Competiția masculină a jucat patru la Jocurile Olimpice de vară din 1988 a avut loc la Regata Misari , Coreea de Sud . A avut loc în perioada 19-24 septembrie. Au fost 14 bărci (71 de concurenți, România făcând o înlocuire) din 14 națiuni, fiecare națiune fiind limitată la o singură barcă în cadrul evenimentului. Evenimentul a fost câștigat de Germania de Est, revenind pe vârful podiumului după ce boicotul condus de sovietici în 1984 i-a împiedicat pe est-germani să-și apere titlul olimpic din 1980. Argintul s-a dus în România, prima sa medalie în clasamentul masculin cu patru. Noua Zeelandă a luat a doua medalie de bronz consecutivă la eveniment.
Aceasta a fost a 18-a apariție a evenimentului. Canotajul fusese în program în 1896, dar a fost anulat din cauza vremii nefavorabile. Patru coxed a fost unul dintre cele patru evenimente inițiale introduse în 1900. Nu a avut loc în 1904 sau 1908, ci a avut loc la fiecare Jocuri din 1912 până în 1992 când (împreună cu perechea coxed masculină) a fost înlocuit cu dublu ușor masculin. sculele și bărbații ușori fără cox patru.
Germania de Est a fost dominantă în clasamentul masculin cu patru, câștigând 7 din ultimele 9 Campionate Mondiale (și ocupând locul al doilea și al treilea în celelalte două), precum și câștigând Jocurile Olimpice din 1980; un boicot era aparent singura modalitate de a-i ține pe est-germani de pe podium, așa cum se întâmplase la Jocurile din 1984. Odată cu revenirea la competiția olimpică în 1988, au fost puternic favorizați. Marea Britanie, campioana olimpică în apărare dintr-un teren redus, a fost un potențial provocator. Uniunea Sovietică, Noua Zeelandă, Italia și Statele Unite au medalizat la ultimele două Campionate Mondiale și au fost, de asemenea, în afara concurenților.
Coreea de Sud a debutat în cadrul evenimentului, prima națiune care a făcut acest lucru din 1976. Statele Unite au făcut cea de-a 15-a apariție, majoritatea oricărei națiuni până în acel moment.
Formatul concursului
În cadrul celor patru evenimente, au fost prezentate bărci cu cinci persoane, cu patru vâslași și un cotelnic. A fost un eveniment de vâslit, cu vâslașii fiecare având câte un vâsle (și astfel fiecare vâslește pe o parte). Competiția a folosit distanța de 2000 de metri care a devenit standard la Jocurile Olimpice din 1912 și care a fost folosită de atunci, cu excepția Jocurilor din 1948.
Competiția a constat din trei runde principale (sferturi de finală, semifinale și finale), precum și o repechage. Cele 14 bărci au fost împărțite în trei manșe pentru sferturile de finală, cu 4 sau 5 bărci în fiecare manșă. Primele trei bărci din fiecare manșă (9 bărci în total) au avansat direct în semifinale. Cele 5 bărci rămase au fost plasate în repăsați. Repechage a prezentat o singură căldură, primele trei bărci avansând în semifinale și restul de 2 bărci (locul 4 și al 5-lea din repechage) fiind eliminate (locurile 13 și 14 la general). Cele 12 bărci semifinaliste au fost împărțite în două probe de câte 6 bărci. Primele trei bărci din fiecare semifinală (6 bărci în total) au trecut la finala „A” pentru a concura pentru medalii și locul 4 până la 6; cele trei bărci de jos din fiecare semifinală au fost trimise în finala „B” pentru a 7-a până la 12-a.