Divizia a 18-a de infanterie (Regatul Unit) - 18th Infantry Division (United Kingdom)

Divizia 18 Infanterie
Potrivit istoricului Michael Chappell , „semnul convențional de citire a hărții pentru o moară de vânt - un dispozitiv adecvat pentru o formațiune est-angliană” era purtat doar pe uniforme în Marea Britanie.
Activ	30 septembrie 1939 - 15 februarie 1942
Ramură	Armata teritorială
Tip	Infanterie
Rol	Infanterie
mărimea	Puterea stabilirii războiului: 17.298 de bărbați Orientul Îndepărtat: ~ 15.000 de oameni
Angajamente	Bătălia de la Muar Bătălia de la Singapore
Comandanți
Comandanți notabili	Bernard Paget Merton Beckwith-Smith

18 Divizia de infanterie a fost o infanterie divizie a armatei britanice , care a luptat pentru scurt timp în campania malaezian a doilea război mondial . În martie 1939, după reapariția Germaniei ca putere europeană și ocuparea Cehoslovaciei , armata britanică a mărit numărul diviziilor din armata teritorială (TA) prin duplicarea unităților existente. Divizia a 18-a de infanterie a fost formată în septembrie 1939 ca un duplicat de linia a doua a 54-a (East Anglian) Divizia de infanterie , cu bărbați din Essex și județele East Anglian din Norfolk , Suffolk și Cambridgeshire .

Divizia a avut sediul în Marea Britanie din 1939 până în 1941, urmând instruire și fiind mutată în țară. Aceasta a inclus un rol anti-invazie în Anglia de Est, instruire în Scoția și redistribuire în Nord-Vest, unde divizia a ajutat, de asemenea, la descărcarea navelor comerciale în timpul Liverpool Blitz . Spre sfârșitul anului 1941, guvernul britanic a încercat să consolideze armata britanică din Africa de Nord pentru a demonstra dominațiilor că Regatul Unit își desfășoară partea echitabilă de luptă în Orientul Mijlociu și pentru a se pregăti pentru operațiunea Cruciad . Divizia a părăsit Marea Britanie în octombrie cu destinația Egipt .

Până în decembrie, convoiul ajunsese în Africa de Sud și se pregătea pentru ultima treaptă a călătoriei sale, când au fost primite știri despre intrarea japonezilor în război. Acest lucru a dus la cea mai mare parte a Diviziei a 18-a de infanterie fiind deviată către India pentru a consolida forțele britanice care se confruntă cu japonezii. 53 - Brigada a fost trimis la Singapore , de unde a fost desfășurată la nord la Johore și a fost implicat în bătălia de la Muar . După mai multe angajamente scurte cu forțele japoneze, brigada a fost retrasă pe insula Singapore. Între 29 ianuarie și 5 februarie, restul diviziei a sosit în Singapore după ce a navigat din India. La scurt timp, întreaga divizie a participat la Bătălia de la Singapore .

Dislocată inițial în nord-estul insulei Singapore, divizia a rămas în mare parte inactivă, în timp ce japonezii au atacat sectorul nord-vestic. După înființarea unui cap de plajă japonez, divizia a fost despărțită și desfășurată în bucăți. Un batalion a fost repartizat unei formații diferite și mai multe unități au format două grupuri de luptă . După angajamentele inițiale, divizia a fost regrupată pentru o poziție finală în orașul Singapore și a respins mai multe atacuri japoneze. Divizia, împreună cu restul garnizoanei, s-a predat japonezilor la 15 februarie 1942. Nu a fost reconstituită. Peste o treime din personalul diviziei a murit în captivitate, inclusiv comandantul diviziei general-maior Merton Beckwith-Smith .

fundal

În anii 1930, tensiunile au crescut între Germania și Regatul Unit și aliații săi . La sfârșitul anului 1937 și pe tot parcursul anului 1938, cererile germane pentru anexarea Sudetelor în Cehoslovacia au dus la o criză internațională . Pentru a evita războiul, premierul britanic Neville Chamberlain s-a întâlnit cu cancelarul german Adolf Hitler în septembrie și a intermediat acordul de la München . Acordul a evitat un război și a permis Germaniei să anexeze Sudetele. Deși Chamberlain intenționase ca acordul să ducă la o soluționare pașnică a problemelor, relațiile dintre ambele țări s-au deteriorat în curând. La 15 martie 1939, Germania a încălcat condițiile acordului prin invadarea și ocuparea celorlalte provincii cehe Boemia și Moravia .

La 29 martie, secretarul de stat britanic pentru război, Leslie Hore-Belisha, a anunțat planurile de creștere a Armatei Teritoriale (TA), o rezervă a armatei regulate formată din voluntari cu fracțiune de normă, de la 130.000 la 340.000 de oameni și dublează numărul TA diviziuni . Planul era ca unitățile existente să recruteze peste unitățile lor, ajutate de o creștere a salariilor pentru teritorii, eliminarea restricțiilor de promovare care împiedicaseră recrutarea, construirea unor barăci de calitate mai bună și o creștere a rațiilor de cină. Unitățile ar forma apoi diviziuni de linia a doua din cadre care ar putea fi mărite. Divizia a 18-a de infanterie era o unitate de linia a doua, un duplicat al primei linii a 54-a (Anglia de Est) Divizia de infanterie . În aprilie, a fost introdusă recrutarea limitată . Acest lucru a dus la 34.500 de milițieni în vârstă de douăzeci de ani care au fost recrutați în armata regulată, inițial pentru a fi instruiți timp de șase luni înainte de a fi detașați în unitățile de linie a doua. În ciuda intenției ca armata să crească, programul a fost complicat de lipsa îndrumărilor centrale privind procesele de extindere și duplicare și lipsa de facilități, echipamente și instructori.

Formare și apărare la domiciliu

S-a prevăzut că procesele de duplicare și recrutare nu vor dura mai mult de șase luni. Deși unele divizii de asistență tehnică au înregistrat puține progrese până la începutul celui de- al doilea război mondial , altele au finalizat această lucrare în câteva săptămâni. Divizia a 18-a de infanterie a devenit activă la 30 septembrie 1939; înainte de aceasta, unitățile sale se formaseră și erau administrate de divizia 54-mamă (Anglia de Est) de infanterie. Divizia a 18-a era compusă din brigăzile 53 , 54 și 55 de infanterie și trupe de sprijin divizionare. Divizia a fost formată cu bărbați din județul Essex și din județele East Anglian , Norfolk , Suffolk și Cambridgeshire . Potrivit Muzeelor ​​Imperiale de Război , însemnele sale (vele cu moară de vânt) denotă „asocierea Diviziei cu Anglia de Est”. Brigada 53 a format din Batalionul 5, Regimentul Norfolk Regal (5RNR), Batalionul 6, Regimentul Regal Norfolk (6RNR) și Batalionul 2, Regimentul Cambridgeshire (2CR). Brigada 54 a controlat Batalionul 4, Regimentul Royal Norfolk (4RNR), Batalionul 4, Regimentul Suffolk (4SR) și Batalionul 5, Regimentul Suffolk (5SR). Brigada 55 a fost formată din Batalionul 5, Regimentul Bedfordshire și Hertfordshire (5BHR), Batalionul 1, Regimentul Cambridgeshire (1CR) și Batalionul 1/5, Sherwood Foresters (1 / 5SF). Primul ofițer general al diviziei comandant (GOC) a fost generalul-maior Thomas Dalby , care fusese scos din pensie.

Un soldat singuratic al 4RNR, stăpânește o tranșee lângă o pastilă la Great Yarmouth , Norfolk , la 31 iulie 1940.

Generalul-maior Bernard Paget a preluat comanda la 30 noiembrie 1939, înlocuindu-l pe Dalby, care se retrage din nou. Divizia a fost atribuită inițial Comandamentului estic și a avut sediul în Norfolk la începutul anului 1940. Primele luni ale războiului au permis puțin timp pentru antrenament, iar divizia a păzit aerodromurile și alte puncte cheie. Până în vară, era sub comanda Corpului II și era răspândit în toată Cambridgeshire, Norfolk și Suffolk. La 20 aprilie, Paget a părăsit temporar divizia și a fost înlocuit de brigadierul Edward Backhouse (comandant al Brigăzii 54). Paget a fost trimis în Norvegia , unde a comandat Sickleforce (brigăzile 15 și 148 de infanterie ) după aterizarea lor la Åndalsnes în timpul campaniei norvegiene . Când campania a eșuat, Paget s-a întors scurt la divizie la 14 mai 1940; treisprezece zile mai târziu, a devenit șef de stat major, forțele interne și a fost înlocuit temporar de brigadierul Geoffrey Franklyn .

Desfășurarea de război a TA a prevăzut utilizarea sa fragmentară, pe măsură ce echipamentele au devenit disponibile, pentru a consolida Forța Expediționară Britanică (BEF) deja expediată în Europa. Diviziile TA urmau să se alăture diviziunilor armatei regulate, pe măsură ce diviziile își finalizau pregătirea și își primeau echipamentele, diviziile finale fiind desfășurate la un an după începerea războiului. Divizia nu a părăsit Marea Britanie în acel moment, deoarece BEF a fost retras din Franța în timpul evacuării din Dunkerque din mai-iunie 1940 . Evacuarea a dus la abandonarea multor echipamente ale BEF, lăsând trupele din Marea Britanie slab echipate. Prioritatea pentru echipamente noi a fost acordată unei mână de formațiuni care ar răspunde la orice aterizare germană , lăsând Divizia 18 cu puțin din ceea ce era necesar. O divizie de infanterie ar fi trebuit să fie echipată cu șaptezeci și două de tunuri de 25 de lire ; la 31 mai 1940, Divizia a 18-a a fost echipată cu patru tunuri de câmp de epocă de 18 kilograme ale Primului Război Mondial și opt obuziere de 4,5 inci de o vârstă similară. Divizia nu avea arme antitanc (în comparație cu 48 obișnuite) și doar 47 din puștile antitanc 307 Boys necesare .

În vara anului 1940, Divizia 18 Infanterie a avut mai multe schimbări de comandă. Generalul-maior Thomas Eastwood a preluat comanda la 1 iunie înainte de a pleca pentru a deveni șef de cabinet al celui de-al doilea BEF sub comanda general-locotenentului Alan Brooke . Generalul maior Lionel Finch , anterior director de recrutare și organizare și adjutant general adjunct la forțe , a preluat comanda la 9 iunie înainte de înlocuirea sa de către generalul maior Merton Beckwith-Smith (care comandase brigada 1 a gărzii în timpul bătăliei din Franța ) pe 14 iulie. El a rămas cu divizia pentru restul existenței sale.

Deși divizia a fost apoi atribuită unui rol anti-invazie în Anglia de Est, au fost organizate o serie de exerciții de antrenament în alte părți ale Angliei , precum și în Scoția și Țara Galilor . În toamna anului 1940, s-a mutat definitiv în Scoția. Sediul divizional a fost stabilit la Melrose , trupele fiind răspândite peste granițele scoțiene de la Dumfries la Duns . Au fost efectuate alte exerciții divizionare, cu care s-au confruntat contingenți de belgieni , cehi , norvegieni și polonezi exilați . Au început să circule zvonuri nefondate conform cărora divizia va fi în curând desfășurată în străinătate.

A fost repartizat Comandamentului Western și s-a mutat în nord-vestul Angliei și în West Midlands în aprilie 1941, înlocuind Divizia a 38-a de infanterie (galeză) . Divizia a fost repartizată între Liverpool , Manchester și Birmingham , cu sediul divizional la Ribbesford House lângă Bewdley . În timpul Liverpool Blitz , câteva sute de bărbați au fost dislocate în oraș timp de câteva săptămâni pentru a ajuta la descărcarea navelor de marfă. Această desfășurare a înregistrat primele victime ale războiului diviziunii, din cauza bombardamentelor germane. La 18 iulie, Brooke (acum comandant-șef, forțele interne ) a inspectat elemente ale diviziei care aveau sediul în Crewe .

Serviciul de peste mări

Transfer în Orientul Mijlociu

Winston Churchill , care l-a succedat lui Chamberlain la 10 mai 1940, se îngrijorase în 1940 cu privire la extinderea serviciilor britanice de aprovizionare în Egipt sub comanda Orientului Mijlociu, comparativ cu numărul bărbaților care luptau, și împingea expedierea unor formațiuni de luptă suplimentare. Aceasta fusese o sursă de fricțiune cu generalul Archibald Wavell și cu înlocuitorul său, generalul Claude Auchinleck , care dorea personal din zona din spate și înlocuitori pentru formațiuni de luptă, mai degrabă decât noi divizii. Churchill era convins că vor fi expediate formațiuni de luptă britanice complete, nu înlocuiri sau trupe logistice, „pentru a oferi Dominicilor niciun motiv să simtă că majoritatea luptelor au fost făcute de trupele lor”. La 1 septembrie 1941, Churchill a luat legătura cu președintele neutru al SUA Franklin D. Roosevelt și a solicitat transportul maritim pentru două divizii de infanterie din Marea Britanie în Orientul Mijlociu . Roosevelt a răspuns că transportul poate fi asigurat pentru o singură divizie, care navighează din Halifax, Nova Scotia . Divizia a 18-a de infanterie a părăsit Liverpool la bordul convoiului puternic escortat CT.5 pe 28 octombrie, cu destinația Nova Scotia . Trei zile mai târziu, un convoi escortat de americani a părăsit Halifax cu șase nave de marfă furnizate britanicilor ca parte a programului Lend-Lease . Convoaiele s-au întâlnit în mijlocul oceanului la 2 noiembrie și au schimbat grupuri de escorte; navele britanice și navele de marfă Lend-Lease se îndreptau către Regatul Unit, iar convoiul (acum însoțit de americani) CT.5 a continuat spre Nova Scoția. Divizia a sosit la Halifax pe 7 noiembrie și s-a transferat pe navele americane de convoi WS.12X în așteptare în următoarele câteva zile. Navele britanice s-au întors acasă, iar convoiul WS.12X a plecat din Halifax pe 10 noiembrie spre Orientul Mijlociu.

Deviere către Orientul Îndepărtat

O parte a convoiului care a adus elementele finale ale diviziei la Singapore

În noaptea de 7/8 decembrie 1941, cu o oră înainte de atacul său asupra Pearl Harbor, Imperiul Japoniei a început invazia Malaya . La patru ore după atacul asupra Pearl Harbor, a început bătălia de la Hong Kong . Deși răspunsul imediat britanic a fost de a ordona ca mai multe unități să fie redirecționate către Orientul Îndepărtat, niciunul din Orientul Mijlociu nu a fost retras pentru moment. Din moment ce convoiul care conținea Divizia a 18-a de infanterie ajunsese doar la Capul Bunei Speranțe când Japonia a intrat în război, a fost deviat în Orientul Îndepărtat pe 9 decembrie. În loc să întărească operațiunea Crusader conform planificării, divizia a fost trimisă în India. Lionel Wigmore, istoricul australian al campaniei din Malaezia, a scris că diversiunea a indicat că „... securitatea Singapore și menținerea comunicațiilor din Oceanul Indian au fost a doua ca importanță doar pentru securitatea Regatului Unit ...”

Cea mai mare parte a diviziei a ajuns la Bombay pe 27 decembrie. Brigada 53 infanterie s-a oprit o săptămână la Mombasa , Kenya și a fost deviată pe 23 decembrie către Malaya. Brigada, care călătorea pe USS Mount Vernon cu 135th Regimentul de câmp, Royal Artillery și 287th Field Company, Royal Engineers , a ajuns la Singapore la 13 ianuarie 1941 fără artilerie sau transport. Deși restul diviziei se afla sub controlul Biroului de Război , Brigada 53 a fost detașată temporar și repartizată la Comandamentul Malaya . Echipamentul lor, programat să sosească pe un convoi ulterior, a fost alcătuit din surse locale. S-a sperat că brigada va putea fi pusă imediat în linie (eliberând a 22-a brigadă australiană ), dar oamenii săi au fost considerați improprii pentru acțiuni imediate după unsprezece săptămâni pe mare. Până la sosirea brigăzii, japonezii forțaseră forțele aliate să se retragă spre sud. La 11 ianuarie, Kuala Lumpur , capitala Malaya britanică, a căzut; Forțele japoneze au ajuns la Johor , cel mai sudic stat al Malaya, la scurt timp după aceea.

Brigada 53: Malaya

Dispunerea forțelor aliate și japoneze în Johore, în timpul bătăliei de la Muar (faceți clic pentru a mări).

La 17 ianuarie, în ciuda rezervelor cu privire la starea de sănătate a brigăzii , un grup de brigadă bazat pe Brigada 53 (sub comanda brigadierului Cecil Duke ) sosise în zona Ayer Hitam din Johor și elemente erau atașate Diviziei a 11-a de infanterie indiană în al III-lea corp indian pentru a întări apărarea de la Batu Pahat la Yong Peng . 6RNR a fost desfășurat la aproximativ 16 mile spre vest pentru a apăra un defileu și un drum important din punct de vedere tactic între Bukit Pelandok (la sud de trecătoare) și Bukit Belah (la nord). 2CR a eliberat garnizoana de la Batu Pahat, la aproximativ 24 km sud-vest de Ayer Hitam. Ambele batalioane au fost, de asemenea, desemnate să patruleze pe drumuri împotriva infiltrării japoneze. Patrule japoneze au fost întâmpinate în curând de 2CR la sud-vest de Batu Pahat, iar 6RNR (lângă Bukit Pelandok) a fost atacat din aer. 5RNR a fost alocat Westforce (o forță multinațională ad - hoc adunată sub comanda generalului-maior australian Gordon Bennett ) pentru a elibera batalionul australian 2/19 la Jemaluang . Mai mulți ofițeri australieni urmau să rămână în urmă și să ajute 5RNR să preia pozițiile lor și unul a spus:

Erau un corp fin de bărbați, dar aproape amețiți de poziția în care se aflau. Pregătirea lor fusese pentru războiul deschis și nu pentru războiul foarte apropiat al zonei rurale din Malaezia. Ei au demonstrat irealitatea abordării lor față de situație, iluminând toate clădirile din zonă, [și] înșirându-și transportul de-a lungul intersecțiilor extrem de vulnerabile și proeminente ....

-  Ofițer australian fără nume

Batalionul nu și-a finalizat mișcarea, când la 19 ianuarie trupele au fost ordonate lui Ayer Hitam. Defileul devenise o poziție crucială în încercarea britanică de a întârzia înaintarea japoneză și de a-i împiedica să întrerupă a 45-a brigadă de infanterie indiană . 6RNR urma să fie întărit de epuizat Batalionul 3, Regimentul 16 Punjab (3 / 16PR) și Batalionul 2 neîncercat, Regimentul loial (North Lancashire) (2LR) din Divizia a 9-a indiană , în timp ce a 45-a brigadă indiană de infanterie s-a retras prin infanteria 53 Pozițiile brigăzii într-o zonă la vest de Yong Peng și Westforce s-au retras la Labis. La ora 13:30, 19 ianuarie, elemente ale Batalionului I japonez, Regimentul 5 Infanterie Regiment, Divizia de Garda Imperială au surprins o companie 6RNR din Bukit Pelandok și au ocupat versanții inferiori ai Bukit Belah, comandând drumul Bakri . O altă companie 6RNR a reușit să reziste la versantul nordic al Bukit Belah și ulterior a preluat vârful, necunoscut pentru cartierul general al batalionului. Pe 20 ianuarie la ora 05:00, 3 / 16PR urma să contraataceze și să recucerească Bukit Belah și creasta nordică până în zori pe 20 ianuarie și apoi 6RNR urma să atace japonezii în Bukit Pelandok acoperiți de focul de la Bukit Belah. Atacul punjabi a început la ora 04:00, dar au fost confundați cu o unitate japoneză de către compania 6RNR pe vârful Bukit Belah, care a deschis focul. Indienii au reușit să atingă vârful, dar înainte ca acesta să poată fi consolidat, un atac japonez a forțat trupele britanice și indiene să iasă de pe creastă, cu multe pierderi, inclusiv comandantul punjabilor. Atacul asupra Bukit Pelandok a fost respins, iar trupele britanice și indiene au fost mutate între defileu și drum cu flancul stâng acoperit de 2LR.

Contraatacul brigăzii întârziate a fost ordonat pentru zorii zilei de 21 ianuarie, condus de 2LR, dar 6RNR și 3 / 16PR au fost incapabili să atace atât de curând și 2LR abia sosiseră; atacul a fost amânat din nou, dar cu ordin să înceapă cât mai curând posibil. La ora 20:00, locotenentul general Arthur Percival , comandantul GOC Malaya, a decis că capturarea japoneză a defileului Pelandok a pus serios în pericol linia de comunicații a Westforce . El i-a ordonat lui Bennett să se retragă în continuare la sud de Labis până la o linie de la Paloh la podul Sungei Gerchang de pe drumul către Labis și să detașeze o brigadă cât mai curând posibil pentru a săpa la intersecția rutieră Yong Peng. Pe măsură ce a 27-a brigadă australiană îl acoperea pe Yong Peng, Percival a pus toate trupele pe drumul Muar – Yong Peng înapoi sub comanda Westforce la 12:30. Contraatacul brigăzii 53 nu a avut loc niciodată; la ora 10:30 pe 21 ianuarie, generalul-maior Billy Key (divizia a 11-a indiană din GOC) a vizitat brigada și a aflat că jumătate din ordinele sale nu au fost transmise, că brigada nu planificase un atac și că 2LR au fost trimise să sape în capătul estic al drumului. Un atac ar putea fi organizat pentru ora 14:00, dar s-a produs mai multă confuzie, iar ora de începere a fost mutată la ora 15:30. Pozițiile japoneze au oferit o vedere a solului la est de creastă, făcând surpriza imposibil de realizat și a fost nevoie de mai mult timp pentru a aranja sprijinul artileriei și pentru a concentra 2LR. Atacul a fost amânat din nou la 18:00 și apoi în dimineața zilei de 22 ianuarie. Artileria a durat atât de mult timp încât să se înregistreze, încât a existat o nouă amânare până la ora 09:00, dar 2LR, care se adunaseră sub acoperirea nopții, au fost văzuți de avioanele japoneze de recunoaștere și au fost bombardați și înșirați. Fără nicio perspectivă de surpriză și îndoielnic că atacul ar putea avea succes, Duke a anulat operațiunea și a redistribuit cei trei batalioane pentru a proteja drumul și pământul de acolo până la defileu.

La 22 ianuarie, la 06:30, 5RNR și un batalion din Batu Pahat au redeschis drumul Batu Pahat – Ayer Hitam la Milestone 72 și un convoi de aprovizionare a ajuns la brigadă. Mai târziu, japonezii au blocat din nou drumul. Key a ordonat 5RNR să redeschidă drumul împreună cu un atac al Brigăzii 15 Infanterie Indiană pe 23 ianuarie, dar acest atac a eșuat și 5RNR a fost rechemat. La o conferință la Yong Peng, tot pe 23 ianuarie, Percival a anunțat un nou plan pentru apărarea unei linii de la Jemalaung Kluang la Ayer Hitam și Batu Pahat, Brigada 53 revenind la comanda Diviziei a 11-a. Brigada urma să se retragă pe 23 ianuarie prin pozițiile celei de-a 27-a brigăzii australiene de la Yong Peng la Ayer Hitam, când va avea loc transferul de comandă. 5RNR a fost condus cu autobuzul către Pontian Kechil , gata să călătorească cu un convoi de muniție la Batu Pahat, dimineața următoare. Brigada a început să se retragă de la Bukit Pelandok la prânz, dar japonezii au atacat cu sprijinul tancurilor și podurile de pe șosea au fost aruncate prea devreme pentru ca toți britanicii să treacă. În haos, brigada a reușit să se desprindă, dar cu multe victime. Cu celelalte batalioane atribuite unor sarcini specifice, Brigada 53 a fost redusă la 6RNR și 3 / 16PR și s-a mutat spre sud, spre Benut, prin Skudai . Brigada a fost angajată într-o serie de lupte izolate cu japonezii de-a lungul drumului de la Benut la Senggarang, în timp ce încercau să se deplaseze spre nord pentru a întări Batu Pahat. Doar elemente izolate au reușit să ajungă la Senggarang, la care se retrăsese Brigada 15 Infanterie Indiană, inclusiv 2CR și 5RNR. În timpul serii, Brigăzii a 15-a indiană a primit ordin să izbucnească, în întreaga țară, deoarece drumurile au fost blocate de poziții puternice japoneze și să se retragă spre sud. În noaptea de 29/30 ianuarie, Brigăzii 53 a primit ordin să se retragă pe insula Singapore; brigada suferise aproximativ 500 de victime.

Singapore

Bătălia de la Singapore

Pe 20 ianuarie, Wavell a vizitat Singapore pentru a discuta apărarea insulei cu Percival. În timpul acestei conferințe, s-a decis că odată ce Divizia a 18-a de infanterie a ajuns în forță, va fi alocată sectorului de pe insulă despre care se crede că va ateriza japonezii, deoarece ar fi cea mai puternică formațiune disponibilă cu trupe proaspete. Percival credea că aceasta va fi partea de nord-est a insulei; Wavell nu a fost de acord, afirmând că va fi secțiunea de nord-vest a insulei (unde urmau să fie dislocate australienii). Cu toate acestea, el nu a forțat problema și i-a permis lui Percival să își desfășoare forțele după cum și-a dorit. Wigmore a comentat că Wavell a recunoscut ideea „pe motiv că [Percival] era comandantul responsabil pentru rezultate și a studiat mult timp problema”.

Majoritatea Diviziei a 18-a de infanterie a sosit la Singapore pe 29 ianuarie, urmată de elementele finale (mitraliera și batalioanele de recunoaștere) pe 5 februarie. Odată ce corpul principal a aterizat, Brigada 53 a revenit în divizie. Al 18-lea a fost repartizat la Corpul III indian și desfășurat în forță de-a lungul secțiunii de nord-est a liniei de coastă. Obiectivul lor, ca și în cazul tuturor celorlalte forțe de front, era de a împiedica japonezii să aterizeze sau dacă avea loc o aterizare, de a opri japonezii pe plaje și de a lansa contraatacuri pentru a le distruge capetele de plajă .

Harta Insulei Singapore care arată dispoziția forțelor aliate (faceți clic pentru a mări).

La 5 februarie, forțele japoneze au făcut mișcări evidente pe continentul opus Diviziei 18 și au bombardat pozițiile Diviziei 18 pentru câteva zile. În aceeași zi, aeronavele au bombardat împărăteasa Asiei ; una dintre cele patru nave care aducea restul diviziei la Singapore. În urma atacului, Percival și Bennett au analizat dispozițiile aliaților și și-au exprimat îngrijorarea că nu vor putea apăra insula fără întăriri.

Trei zile mai târziu, la 22:30 pe 8 februarie, japonezii și-au început asaltul pe insula Singapore, aterizând pe coasta de nord-vest împotriva opoziției australiene. Divizia 18 a primit ordin să rămână acolo unde fusese plasată în cazul unei a doua aterizări și nu a luat parte la luptele inițiale. După două zile de lupte, Churchill l-a conectat pe Wavell: „Divizia a 18-a are șansa de a-și face numele în istorie. Comandanții și ofițerii superiori ar trebui să moară împreună cu trupele lor. Onoarea Imperiului Britanic și a Armatei Britanice este în joc. I mizează pe tine pentru a nu arăta milă față de slăbiciune sub nici o formă. " Caracterul mesajului lui Churchill a fost apoi transmis prin intermediul Wavell trupelor. În timpul zilei, până când Percival întocmise un plan provizoriu de retragere într-un perimetru mai mic în jurul orașului Singapore, divizia a fost comisă fragmentar în efortul de a opri avansul japonez. 5BHR a fost luat din divizie și repartizat la Brigada 1 Infanterie Malaya . Două formațiuni ad hoc : Tomforce, din batalionul divizional de recunoaștere , 4RNR, 1 / 5SF și o baterie a Regimentului 85 Antitanc, sub comanda locotenent-colonelului Lechmere Thomas ; și Massy Force de la 1CR, 4SR, Batalionul 5 Indian, Regimentul 11 Sikh (5 / 11SR), și diverse alte unități, inclusiv artilerie și 18 tancuri ușoare, sub comanda brigadierului Tim Massy-Beresford (comandantul celei de-a 55-a brigăzi). Restul diviziei a rămas în sectorul său.

La 11 februarie, Tomforce, după ce s-a mutat pentru a-i întări pe australieni, a lansat un contraatac asupra satului capturat Bukit Timah . Batalionului de recunoaștere i s-a ordonat să avanseze pe drumul principal către sat, cu 4RNR la dreapta lor și 1 / 5SF (întărit cu elemente ale Batalionului 2/29 australian , care fusese atașat temporar de Tomforce) la stânga lor. Batalionul de recunoaștere a întâmpinat o puternică rezistență japoneză în timp ce încercau să intre în satul din apropierea gării și nu mai puteau continua. Pe flancul lor, 1 / 5SF și australienii au avansat la mai puțin de 400 de metri (370 m) de sat, înainte de a fi forțați să se întoarcă. 4RNR a preluat controlul asupra unei zone de teren înalt cu vedere la sat, dar nu a mai putut avansa din cauza prezenței puternice japoneze în zonă. Între timp, Massy Force s-a adunat pe partea de est a rezervorului MacRitchie și i s-a ordonat să apere Bukit Tinggi, la vest de rezervor, dar forțele japoneze au sosit prima. În cursul după-amiezii, Massy Force s-a mutat la capătul nordic al hipodromului Bukit Timah și s-a legat de Tomforce care se retrăsese în urma atacului eșuat asupra lui Bukit Timah. La sfârșitul zilei, Massy Force l-a absorbit pe Tomforce și acesta din urmă a încetat să mai existe. Ulterior s-a stabilit că diviziunile 5 și 18 japoneze ocupaseră zona.

A doua zi, cu jumătate din insulă sub control japonez, luptele s-au intensificat. Divizia 5 infanterie japoneză, susținută de tancuri, a atacat de-a lungul întregului front, inclusiv poziția deținută de Massy Force. Elementele Forței Massy au fost împinse înapoi și un atac japonez de tancuri a pătruns adânc în pozițiile britanice, înainte de a fi respinse. În urma atacului, Massy Force a fost retras de 2,7 km la o poziție de-a lungul drumurilor Adam și Farrer. În timpul zilei, restul Diviziei 18 Infanterie a primit ordin să se deplaseze din pozițiile lor de coastă. Brigada 53 și Batalionul 2/30 australian au acoperit retragerea brigăzilor a 8-a și a 28-a de infanterie indiană, în timp ce rămășițele diviziei (împreună cu divizia 11 indiană) au primit ordin să preia poziții care acoperă rezervoarele Peirce și MacRitchie.

La 13 februarie, divizia sa mutat în perimetrul defensiv final stabilit în jurul Singapore. Această poziție nu avea nicio fortificație și era clar că orice speranță de victorie dispăruse. Divizia a fost desfășurată împreună cu cea de-a 54-a brigadă a brigadierului Backhouse, la stânga, pe drumul către Bukit Timah (nord-vestul orașului), în dreapta lor era a 53-a brigadă poziționată la nord de cimitirul chinezesc și a 55-a brigadă a lui Massy-Beresford (în dreapta) flanc) se afla la nord de oraș de la Thomson Road până la proprietatea Adam Park . Japonezii au atacat în numeroase puncte de-a lungul perimetrului defensiv final, inclusiv mai multe atacuri asupra proprietății Adam Park. 1CR a combătut mai multe atacuri, inclusiv acuzațiile cu baionetă , provocând peste 600 de victime pentru pierderea a 165 de bărbați. La 14 februarie, alte atacuri au pătruns între brigăzile 53 și 55. Au fost trimise întăriri din Divizia a 11-a indiană, au respins atacul japonez și au sigilat decalajul.

Predare, captivitate și evaluare

Soldații britanici după predarea Singapore

În ciuda atacurilor japoneze, linia defensivă a avut loc; cu hrana, apa și munițiile care se epuizează, Percival a decis la 15 februarie că contraatacurile vor fi infructuoase. Pentru a scuti populația civilă din oraș de alte dificultăți, s-a luat decizia de a preda garnizoana Aliată. Ordinul de predare i-a surprins pe oameni; unii au fugit, temându-se că japonezii nu vor lua prizonieri, iar alții ar trebui să fie presați să depună armele. Unii, precum Harold Atcherley (ofițer de informații cu divizia) au fost ordonați să iasă de pe insulă, dar Atcherley nu a reușit să scape. La 15 februarie, divizia a încetat să mai existe și oamenii săi au intrat în captivitate japoneză . Diviziunea nu a fost niciodată reconstituită în Regatul Unit. În următorii trei ani, peste o treime dintre bărbați au murit în captivitate japoneză; Beckwith-Smith a cedat difteriei la 11 noiembrie 1942.

După aceea, diviziunea a reprezentat un cip politic de negociere într-o serie de telegrame între Churchill și prim-ministrul australian John Curtin, care au discutat despre posibilitatea de a devia trupele australiene în Birmania, mai degrabă decât să se întoarcă acasă. La 20 februarie, Churchill a trimis o telegramă,

... mesajul dvs. din 23 ianuarie, în care ați spus că evacuarea Singapore ar fi „o trădare inexcusabilă”. De acord cu punctul tău de vedere, am pus a 18-a divizie ... în Singapore în loc să-i îndreptăm spre Birmania și le-am ordonat să lupte până la capăt. S-au pierdut la Singapore și nu l-au salvat, în timp ce aproape sigur ar fi putut salva Rangoon . Îmi asum întreaga responsabilitate cu colegii mei din comitetul de apărare pentru această decizie; dar purtați și o cotă mare din cauza telegramei.

-  Churchill

Două zile mai târziu, Curtin a replicat: „În ceea ce privește declarația dvs. conform căreia Divizia a 18-a a fost deviată din Birmania către Singapore din cauza mesajului nostru, se subliniază că data din urmă a fost 23 ianuarie, în timp ce în telegrama dvs. din 14 ianuarie m-a informat că o brigadă a acestei diviziuni era scadentă pe 13 ianuarie și restul pe 27 ianuarie ".

Potrivit istoricului Brian Padair Farrell, decizia lui Wavell de a permite dislocarea Diviziei a 18-a de infanterie în Singapore a fost „cea mai puțin vina din deciziile pe care le-a luat, care au avut consecințe negative - în special pentru oamenii din Divizia a 18-a care au suferit anii teribili captivitate sub control barbar japonez ". Farrell a menționat că „treaba lui Wavell era să dețină Singapore” și „niciun alt comandant în locul său nu ar fi ales altfel”. Gerhard Weinberg a scris că „divizarea constantă a diviziunilor ... și aruncarea parțială a întăririlor în luptă au contribuit la înfrângere”. Acest lucru a fost reluat de căpitanul Henry Phillips , un fost membru al diviziei, care a scris că divizia „a fost aruncată prodig în fața vântului”, a fost prost pregătită pentru situație și nu a primit informații despre modul în care japonezii erau înarmați, îmbrăcați , sau echipat;

... [Diviziei nu i s-a permis să lupte ca divizie ... batalioanele au fost divorțate de brigăzi și companiile de batalioane. Au fost create dificultăți inutile de administrare și lanțul de comandă întrerupt. "Phillips a numit bătălia drept" dezastru nerecuperat "și a cerut ca" aplicarea greșită a Diviziei 18 "să fie examinată de o anchetă publică " pentru a arunca mai multă lumină asupra actualului de evenimente care depind de un eveniment atât de important și atât de tragic în istoria noastră militară.

Ofițeri generali care comandă

Ordinul luptei

Vezi si

• Ordinul de luptă al armatei britanice (septembrie 1939)
• Burma Railway
• Închisoarea Changi
• Prizonieri de război din Orientul Îndepărtat
• Companie independentă
• Lista diviziilor britanice din cel de-al doilea război mondial

Note

Note de subsol

Citații

Referințe