Depozit de muniții RAF în timpul celui de-al doilea război mondial - RAF munitions storage during World War II
Organizațiile logistice ale Forțelor Aeriene Regale din cel de-al doilea război mondial au fost nr. 42 Grup RAF și RAF Maintenance Command .
Înainte de război
Ca urmare a unei grave penurii de fonduri în perioada interbelică și a unei slăbiciuni a politicii, RAF era extrem de puțin echipată pentru a face față cerințelor războiului aerian pentru depozitarea protejată a explozivilor. În 1936, RAF avea doar trei halde de muniție : la Sinderland , Cheshire ; Chilmark , Wiltshire; și Pulham St Mary , Norfolk. Depozitarea ultimelor și fostelor situri consta din magazii metalice conectate prin șine de cale ferată standard . În 1935, bomba standard a RAF era un dispozitiv de 110 kg (250 lb) care conțin explozivi mari, cea mai mare bombă fiind de 230 kg (500 lb).
Dezvoltarea stocării
În Marea Britanie a existat o utilizare la scară mică a magazinelor subterane de muniții în timpul Primului Război Mondial , deși acestea au fost mai mult de uz general decât în mod specific pentru RAF. Peșterile Chislehurst , la sud-est de Londra, au fost cumpărate în octombrie 1914 și o mică parte din cele douăzeci de mile (32 km) de tuneluri au fost pregătite pentru depozitarea a până la 1.000 de tone de explozivi și materii prime pentru Royal Arsenal , Woolwich , la nouă mile (14 mile). km) distanță. În mod similar, la Chilwell Ordnance Factory din Nottinghamshire, un deal din apropiere a fost plictisit cu o zonă de depozitare în formă de T în 1915 ca parte a unui total de 2,5 milioane de lire sterline cheltuite pe șantier, dar acest lucru ar putea deține abia 300 de tone de material. Au fost achiziționate și alte site-uri, dar odată cu încheierea conflictului, toate au căzut în desuetudine.
Ministerul Air a estimat în 1936 că o rezervă de război ar conține 98.000 de tone de bombe, 82000 ca 250 lb (110 kg) și 500 lb (230 kg) , bombe și echilibrul ca incendiatori ; pentru a economisi bani s-au cumpărat doar 48.000 de tone. RAF a decis să stocheze aceste arme într-un număr de depozite subterane, fiecare deținând 10-30.000 de tone. Decizia de a cheltui banii suplimentari pentru depozitarea materialului subteran a fost luată deoarece bombele cu pereți subțiri și incendiarii inflamabili erau extrem de vulnerabili la explozie, mult mai mult decât obuzele de artilerie.
Planificarea depozitării înainte de război a fost finalizată în 1938, cu trei depozite subterane - câte unul în nordul, centrul și sudul Angliei - fiecare cu o capacitate de aproximativ 25.000 de tone; acestea au deservit opt depozite frontale de suprafață, denumite Parcuri de muniție aeriană (redenumite Depozite de muniții directe în 1941). Fiecare depozit de suprafață ar avea o capacitate de aproximativ 1.000 de tone și ar furniza armament aerodromurilor individuale, fiind poziționat la 40 de mile de destinatarii săi.
Depozitare subterană
Peste o sută de site-uri au fost luate în considerare și respinse pentru depozitarea subterană a RAF; mulți fuseseră preveniți de armată și de biroul de război . Un sondaj efectuat în 1929–30 de către Armată a constatat că câteva situri sunt satisfăcătoare în ceea ce privește capacitatea, accesibilitatea, localitatea și siguranța. În cele din urmă, armata a avut o listă scurtă de cinci (Chislehurst Caves, anumite mine lângă Blaenau , Scout Quarry din Rossendale , salina Meadowbank din Cheshire și Ridge Quarry lângă Corsham , Wiltshire) care a fost redusă la una: Ridge Quarry. Biroul de război a cumpărat Ridge și carierele Tunel și Eastlays din apropiere la mijlocul anului 1936 pentru puțin sub 50.000 de lire sterline. Armata a cheltuit 4,4 milioane de lire sterline pentru a crea Depozitul Central de Muniții la Corsham.
În vara anului 1936, RAF a achiziționat o carieră la Chilmark, în Wiltshire, pentru depozitul de sud și o mină de alabastru la Fauld, în Staffordshire, pentru depozitul de nord. A face Fauld adecvat pentru utilizare, inclusiv clădirile de suprafață, a costat aproximativ 635.000 GBP. Pentru depozitul central, RAF a fost nevoită să creeze un magazin: în 1938 a cumpărat o carieră la Harpur Hill, în Derbyshire; structurile de depozitare din beton au fost construite în interiorul carierei și gaura apoi umplută cu piatră uzată. Dificultățile de construcție și vremea au împiedicat deschiderea dealului Harpur până la mijlocul anului 1940. Ulterior a fost creat un site suplimentar de dinainte de război pentru depozitarea subterană: o carieră de ardezie de la Llanberis a fost transformată într-un alt sistem de caverne artificiale cu o structură mare pe două etaje construită pentru aproximativ 500.000 de lire sterline și deschisă în iunie 1941. În mai 1941 Linley Caverns lângă Aldridge , Staffordshire a fost cumpărat, dar, în ciuda faptului că a cheltuit peste 1 milion de lire sterline, Linley nu a fost niciodată util și a fost retrogradat la depozitarea munițiilor învechite când s-a deschis în sfârșit, în ianuarie 1943.
Calitatea slabă a magazinelor RAF a dus la furnizarea de către Biroul de Război a Ridge Quarry și, ulterior, a unei părți din Eastlays Quarry, la Depozitul Central de Muniții. Ambele au fost de o calitate destul de slabă: 96.000 de tone de piatră uzată au trebuit mutate din Ridge pentru ao face utilizabilă și a durat peste doi ani pentru ca Eastlays să fie satisfăcătoare pentru utilizare. Biroul de război a permis, de asemenea, să fie depozitate 4.000 de tone de incendiari la Mina Monkton Farleigh din apropiere.
Parcuri de muniție
Parcurile de muniție aeriană de dinainte de război au fost construite după un model similar. Aproape de liniile principale de cale ferată cu propriile pardoseli, amplasamentele aveau un magazin de componente complet închis, patru magazine închise pentru incendiari și, de obicei, două grupuri de magazii de depozitare de beton cu acoperiș deschis, fiecare de douăzeci și două de metri pătrați. Toate clădirile de depozitare erau dispersate pe scară largă și aveau o protecție suplimentară cu lucrări de terasament (denumite bariere sau traversări de explozie). Fiecare magazie deschisă a fost concepută pentru a conține 56 de tone de bombe. Au existat clădiri suplimentare pentru personalul șantierului și nevoile acestora.
Principalele parcuri de muniție aeriană au fost: RAF Barnham , Suffolk (deservind RAF Bomber Command ), Brafferton, North Yorkshire (deservind 4 grupuri nord), Earsham (servind OTU ), Lords Bridge (servind 2 și 3 grupuri), Mawcarse (deservind Scoția) , Norton Disney (servind 5 grupe ), Snodland (de fapt la Halling, servind 11 grup F), Southburn (servind 4 grup sud) și Staple Halt (servind 11 grup F). Toate au fost finalizate în 1939-1940; Staple Halt a fost închis în iulie 1940, iar rolul său a fost preluat de Snodland, care a fost înlocuit cu un nou parc la Newdigate în mai 1942. Au fost construite încă două în timpul războiului: South Witham (deservind 1 grup F) a fost finalizat în Iulie 1942 și Hockering (grupul 2) în ianuarie 1943 cu o întârziere de cinci luni. Când SUA a sosit, au fost construite noi depozite de aprovizionare cu muniție pentru forward pentru nevoile sale, în locuri precum Braybrooke (Northamptonshire), Bures (Suffolk), Melchbourne Park și Sharnbrook (ambele în Bedfordshire). Acolo unde era rațional, USAAF a primit sub-site-uri și la depozitele existente.
După izbucnirea ostilităților, cererile asupra parcurilor de muniție aeriană au crescut cu mult peste limitele planificate. Limitele totale ale amplasamentului au fost ridicate de la 1.000 de tone la 10.000 de tone, iar magazinele individuale proiectate să dețină 56 de tone de bombe aveau fiecare, până în 1943, deținând aproximativ 600 de tone de material. Când parcurile au fost redenumite Forward Ammunition Depots în 1941, acestea au devenit depozite centrale cu un număr de site-uri satelitare din apropiere, Advanced Ammunition Parks, pentru a crește capacitatea de exploatare în continuare. Staple Halt a devenit un parc avansat de muniții.
Cele două depozite de război din timpul războiului erau semnificativ diferite de proiectele dinaintea războiului, bazându-se pe ascunderea pădurilor (South Witham era de fapt în Morkery Woods), mai degrabă decât pe duritate. Munițiile au fost ținute în colibe standard Nissen dispersate pentru a spori siguranța, cu transport pe drumuri standard metalice de 9 picioare . Fiecare avea o capacitate declarată de 8.400 de tone de bombe, 840 de tone de incendiari și 40.000 de metri pătrați (3.700 m 2 ) pentru muniția cu arme de calibru mic.
Site-uri prin satelit
Depozitele subterane au câștigat, de asemenea, site-uri prin satelit. Chilmark, care, ca cel mai sudic magazin a fost deseori vizat de Luftwaffe, a câștigat o prezență la suprafață de peste treizeci de clădiri, precum și un control asupra unor sub-situri semi-subterane extinse la Dinton și Groveley Wood , cu subsoluri mai mici la Hawkinge , Redbrook / Newland, Ruislip și RAF Worthy Down . Fauld avea sub-site-uri la Bagot's Wood , Flax Mill și Hilton din apropiere ; site-ul principal a fost, de asemenea, extins.
Depozitele erau în pericol de perimare din două motive principale. În timpul războiului, bombele RAF au devenit mult mai mari: 1.800 kg (4.000 lb) au devenit rapid noua bombă mare și producția vastă de dispozitive mai vechi de 110 lb (230 kg) și 230 kg (500 lb) a fost alocată stocării pe termen lung . Aceasta însemna că depozitele aveau puțin spațiu pentru a depozita bombe noi, mai mari, și nici nu aveau echipamentul, antrenamentul sau capacitatea de a manipula în siguranță bombele mai mari. În al doilea rând, bazele au fost situate pe presupunerea că majoritatea luptelor vor fi în sprijinul Franței cu unități active în sud și est, împreună cu unități de sprijin și instruire în sud-vest și vest. Nu se credea că Franța se va prăbuși la începutul anului 1940. Noile cerințe pentru operațiunile de luptă și bombardiere RAF din sud-vest aveau nevoie de o structură de aprovizionare corespunzătoare, care nu fusese construită.
Ca exemplu al ritmului schimbării, estimarea din 98.000 de tone din 1936 poate fi comparată cu o cerință estimată în octombrie 1941 de 632.000 de tone în anul următor. În 1941, RAF avea o capacitate totală de stocare de 158.000 de tone. Această capacitate inadecvată a fost redusă după ce depozitul de la Llanberis sa prăbușit parțial la 25 ianuarie 1942 și depozitul Harpur Hill a fost închis la scurt timp după aceea, ca măsură de precauție împotriva unei defecțiuni structurale similare. Un total de 23.906 tone de materiale au fost scoase din aceste două situri până în mai 1942. Llanberis a fost efectiv abandonat (dezafectat în 1956, site-ul va cauza probleme mai târziu când, în 1969, s-a descoperit că teroriștii explorează locul pentru explozivi), dar Dealul Harpur a fost întărit și redeschis, deși stocarea explozibililor potențial sensibili a fost interzisă.
A existat o examinare grăbită a siturilor de stocare și mai marginale, dar situația a fost depășită de evenimente. La începutul anului 1942, raidurile germane erau în mod semnificativ mai puțin amenințătoare decât se anticipase, astfel încât nevoia de protecție suplimentară a depozitului subteran nu mai era primordială, într-adevăr siturile au ajuns să fie considerate ca elefanți albi scumpi. Metoda de furnizare a muniției a fost curând schimbată, proviziile trecând direct de la fabrici la depozitele de muniții înainte, tăind magazinele subterane din sistem și relegându-le în magazine pentru stocuri învechite și arme chimice, deținând puncte pentru încărcături foarte mari, și centre de reparații. Trei mari situri noi de suprafață au fost stabilite la Gisburn și Wortley în Yorkshire și Longparish / Harewood Forest în Hampshire. Longparish a fost conceput pentru a conține 40.000 de tone de muniție, iar celelalte locații de 25.000 de tone fiecare.
Prăbușirea lui Llanberis a dus, de asemenea, la decizia de a scoate armele chimice din depozitele subterane; acestea erau în principal un număr mare de bombe care conțineau gazul de muștar instabil și coroziv . Harpur Hill fusese desemnat magazinul central pentru astfel de dispozitive în aprilie 1940, primind prima încărcătură în iunie a acelui an cu bombe cu gaz muștar evacuate din Franța. În iunie 1942 s-a decis mutarea bombelor într-un loc îndepărtat de la Bowes Moor din județul Durham, începând din decembrie 1941 cu bombele depozitate inițial în aer liber sub prelate sau în magazii de lemn. S-a constatat că oile de pe țărm ar consuma prelatele și ar deranja bombele, rezultând adăugarea de garduri și porți rezistente la oi pentru întregul sit. Cincizeci de clădiri noi au fost adăugate ulterior pentru a depozita bombele mai mari. Pentru a ușura distribuția gazului muștar, au fost construite cinci stații de alimentare înainte sau în apropierea locurilor de depozitare a bombelor existente.
O altă lovitură a magazinelor subterane a avut loc la 27 noiembrie 1944, când a avut loc o explozie la Fauld care a implicat aproximativ 4.000 de tone de bombe explozive, ucigând șaptezeci de oameni. Curtea de anchetă a concluzionat că explozia a fost inițiată de o greșeală în manipularea unei bombe avariate de către personalul RAF.
Eliminarea muniției după cel de-al doilea război mondial
La sfârșitul războiului a existat, în mod natural, un surplus de muniție brusc și enorm. A fost puțină dificultate de depozitare; fără nicio perspectivă de atac aerian, multe dintre aerodromurile nou abandonate au fost transformate în depozite deschise pentru această muniție înainte de eliminarea acesteia.
Multe arme chimice au fost aruncate in situ la unitățile de întreținere, dar Bowes Moor și Harpur Hill au devenit centrele de distrugere. Gazul de muștar în vrac a fost clasificat și expediat la Rhydymwyn unde orice produs sub-standard a fost încărcat în butoaie de 52 de galoane și aruncat fie în adâncul Hurd, fie în digul Beaufort din Marea Irlandei . Aproape 71.000 de bombe care conțin tabun fuseseră confiscate în Germania; acestea au fost depozitate în aer liber la RAF Llandwrog , lângă Caernarfon , până în 1955/56 când, în operațiunea Sandcastle , au fost transportate la Cairnryan și aruncate pe mare în trei nave aflate la 120 de mile (190 km) nord-vest de Irlanda .
Referințe
Lecturi suplimentare
- Bures at War - a History of USAAF Station 526 , Alan Beales, auto-publicat (2020, 2 Ed. 2021)
Zona de pericol - Istoria completă a unității de întreținere RAF South Witham 100, Martyn Chorlton, Editura Old Forge (2003)