Timp de mai bine de șase decenii, forma celui de-al 16-lea district a fluctuat mult mai puțin decât cea a oricărui alt district al Congresului din Illinois. În acest timp, a inclus în general colțul de nord-vest al statului, extinzându-se destul de departe spre est pentru a conține cel mai mare oraș al său, Rockford . Până în anii 1990, s-a extins și spre est pentru a include o parte a județului McHenry , o suburbie exterioară a orașului Chicago. Această stabilitate geografică a contribuit și la stabilitatea electorală. A devenit pentru prima dată un district cu sediul în Rockford pentru alegerile din 1948 și de atunci până în 2012 a fost reprezentat de doar cinci persoane, toate cu excepția uneia fiind republican. Singurul democrat care l-a deținut în acea perioadă, John W. Cox, Jr. , a făcut acest lucru doar pentru un mandat.
Cu toate acestea, odată cu noua hartă desenată pentru 2012, forma familiară a celui de-al 16-lea a devenit de nerecunoscut. A fost împins bine spre est pentru a include exurbii din sud-vestul zonei metropolitane din Chicago și se întinde de la frontiera Wisconsin până la frontiera Indiana. În timp ce a inclus încă majoritatea suburbiilor Rockford, jumătate din Rockford în sine - în esență, partea cea mai democratică a orașului - a fost mutată în districtul 17.