Competiția a constat din două runde principale (manșe și finale), precum și o repescare. Cele 10 bărci au fost împărțite în două manșe pentru prima rundă, cu câte 5 ambarcațiuni în fiecare manșă. Câștigătorul fiecărei manșe (2 bărci în total) a avansat direct în finala „A” (pentru locul 1 până la locul 6). Cele 8 bărci rămase au fost plasate în repăciune. Repescarea a prezentat două manșe, cu câte 4 bărci în fiecare manșă. Primele două bărci din fiecare căldură de repescare (4 bărci în total) au avansat în finala „A”. Cele 4 bărci rămase (locurile 3 și 4 în manșele de repescare) au fost eliminate din medalia și au concurat în finala „B” pentru locul 7 până la 10.
Toate cursele s-au desfășurat pe un parcurs de 2000 de metri, spre deosebire de Jocurile anterioare în care femeile foloseau un curs de 1000 de metri.