocate de focul care intră.
Deși cazematele au fost modificate de-a lungul anilor, multe dintre trăsăturile lor originale supraviețuiesc. Niciuna dintre arme nu rămâne in situ, dar șinele metalice pe care au traversat-o sunt încă la locul lor. Cazematele au fost împărțite în două secțiuni. În perioadele de alertă ridicată, echipajele de arme ar locui lângă armele lor în spatele cazematei, o zonă cunoscută sub numele de cazarea de război. Partea din față a cazematei era amplasamentul pistolului propriu-zis, unde aveau loc încărcarea și tragerea. Scutul de fier care proteja fiecare cazemată era prevăzut cu bare de fier de pe care erau atârnate două mantale din lungimi groase de frânghie. Acestea au protejat echipajul de arme de așchii și fum. O bară de încărcare deasupra portului pentru armă a permis echipajului să ridice carcasele grele și cartușele până la gura pistolului. Acestea au fost distribuite din revistele de mai jos prin intermediul ascensoarelor de ambele părți ale amplasamentelor.
Pistolele montate în bateria deschisă erau mai ușoare decât cele din cazemate și nu erau închise, ci traversate pe șine în aer liber. O secțiune acoperită între fiecare amplasament a dus la un arbore de ridicare a muniției, pe care au fost ridicate carcasele și cartușele folosind unelte de ridicare care încă supraviețuiesc.
Îmbunătățirile aduse tehnologiei artileriei au necesitat schimbări semnificative ale structurii fortului spre sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. Casematele strâns de tipul construite la Fortul Coalhouse erau vulnerabile la tipuri noi și mai puternice de obuze explozive. Pentru a atenua această amenințare, în anii 1880 au fost construite traversări masive de beton pentru a izola fiecare cazemată, împiedicând o coajă care spargă în interiorul unei cazemate să îi afecteze vecinii și să provoace o explozie cumulativă. Construcția amplasamentelor de armă de beton pe acoperișul fortului a necesitat instalarea de stâlpi de beton circular în interiorul cazematelor pentru a susține greutatea suplimentară pe acoperiș. Elevatoarele de muniție au fost, de asemenea, extinse pentru a deservi noile arme montate pe acoperiș.
Reviste, barăci și acoperiș
Revistele, situate adânc sub cazemate, constau în alternarea perechilor de camere cu coajă și cartuș, accesate printr-un pasaj de muniție în față și un pasaj de iluminare în spate. S-a acordat mare atenție reducerii posibilității unei explozii accidentale. Lucrătorii revistei purtau haine și încălțăminte speciale pentru a elimina riscul de a izbucni scântei, iar podelele magazinelor de cartușe erau acoperite de șireturi de lemn . Iluminarea a fost asigurată de lămpile cu ulei situate în spatele ferestrelor de sticlă și accesate doar din pasajul de iluminat, care a fost separat fizic de restul revistei. Seturile de echipamente de ridicat le-au permis lucrătorilor să trolieze cartușele și muniția până la cazemate, cu care să poată comunica prin tuburi vocale.
O baracă apărabilă făcută din cărămidă, cu fața în piatră de zdrență din Kent, la exteriorul fortului, se închide în defileu. Linia sa este indentată pentru a facilita focul armelor mici de la porti și ferestre cu obloane blindate din oțel. Primul etaj al barăcii avea o verandă orientată spre interiorul fortului și sprijinită pe stâlpi din fontă. Baracă a oferit cazare pentru un grup de război format din șase ofițeri și 180 de subofițeri și bărbați, deși în timp de pace doar detașamentele de întreținere mici ocupau fortul. De asemenea, a găzduit depozite și un spital cu cameră pentru paisprezece pacienți. Deși o mare parte a cazărmii este acum în stare proastă, două dintre bucătăriile încă supraviețuiesc și două încăperi conțin încă creste de serviciu pictate pe pereții lor în timpul celui de-al doilea război mondial.
O zonă de paradă de formă neregulată ocupă mijlocul fortului, care este împărțit de o rampă înclinată care duce până la cazemate. O clădire mică din cărămidă - utilizată inițial ca laborator sau instalație de umplere a cochiliilor - se află în dreapta rampei. Fortul este intrat printr-o singură poartă pe partea sa de vest, protejată împotriva atacatorilor terestre de către un caponier . Partea din față a fortului a fost înconjurată de un șanț uscat, în care erau inițial patru caponieri care să asigure apărarea muschetelor. Un șanț umed exterior foarte larg a blocat accesul de pe malul râului.
Acoperișul fortului, accesat prin trepte de la bateria deschisă, a fost modificat substanțial în prima jumătate a secolului al XX-lea pentru a găzdui noi arme și alte structuri. Acestea includ amplasamente pentru tunuri de 5,5 inci și 6 inci, precum și 12 pdrs, poziții de reflectoare, adăposturi, un post de observație, o clădire de control al incendiilor, un parapet de mitralieră pe caponierul nordic și o stație de monitorizare a Royal Navy.
Facilități externe
Fortul era legat de un debarcader, Coalhouse Wharf, pe malul râului, la mică distanță spre sud. O cale ferată de gabarit standard ducea de la interiorul fortului până la debarcader și era folosită pentru a aduce arme și provizii din debarcader. Cele mai grele arme au fost transportate la și de la Fortul Coalhouse (și alte forturi ale Tamisei) la bordul a două barje specializate numite Gog și Magog , construite în 1886 și respectiv 1900 și utilizate până în anii 1960. Rămășițele debarcaderului sunt încă vizibile, la fel ca și secțiuni ale pistei din intrarea fortului.
Baterie cu aripi detașate (1893)
Turnul radar
(al doilea război mondial)
Post extins de ofițer de apărare (al doilea război mondial)
O structură de beton cu două etaje chiar la nord de fort a fost folosită în timpul celui de-al doilea război mondial ca post de ofițer de apărare extins pentru a controla câmpul minat în afara fortului. Ar putea servi și ca o cutie de pastile . Un post corespunzător stătea pe malul Kent. O mică structură de beton la 45 m (45 de picioare) mai la nord-est de fort ar fi putut fi o casă electrică. Câmpul minat a fost trecut cu vederea de un turn radar hexagonal, la aproximativ 400 m sud de fort, constând dintr-o structură de beton pe un cadru metalic pe care a fost montat tabloul radar. Aceasta se află deasupra unei clădiri de cărămidă în care erau amplasate centrala electrică, ecranul radar al echipamentelor electrice și spațiul de cazare al personalului. A fost folosit doar pentru o perioadă scurtă de timp între 1941 și 1943 și este acum considerat nesigur din punct de vedere structural. În apropiere se află bateria detașată construită în 1893 pentru a monta patru 6-pdr. arme cu foc rapid. Este bine conservat, iar amplasamentele, dulapurile gata folosite și revistele sunt încă în mare parte intacte.
Statusul curent
După ce a fost dezafectat, Coalhouse Fort a fost închiriat și folosit ca depozit de către Bata Shoes , care opera fabrica de pantofi Bata din estul Tilbury. De asemenea, a fost folosit pentru o vreme pentru locuințe de urgență pentru militarii demobilizați și familiile acestora. În 1959, parada a fost folosită ca depozit de cărbune în timpul grevei minerilor. Thurrock Urban District Council (acum Thurrock Council) a cumpărat fortul în 1962 și încă îl deține. Consiliul a transformat zona din jurul fortului într-un parc pe malul râului, dar clădirea în sine a decăzut grav prin neglijare și vandalism.
Fortul Coalhouse și apărările de artilerie adiacente din sudul fortului au fost desemnate colectiv drept monument programat în 1962, ca recunoaștere a statutului lor de „un grup remarcabil de situri defensive”.
Fortul a fost închiriat către Coalhouse Fort Project, o organizație caritabilă de patrimoniu operată de voluntari din 1985. Proiectul a întreprins restaurarea treptată a fortului și a organizat zile de deschidere regulate. Diverse articole din echipamentul militar al secolului XX au fost expuse în interiorul fortului; cazematele adăposteau reconstrucții și mici muzee legate de militari. Proiectul Fortul Coalhouse s-a închis în 2020.
Proiectul a fost foarte apreciat în cadrul premiilor arheologice britanice, iar fortul a apărut atât în serialul BBC Restoration, cât și în filmul din 2005 Batman Begins , în care a reprezentat o închisoare din Bhutan în primele cinci minute ale filmului. Regizorul britanic Christopher Nolan văzuse serialul TV și a decis că vrea să seteze scenele de deschidere ale filmului în fort.
Starea proastă a părților structurii și starea ei de degradare lentă au condus la includerea acesteia în 2008 în Registrul patrimoniului în pericol . English Heritage a acordat o subvenție de urgență în 2009, completată de Thurrock Council și taxa de filmare de la Warner Bros. pentru Batman Begins , pentru a ajuta la repararea în valoare de 200.000 de lire sterline a gatehouse-ului. Acestea au fost finalizate în 2011. Subvențiile de la Veolia Thames și Thurrock Council, prin intermediul Heritage Lottery Fund, au finanțat construcția unui nou bloc în afara intrării fortului pentru a găzdui o cafenea, toalete și centru de informare. O plimbare de 6,4 km pe malul râului, cunoscută sub numele de Two Forts Way, leagă Fortul Coalhouse de omologul său mai vechi Fort Tilbury; este descris ca „un traseu provocator, potrivit pentru plimbătorii cu forță și bicicliști cu experiență”. Finanțat de noua restructurată Anglia istorică (fosta engleză Heritage), un studiu al sitului patrimonial a fost finalizat la începutul anului 2017 și reparațiile pentru a face etanșarea fortului erau de așteptat să înceapă la sfârșitul anului 2017.