Contribuția australiană la bătălia din Normandia - Australian contribution to the Battle of Normandy

Fotografie alb-negru a unui grup de tineri îmbrăcați în uniforme militare și salvatoare care stăteau într-un câmp tivit de copaci
Piloții australieni și britanici ai escadrilei 453 RAAF din Normandia în iulie 1944

Contribuția australiană la bătălia din Normandia a implicat peste 3.000 de militari care serveau sub comanda britanică. Majoritatea acestui personal erau membri ai Royal Australian Air Force (RAAF), deși un număr mai mic de australieni care serveau cu Marina Regală și Armata Britanică au participat, de asemenea, la lupte înainte și după debarcările Aliate la 6 iunie 1944. În timp ce toate Unitățile RAAF cu sediul în Regatul Unit (Marea Britanie) au luat parte la luptă, australienii alcătuind doar o mică parte a forței aliate.

Australienii care au sprijinit invazia Zilei D au inclus între 2.000 și 2.500 de aviatori RAAF în escadrile australiene și unități britanice ale Forței Aeriene Regale și aproximativ 500 de membri ai Marinei Regale Australiene care servesc pe navele Royal Navy, precum și un număr mic de armate australiene ofițeri și marinari negustori. Personalul armatei și mii de aviatori australieni au participat, de asemenea, la bătălia ulterioară a Normandiei între iunie și august 1944, iar o escadronă de vânătoare RAAF a operat de pe aerodromurile din Normandia . De-a lungul campaniei, aviatorii australieni au oferit sprijin direct forțelor terestre aliate atacând unitățile militare germane și liniile de aprovizionare ale acestora, precum și făcând parte din forța care a apărat capul plajei de atacul aerian și de echipaj de avioane de transport. De asemenea, australienii au sprijinit indirect campania atacând submarinele germane și navele care amenințau forța de invazie. Cei 13 ofițeri ai armatei australiene care au participat la campanie au îndeplinit o varietate de roluri în unitățile britanice pentru a dobândi experiență pe care să o poată duce înapoi în Australia.

Personalul australian a participat, de asemenea, la invazia sudului Franței în august 1944, iar aviatorii RAAF au continuat să opereze împotriva forțelor germane până la sfârșitul războiului din mai 1945. Cu toate acestea, pierderile relativ reduse suferite de forțele aeriene aliate în timpul luptelor din Normandia și campaniile ulterioare au dus la o supra-aprovizionare cu echipaj aerian australian instruit în Marea Britanie, dintre care sute nu au fost niciodată atribuite unui rol de luptă. Contribuția Australiei la luptele din Normandia este comemorată în memoriale și cimitire din Londra și Normandia.

fundal

Vezi și: Istoria militară a Australiei în timpul celui de-al doilea război mondial

În 1944, efortul de război al Australiei s-a concentrat asupra războiului din Pacific și majoritatea elementelor militare ale țării se aflau în Australia și insulele din nordul său. Cu toate acestea, un număr substanțial de personal RAAF, dintre care majoritatea au fost instruiți prin intermediul sistemului de formare a aerului Empire (EATS), au fost staționați în Regatul Unit (Marea Britanie) și au luat parte la operațiuni împotriva Germaniei. Guvernul australian a avut foarte puțină influență asupra locurilor unde au fost detașați absolvenții australieni ai EATS și mulți au fost repartizați direct la unitățile britanice. Începând cu 6 iunie 1944, 1.816 aviatori australieni (inclusiv 584 de piloți) au fost trimiși în escadrile RAF. Mulți dintre mii de echipaje terestre australiene din Marea Britanie în acest moment serveau și cu unități RAF. În plus, zece escadrile zburătoare ale RAAF au fost staționate în Marea Britanie. Acestea includeau o unitate RAAF obișnuită, escadrila nr. 10 și nouă escadrile temporare din articolul XV , care fuseseră formate în baza acordului care a stat la baza EATS. În timp ce escadrile din Articolul XV erau nominalmente australiene, cele mai multe au inclus o proporție substanțială de personal din Marea Britanie și din alte țări din Commonwealth; începând cu 1 iunie 1944, erau echipați de 796 de echipaje aeriene australiene și 572 de aviatori din alte țări. Datorită unei suprasolicitări de echipaje aeriene instruite prin intermediul programului Empire Air Training Scheme, au existat și sute de aviatori RAAF în Marea Britanie care au fost repartizați la depozite de personal în timp ce așteptau să fie trimiși la o unitate de luptă; înainte de invazie, acești aviatori neasociați erau considerați un atu de forțele aeriene aliate, deoarece puteau înlocui rapid victimele.

Fotografie alb-negru a unui grup mare de bărbați care purtau uniforme militare care mărșăluiau în formare de-a lungul unei străzi a orașului
Aviatorii australieni mărșăluiesc prin Trafalgar Square din Londra pe 26 ianuarie 1944 în drum spre o slujbă bisericească pentru a comemora Ziua Australiei .

Unitățile aeriene australiene erau sub comanda RAF, care avea 306 escadrile situate în Marea Britanie la momentul debarcării în Normandia. Două escadrile RAAF au fost alocate celei de-a doua forțe aeriene tactice (2TAF), care urma să ofere sprijin direct armatelor aliate în timpul campaniei; Escadrila nr. 453 a operat luptători Spitfire ca parte a aripii nr. 125 și escadrila nr. 464 a zburat cu bombardiere ușoare de țânțari ca parte a aripii nr. 140 . Patru escadrile de bombardiere grele australiene au făcut parte din Comandamentul de bombardiere RAF ; Nr. 460 , Nr. 463 și Nr. 467 Escadrile au fost echipate cu Lancaster, iar Nr. 466 Escadrila a zburat Halifaxes . Escadra nr. 456 , care era o unitate specializată de luptă de noapte echipată cu țânțari, a făcut parte din Apărarea Aeriană a Marii Britanii și a fost desemnată să protejeze forța de invazie. Alte trei escadrile RAAF din Marea Britanie ar susține, de asemenea, operațiunile în Normandia ca parte a Comandamentului de coastă ; Escadrilele nr. 10 și nr. 461 au fost echipate cu bărci zburătoare Sunderland și au zburat patrule ale apelor din jurul Marii Britanii și Franței, în timp ce escadrila nr. 455 a operat împotriva navigației germane de suprafață folosind avioane de atac Beaufighter .

În plus față de aviatorii RAAF care operau ca parte a RAF în Marea Britanie, sute de membri ai personalului Royal Australian Navy (RAN) serveau cu Royal Navy (RN) în timpul Bătăliei din Normandia. Cu toate acestea, nicio navă de război australiană nu a luat parte la operațiune. Majoritatea ofițerilor australieni care servesc cu RN erau membri ai Rezervei Regale de Voluntari Navali Australieni (RANVR). Patru sublocotenenți RAN care fuseseră trimiși în Marea Britanie pentru a fi supuși instruirii au fost, de asemenea, repartizați la unitățile de ambarcațiuni de debarcare RN pentru a ajuta la soluționarea deficitului de ofițeri capabili să coordoneze operațiunile acestor nave.

Treisprezece ofițeri ai armatei australiene au fost atașați unităților armatei britanice care au luptat în Normandia. Acești ofițeri au fost detașați în Marea Britanie pentru a câștiga experiență în planificarea și desfășurarea de operațiuni amfibii pe scară largă , care ar îmbunătăți procedurile armatei înainte de debarcările australiene în Pacific. Un singur ofițer a reprezentat fiecare corp al armatei , iar personalul trimis în Marea Britanie a inclus unii dintre cei mai talentați și experimentați membri ai serviciului.

Pregătiri înainte de invazie

O hartă a sudului Marii Britanii, a nordului Franței și a Belgiei, marcată cu rutele forțelor de invazie aeriene și navale aliate utilizate la debarcările din Ziua Z, zonele în care au patrulat avioanele aliate, locațiile țintelor feroviare care au fost atacate și zonele în care ar putea fi aerodrom construit
Harta planului aerian pentru debarcarea aliaților în Normandia

Puțini australieni au fost implicați în planificarea invaziei. Unii dintre cei care aveau responsabilități de planificare îl includeau pe locotenent-colonelul Ronald McNicoll , care a servit în Statul Major al Operațiunilor din Forța Expediționară Aliată a Cartierului Suprem al Comandamentului ; Comodorul aerian Frank Bladin , ofițer superior al personalului aerian pentru grupul nr. 38 al RAF ; Locotenent-comandant Victor Smith , ofițer de pavilion pentru ofițerul de planificare aeriană al zonei de asalt britanic; și maiorul Douglas Vincent , un ofițer de semnalizare atașat la sediul corpului XXX britanic . Comodorul aerian Edgar McCloughry , născut în Australia , care a servit la RAF din 1919, a condus Comitetul de bombardare al forțelor aeriene expediționare aliate , care a pregătit planuri aeriene pentru invazie.

În lunile aprilie și mai, forțele aeriene aliate au lovit aerodromurile germane, precum și fabricile de avioane și instalațiile de reparații din Franța. Escadrilele nr. 463 și Nr. 467 au participat la raiduri pe aerodromuri și fabrici de lângă Toulouse în nopțile de 5/6 aprilie și 1/2 mai și au bombardat un aerodrom lângă Lanvéoc în noaptea de 8/9 mai. Primul dintre aceste raiduri a implicat 148 de avioane și a fost condus de ofițerul comandant al escadrilei nr. 467, comandantul de aripă John Balmer . 2TAF a efectuat, de asemenea, 12 raiduri pe aerodromurile germane în această perioadă, dintre care opt implicați australieni individuali trimiși în escadrile de bombardiere ușoare RAF. Australienii care serveau în escadrile de luptă ale grupului RAF nr. 10 au participat ocazional la operațiuni de „ranger” din nordul Franței, în căutarea de avioane germane. În plus, cei 31 de piloți australieni postați la unitățile de recunoaștere foto ale RAF au efectuat frecvent sortimente pentru a monitoriza dispozițiile germane de-a lungul coastei Canalului Mânecii. Pe 29 mai, liderul escadronului Douglas Sampson, care a fost detașat în escadrila nr. 16 a RAF , a făcut fotografii detaliate ale plajei Utah, care au permis forței americane care urma să aterizeze acolo să localizeze majoritatea pozițiilor germane din zonă.

De asemenea, aliații au efectuat o ofensivă aeriană majoră împotriva rețelei feroviare franceze și a podurilor peste râul Sena din aprilie până în iunie. Comandamentul Bomber a făcut 53 de raiduri împotriva acestor ținte, dintre care 25 au implicat cele patru escadrile de bombardiere grele din Australia. Un total de 17 bombardiere australiene au fost pierdute în timpul acestor operațiuni, inclusiv șase că luptătorii germani au doborât în ​​timpul unui atac asupra șantierelor de triaj de la Lille în noaptea de 10/11 mai. În plus, australienii au participat la 29 din cele 46 de raiduri efectuate de bombardierele ușoare ale 2TAF împotriva infrastructurii feroviare franceze. Piloții de vânătoare australieni, inclusiv toate escadronele nr. 453 ocazional, au escortat unele dintre aceste raiduri și au efectuat atacuri terestre care vizau materialul rulant feroviar. Bombardierele 2TAF au atacat, de asemenea, poduri peste râul Sena din aprilie ca parte a efortului de a sigila regiunea Normandia, iar piloții australieni detașați în escadrile britanice au fost implicați într-un număr mic de aceste operațiuni. Escadra nr. 453 a atacat podurile și viaductele din apropierea Normandiei pe 27 aprilie și 2 mai.

Australienii au participat la atacuri împotriva apărării germane în Franța în săptămânile dinaintea Zilei Z. Escadronul nr. 453 a făcut patru raiduri la stațiile radar la sfârșitul lunii mai și la începutul lunii iunie, iar piloții RAAF care serveau împreună cu escadrile de vânătoare și bombardiere britanice au participat la alte astfel de atacuri. Cele patru escadrile de bombardiere grele australiene au contribuit cu aeronavele la raidurile asupra stațiilor radar și facilităților de comunicații în săptămâna dinaintea aterizării. Aceste unități au lovit, de asemenea, baterii de coastă germane de-a lungul coastei canalului în nouă ocazii între 8 și 29 mai; Australienii care serveau cu unități britanice de bombardiere ușoare au participat la alte 14 raiduri asupra bateriilor germane. Escadrilele de bombardiere grele ale RAAF și australienii din unitățile de bombardiere ușoare și grele ale RAF au participat, de asemenea, la raiduri împotriva taberelor armatei germane din Franța și Belgia în luna mai. Escadrilele australiene au suferit mari pierderi în mai multe dintre aceste atacuri, inclusiv șapte avioane pierdute în timpul unui raid asupra facilităților Diviziei 21 Panzer de la Mailly-le-Camp în noaptea de 3/4 mai. Pe lângă aceste atacuri asupra pozițiilor germane, Comandamentul Bomber a lovit cele mai mari șapte fabrici de muniții germane și haldele de muniție din Franța la sfârșitul lunii aprilie și începutul lunii mai; cele patru escadrile australiene au participat la cinci dintre aceste operațiuni și niciun avion australian nu a fost pierdut.

Înaintea invaziei, RAF și-a intensificat operațiunile împotriva submarinelor germane și a navelor care operau în apropierea Franței. Avioanele Comandamentului Coastal au distrus șase submarine în decurs de unsprezece zile în cursul lunii mai; Echipajul aerian australian a contribuit la trei dintre aceste scufundări. Comandamentul Bomber și-a extins, de asemenea, programul de amenajare a minelor navale din aprilie, iar escadrila nr. 460, precum și australienii detașați la unitățile de bombardiere ușoare și grele RAF au participat la mai multe operațiuni de minare în Marea Baltică și Heligoland Bight . Forța anti-navigație a Comandamentului de coastă, care a inclus escadrila nr. 455 a RAAF, a întreprins în principal exerciții de antrenament din aprilie, dar a atacat ocazional convoaiele germane de pe Canalul Mânecii.

Aviatorii australieni au fost, de asemenea, implicați în protejarea sudului Angliei de atacul aerian german înaintea invaziei. De la sfârșitul lunii aprilie până la începutul lunii iunie, escadrila nr. 456 a făcut parte dintr-o forță care a apărat orașele portuare din sudul Angliei de o serie de raiduri aeriene . Escadrila australiană a contabilizat opt ​​din cele 22 de bombardiere doborâte de luptătorii de noapte ai Apărării Aeriene a Marii Britanii în această perioadă. Escadrila nr. 464 a efectuat, de asemenea, raiduri de „intruși” care au încercat să distrugă bombardierele germane în timp ce se întorceau la bazele lor din Franța. În această perioadă, escadrila nr. 453 și 36 de australieni detașați în opt unități RAF au participat la patrule defensive care au încercat să împiedice aeronavele germane de recunoaștere să zboare peste sudul Angliei în timpul zilei, dar niciun avion german nu a încercat acest lucru.

În plus față de campania aeriană, un număr mic de australieni au participat la operațiuni speciale înainte de invazie. În ianuarie 1944, ofițerul RANVR, locotenentul Ken Hudspeth, care comanda submarinul pitic HMS  X20 , a transportat un grup de personal specializat pentru a inspecta și colecta probe de sol de pe plajele franceze fiind luate în considerare pentru invazie. Această operațiune a avut succes și i-a adus lui Hudspeth cea de-a doua sa Crucea Serviciului Distins (DSC). Nancy Wake , o australiană care a lucrat cu executivul britanic de operațiuni speciale , a fost parașutată în Franța în aprilie 1944 și ulterior a ajutat la organizarea rezistenței franceze în regiunea Auvergne .

Australieni la Ziua Z

În noaptea de 5/6 iunie, Comandamentul bombardierilor a efectuat atacuri de precizie asupra a zece baterii de artilerie de coastă germane, lângă plajele unde urmau să aterizeze trupele aliate. Fiecare baterie a fost vizată de aproximativ 100 de bombardiere grele și toate cele patru escadrile de bombardiere grele din Australia au luat parte la operațiune. 460 Squadron a expediat 26 de avioane, care au fost împărțite în mod egal între atacarea bateriilor de la Fontenay-Crisbecq și St Martin de Varreville. Escadrila nr. 466 a furnizat 13 avioane la raidul cu baterii la Merville-Franceville Maisy, 14 avioane de la escadrila nr. 463 au lovit Pointe du Hoe, iar escadrila nr. 467 a expediat 14 împotriva bateriilor la Ouistreham . Escadrilele RAAF nu au suferit pierderi. Multe echipaje aeriene australiene trimise în unități britanice au participat, de asemenea, la acest atac, iar 14,8 la sută din cele 1.136 de avioane de comandă a bombardierului expediate făceau parte din escadrile RAAF sau erau conduse de australieni.

Fotografie alb-negru a unui grup de tineri îmbrăcați în uniformă militară într-o poziție formală în fața unui avion cu elice mai mare din timpul celui de-al doilea război mondial
Membri australieni ai escadrilei RAF nr. 196 cu unul din avioanele Stirling ale unității în fundal. Această escadronă a tractat planorele în Normandia în ziua D.

Australienii detașați în unitățile RAF au debarcat și parașutiști în Normandia și au luat parte la operațiuni de diversiune. În noaptea de 5/6 iunie, mai mulți aviatori australieni au servit în bombardiere grele care au aruncat paie de "fereastră" în modele care, pe radarul german , au simulat apariția convoaielor care se îndreptau către regiunea Pas de Calais din Franța. Alți australieni au servit în avioane care au lăsat parașutiști înșelători și au blocat radarul german. Un pilot australian detașat în escadrila nr.139 a RAF a participat la bombardamente „intruse” împotriva țintelor din vestul Germaniei și din țările joase care au încercat să devieze avioanele germane departe de Normandia. Echipa aeriană australiană a servit, de asemenea, la bordul aeronavelor de transport nr. 38 Group RAF și No. 46 Group RAF , care au zburat a 6-a divizie britanică aeriană din Marea Britanie în Normandia în noaptea de 5/6 iunie. Aproximativ 14% din avioanele de transport din grupul nr. 38 au fost pilotate de australieni, deși proporția australienilor din grupul nr. 46 a fost mult mai mică. Nu existau echipaje aeriene complet australiene în niciun grup.

Echipa aeriană australiană a sprijinit luptele din 6 iunie. Escadra nr. 453 a fost una dintre cele 36 de escadrile aliate care au oferit apărare aeriană la mică altitudine pentru flota de invazie și forța de debarcare. Mulți dintre piloții escadronului au zburat mai multe zboruri în timpul zilei, deși nu au întâlnit niciun avion german. Escadra nr. 456 a făcut, de asemenea, parte din forța care a oferit apărare aeriană pentru zona de invazie noaptea. În plus, aproximativ 200 de piloți australieni au fost răspândiți în zeci de unități de luptă și bombardiere RAF care au sprijinit debarcările. Un număr mic de echipaje aeriene australiene au servit, de asemenea, în unitățile de recunoaștere RAF și în escadrilele de bombardiere ușoare ale 2TAF, care au văzut și lupte asupra Franței în Ziua Z. Cele trei escadrile australiene alocate Comandamentului Coastal au zburat doar un număr mic de ieșiri pe 6 iunie, pe măsură ce puține submarine germane sau bărci electronice au fost lansate pe mare.

Aproximativ 500 de personal RAN au servit la bordul navelor RN implicate în operațiune. În timp ce majoritatea făceau parte din echipajul navelor de război RN, mai mulți ofițeri australieni conduceau flotile de nave de debarcare, iar alții comandau nave individuale. De exemplu, sublocotenentul Dean Murray a comandat o forță de șase RN Landing Craft Assault care a debarcat soldații Diviziei 3 britanice de infanterie la Sword Beach . Hudspeth a luat, de asemenea, X20 peste canal pentru a marca marginea plajei Juno în timpul aterizărilor acolo; a primit al treilea DSC pentru finalizarea acestei misiuni. Unele dintre navele de război cu membri ai echipajului australieni care au sprijinit debarcările au fost HMS  Ajax (care avea la bord trei ofițeri RANVR), Ashanti , Enterprise , Eskimo , Glasgow , Mackay și Scylla . Membrii australieni ai marinei comerciale au participat, de asemenea, la debarcările din ziua D, deși nu este cunoscut numărul de marinari implicați.

Puțini dintre ofițerii armatei australiene atașați unităților britanice au aterizat în ziua D. Maiorul Jo Gullett , care era al doilea comandant al unei companii de infanterie din batalionul 7, Green Howards , a ajuns pe uscat pe Gold Beach ca parte a forței de invazie. În memoriile sale, Gullett a descris aterizarea drept „cu ușurință cea mai impresionantă ocazie din viața mea”. Ulterior, el a condus o companie a scoțienilor regali până când a fost rănit de focul mitralierei germane la 17 iulie. Majoritatea celorlalți ofițeri australieni au ocupat funcții de personal ; de exemplu, locotenent-colonelul Bill Robertson era șeful de cabinet al Diviziei 51 Infanterie (Highland) când acea unitate a ajuns în Normandia și a fost ulterior detașat în Divizia 50 Infanterie (Northumbrian) unde a ocupat același rol. Vincent a ajuns la țărm pe 7 iunie și a servit cu Corpul XXX, Divizia blindată 7 și Divizia 43 infanterie (Wessex) în timpul campaniei.

Din cauza lipsei unei liste nominale sau a altor înregistrări care să enumere australienii care au luat parte la debarcările din ziua D, nu este posibil să se determine numărul exact implicat. Cu toate acestea, s-a estimat că aproximativ 3.000 de militari australieni și comercianți marini au participat la operațiune. Istoricii dau, de asemenea, cifre ușor diferite pentru numărul australienilor uciși la 6 iunie. Peter Stanley a scris în 2004 că au existat 14 decese australiene, dintre care 12 aviatori ai RAAF și doi membri ai RAN, iar în 2019 Lachlan Grant a numărat 13 persoane.

Lupte ulterioare

Luptele din Normandia au continuat până în august 1944, când aliații au izbucnit din regiune și au avansat rapid către granița germană . Această campanie a dominat activitățile a opt dintre cele zece escadrile australiene din Marea Britanie, precum și cele mai multe dintre aviatorii postați în unitățile RAF. În lunile iulie și august, unitățile RAAF au funcționat la cel mai înalt nivel de activitate sau aproape de război până în acel moment, dar moralul a rămas ridicat, deoarece aviatorii au perceput că contribuția puterii aeriene la campanie va fi decisivă. Un număr mare de aviatori australieni care erau în curs de instruire sau așteptau detașarea în ziua D au fost repartizați în unități de luptă în timpul luptelor pentru a înlocui victimele campaniei din Normandia.

Un număr mic de australieni au servit în Normandia împreună cu armata britanică. Printre aceștia se numărau un șofer de camion care servea la Corpul de Transport Mecanizat , doi australieni în serviciul de asistență militară imperială al reginei Alexandra și un membru al Serviciului de asistență medicală a armatei teritoriale .

Pe lângă personalul militar implicat în lupte, mai mulți corespondenți de război australieni au raportat despre Bătălia de la Normandia. Chester Wilmot a aterizat cu Divizia a 6-a aeriană în ziua D, iar acoperirea sa asupra luptelor pentru BBC l-a făcut în curând unul dintre cei mai cunoscuți corespondenți de război aliați. Printre alți jurnaliști australieni din Normandia s-au numărat John Hetherington , Geoff Hutton , Anne Matheson și Ronald Monson .

iunie

Doi bărbați conduc un jeep, trăgând un cilindru de sol, pe care stă un al treilea bărbat. Alți bărbați privesc în fundal. Avioanele parcate pot fi văzute în depărtare.
Trei membri ai escadrilei nr. 453 RAAF ajută la aplatizarea terenului la Advanced Landing Ground B11, Longues-sur-Mer (iunie-septembrie 1944). Folosesc o rolă agricolă achiziționată local , cântărită cu două bombe de 500 kg.

Aviatorii australieni au fost implicați în eforturile aliate pentru a întârzia întăririle germane să ajungă în Normandia pe tot parcursul lunii iunie. În noaptea de 6/7 iunie, 20 de țânțari din escadrila nr. 464 au fost expediați pentru a ataca convoaiele și trenurile germane din nordul Franței. Cele patru escadrile de bombardiere grele australiene au participat, de asemenea, la raiduri în orașele franceze în această noapte. În timp ce Nr. 463, Nr. 466 și Nr. 467 Escadrile vizau în principal facilitățile feroviare, Nr. 460 Escadrila a făcut parte dintr-un atac asupra Vire , care a încercat să distrugă orașul pentru a împiedica germanii să folosească drumurile prin el. În urma acestor raiduri inițiale, Comandamentul Bomber a continuat să vizeze infrastructura feroviară din Franța, în încercarea de a perturba mișcarea armăturilor germane către Normandia. Comandamentul a funcționat intens în timpul săptămânii de după invazie, iar unele echipaje aeriene australiene au făcut raiduri în nopți consecutive în această perioadă. În general, Comandamentul Bomber a făcut 16 raiduri împotriva instalațiilor feroviare din Franța între 13 și 30 iunie, dintre care șase au inclus cel puțin unul dintre escadrile RAAF. Escadrilele de bombardiere grele RAAF și australienii din unitățile RAF au participat, de asemenea, la mai multe atacuri asupra haldelor germane de aprovizionare și a aerodromurilor în această perioadă. Comandamentul bombardierilor a făcut mai puține raiduri asupra acestor ținte decât fusese planificat înainte de invazie, cu toate acestea, deoarece unitățile sale au fost desemnate frecvent pentru a lovi facilități asociate cu bombele zburătoare V-1 pe care germanii le lansau împotriva Regatului Unit. Escadrila nr. 464 a acționat, de asemenea, împotriva vehiculelor germane care călătoreau noaptea și au bombardat șantierele feroviare și au zburat 75 de zboruri între nopțile de 7/8 și 12/13 iunie. Per total, escadrila a efectuat atacuri în 19 nopți din luna iunie, timp în care cinci dintre avioanele sale au fost distruse. Australienii din celelalte unități de bombardiere ușoare și medii ale 2TAF au atacat, de asemenea, liniile de comunicație germane din Franța și au oferit ocazional sprijin direct forțelor terestre aliate în această perioadă.

În cursul lunii iunie, australienii au contribuit și la apărarea capului de plajă aliat împotriva atacurilor aeriene și navale germane. Escadra nr. 453 și piloții de vânătoare RAAF din unitățile RAF au continuat să piloteze patrule peste capul plajei în săptămâna următoare zilei Z, dar au întâlnit rareori avioane germane. Începând cu 11 iunie, aeronavele escadronului australian operau frecvent de pe aerodromurile construite în Normandia, iar pe 25 a lunii, el și celelalte unități din aripa nr. 125 s-au mutat din Marea Britanie în Advanced Landing Ground B11 în capul plajei, lângă Longues-sur-Mer. . Până la sfârșitul lunii iunie, escadrila nr. 453 și celelalte unități RAF Spitfire atacau în mod regulat pozițiile germane din Normandia, precum și furnizau apărare aeriană forțelor aliate din zonă; în cursul lunii, escadrila a zburat peste 700 de ieșiri. Un număr mic de australieni aflați în escadrile RAF echipate cu bombardiere Hawker Typhoon au atacat și vehicule germane și poziții în sprijinul direct al trupelor terestre aliate pe parcursul lunii. Escadra nr. 456, care era una dintre cele patru escadrile de luptă de noapte desemnate să protejeze capul plajei, întâlnea frecvent avioane germane și doboara douăsprezece dintre ele în săptămâna de după aterizare. Asul de luptător australian, locotenentul de zbor Nicky Barr , care scăpase din custodia germană în Italia în 1943, a servit, de asemenea, pe scurt într-o unitate de control al sprijinului aerian din Normandia. Barr a aterizat la plaja Omaha pe 9 iunie, dar s-a întors în Marea Britanie trei zile mai târziu, comandantul său credând că forțele germane îl vor executa pe Barr dacă îl vor recupera.

Submarinele germane și navele de război de suprafață au sortit pentru a ataca flota de invazie aliată, iar membrii australieni ai Comandamentului de coastă au participat la atacuri asupra acestor nave. Cele două escadrile de bărci de zbor RAAF au funcționat intens pe tot parcursul lunii iunie, dar nu au scufundat nicio navă sau submarin german. Echipajul a două dintre liberatorii britanici B-24 care au scufundat submarinele germane în această perioadă a inclus personal australian, cu toate acestea, iar australienii se aflau la bordul mai multor alte avioane RAF care zburau patrule antisubmarin și anti-transport maritim. În plus, escadrila nr. 455 a participat la mai multe atacuri asupra bărcilor electronice care operau în apropierea Normandiei, precum și la transportul maritim german care călătorea prin Canalul Mânecii. Escadra nr. 460 și australienii din alte unități de comandă a bombardierilor au participat, de asemenea, la raiduri pe bazele E-Boat de la Le Havre și Boulogne în nopțile de 14/15 iunie și respectiv 15/16 iunie.

Iulie și august

Până în iulie, armatele aliate aveau dificultăți în a avansa împotriva forțelor germane din Normandia. În încercarea de a crea o descoperire, comandanții aerieni aliați au decis să folosească bombardiere grele pentru a ataca pozițiile germane. Primul dintre aceste atacuri a fost făcut la 7 iulie de 467 de avioane Bomber Command și a vizat forțele germane în apropiere de Caen , precum și orașul însuși. Contribuția australiană la acest raid a inclus 20 de Lancaster de la escadrila nr. 460 și 14 Halifaxes de la escadrila nr. 466, precum și echipajul aerian din unitățile RAF. Unul dintre avioanele nr. 460 ale escadrilei a aterizat în capul plajei aliate după ce a fost avariat de armele antiaeriene germane, dar echipajul său a supraviețuit și a fost evacuat în Marea Britanie. În timp ce atacul a devastat Caen, trupele terestre au reușit să cucerească jumătatea nordică a orașului doar când au avansat pe 8 iulie. Toate cele patru escadrile de bombardiere grele australiene au participat la o serie de atacuri asupra pozițiilor germane pe 18 iulie ca parte a operațiunii Goodwood , dar această ofensivă nu a reușit nici să ducă la o descoperire. La 30 iulie, escadrilele nr. 463, nr. 466 și nr. 467 au contribuit cu avioanele la un alt bombardament major al pozițiilor germane lângă Caumont înainte de operațiunea Bluecoat ; 693 bombardiere grele au participat la acest atac, dintre care 39 provin din escadrile australiene, dar mulți nu și-au aruncat bombele, în timp ce norul a ascuns marcajele vizate în zona țintă. Toate cele patru escadrile de bombardiere grele australiene au participat la următorul atac major, care a avut loc în noaptea de 7/8 august pentru a sprijini operațiunea Totalize , dar norul și fumul au împiedicat din nou mulți dintre bombardieri să atace zona țintă. Cele patru escadrile au atacat, de asemenea, pozițiile armatei germane la 14 august în sprijinul operațiunii Tractable ; vizibilitatea a fost clară în cea mai mare parte a zonei țintă, iar raidurile au fost considerate reușite. În acest moment armatele aliate au izbucnit cu succes din Normandia și nu au mai fost necesare alte atacuri puternice de bombardiere.

Fotografie alb-negru a unui avion monoplan din timpul celui de-al Doilea Război Mondial cu patru motoare care zboară chiar deasupra solului în fața unei zone deschise
Un escadron nr. 463 Lancaster care decolează de la RAF Waddington pentru un raid în timpul zilei în sprijinul forțelor aliate din Normandia în august 1944

De asemenea, australienii au continuat să fie implicați în atacurile aeriene ale aliaților care vizează perturbarea mișcării trupelor germane și a aprovizionării către Normandia în lunile iulie și august. Pe lângă sprijinirea forțelor terestre din Normandia și continuarea bombardării instalațiilor de lansare a bombelor zburătoare V-1 în nordul Franței, Comandamentul Bombardierilor a atacat instalațiile feroviare din Franța în lunile iulie și august, iar cel puțin unul dintre escadrile de bombardiere grele din Australia au participat la 15 din cele 25 de raiduri efectuate împotriva acestor ținte. Escadrila nr. 464 a zburat, de asemenea, peste 350 de ieșiri în iulie și 400 în august împotriva infrastructurii de transport din Franța și a convoaielor de vehicule germane. Aceste operațiuni, care au fost efectuate în general noaptea, au costat unitatea trei aeronave. Singura întrerupere a atacurilor escadrilei nr. 464 asupra transportului a avut loc în noaptea de 14/15 iulie, când patru avioane pilotate de aviatori cu experiență au efectuat un atac de precizie cu succes asupra cazărmii Gestapo de la Bonneuil-Matours . Echipajele aeriene australiene alocate altor unități de bombardiere medii 2TAF și bombardiere de vânătoare au participat, de asemenea, la atacuri asupra podurilor și căilor ferate pe tot parcursul lunii iulie.

Escadra nr. 453 a operat din Normandia în lunile iulie și august și a patrulat în principal în spatele liniei frontului german în căutarea transportului cu motor pentru a ataca. Ocazional a întâlnit avioane germane în această perioadă și a doborât câțiva avioane Me 109 și Fw 190 . Escadra a zburat 727 de ieșiri în cursul lunii iulie, dar a pierdut câteva dintre Spitfires în fața tunurilor antiaeriene germane. Escadra nr. 453 a continuat să opereze împotriva transportului german în cursul lunii august și s-a mutat pe un aerodrom lângă Lingèvres pe 13 a lunii. Acest aerodrom a fost atacat de un avion german a doua zi, rezultând în moartea unui pilot australian și a altor trei răniți. Escadra a cunoscut un succes considerabil în timpul izbucnirii Aliaților și a pretins că a distrus un număr mare de vehicule germane în luna august. Per total, escadrila nr. 453 a zburat peste 1.300 de zboruri de luptă în lunile iulie și august. În timp ce luptătorii de noapte ai escadrilei nr. 456 au efectuat patrule peste Normandia la începutul lunii iulie și au doborât patru bombardiere germane în data de 5 a lunii, unitatea - în comun cu aproape toate escadrile de luptă de noapte echipate cu țânțari staționate în Marea Britanie - a fost însărcinată cu interceptând bombe zburătoare V-1 începând cu 6 iulie.

De asemenea, escadrile australiene de bărci zburătoare repartizate la Comandamentul de coastă au continuat să sprijine invazia în lunile iulie și august. La 8 iulie, un escadron nr. 10 Sunderland a scufundat submarinul german U-243 la 210 mile sud-vest de Brest . Per total, escadrila nr. 10 a zburat 56 de patrule în timpul lunii iulie, iar escadrila nr. 461 a condus 67, dintre care majoritatea au fost făcute noaptea. Unul din Sunderland-urile nr. 461 a avariat submarinul U-385 la 240 de mile sud de Brest pe 10 august și a fost scufundat a doua zi de HMS  Starling . La 13 august, o altă escadrilă nr. 461 Sunderland a atacat și a scufundat U-270 . Escadra nr. 10 a zburat aproape la fel de multe patrule pe tot parcursul lunii august ca în iulie, dar nu a întâlnit niciun submarin. Escadra nr. 455 a participat la atacurile asupra navelor germane care călătoreau în afara Țărilor de Jos și în Marea Nordului în lunile iulie și august, dar aceste operațiuni nu au fost direct legate de sprijinirea invaziei.

Urmări

Personalul RAAF a participat, de asemenea, la invazia aliaților din sudul Franței ( Operațiunea Dragoon ) în august 1944. Escadra nr. 458 , care a fost echipată cu bombardiere Wellington , a zburat patrule antisubmarin și a atacat ținte din nordul Italiei și sudul Franței înainte de debarcări, care a avut loc pe data de 15 a lunii. Escadra a continuat aceste îndatoriri până la sfârșitul lunii august. Escadra nr. 451 echipată cu Spitfire a escortat convoaiele de invazie aliate pe 14 august și a patrulat peste capul plajei aliate, în timp ce trupele au ajuns la țărm a doua zi. Începând cu 25 august, escadra a avut sediul la un aerodrom lângă Cuers, în Franța, și a oferit apărare aeriană pentru regiune până în octombrie. Cu toate acestea, puține avioane germane au fost întâlnite în această perioadă.

Pierderile reduse pe care le-au suferit forțele aeriene ale Commonwealth-ului în timpul bătăliei din Normandia au dus la o supra-aprovizionare a echipajului aerian instruit. În timp ce numărul piloților și altor aviatori care urmau instruire prin EATS începuse să fie redus la începutul anului 1944, până la 30 iunie, în Marea Britanie existau mii de aviatori calificați - inclusiv 3.000 de australieni - care așteptau posturi în unități operaționale. Acest număr a depășit cu mult cerințele forțelor aeriene aliate. În consecință, fluxul de aviatori de la facilitățile de instruire EATS din Canada către Marea Britanie a fost redus foarte mult, iar Australia a încetat să mai trimită aviatori în străinătate pentru instruire în cadrul schemei în august. În timp ce 1.245 de aviatori australieni au sosit în Marea Britanie în ultimele șase luni ale anului 1944 (o reducere față de cei 5.181 care ajunseseră în primele șase luni ale anului), doar cei care erau calificați ca tunari cu aer au fost de obicei repartizați în unități de luptă. Nu a fost posibil să se găsească poziții de zbor pentru majoritatea aviatorilor rămași neatașați care au sosit după iunie 1944, iar unii au fost detașați în Australia; restul a petrecut restul războiului în cursuri de pregătire și în diferite roluri care nu zboară.

Personalul militar australian din Europa a rămas în acțiune până la sfârșitul războiului. La momentul predării germane, în mai 1945, existau 15.500 de membri ai RAAF în Marea Britanie și Europa de Vest, dintre care 12.300 erau echipaje aeriene calificate. Cei mai mulți membri ai micului partid de ofițeri ai armatei australiene care au fost detașați în Marea Britanie înainte de Ziua Z au rămas și ei în Europa până la sfârșitul războiului.

Comemorare

Fotografie color a unei pietre funerare gri, marcată cu blazonul Royal Australian Air Force și detaliile ofițerului pilot FJ Knight. Mai multe rânduri de alte pietre funerare distanțate uniform sunt vizibile în spatele ei.
Mormântul ofițerului-pilot Frederick James Knight de la cimitirul de război Bayeux. Knight era pilot în escadrila nr. 460 și singurul membru australian al echipajului său de bombardier Lancaster. Toți cei șapte aviatori au fost uciși la 7 iunie 1944, când bombardierul a fost doborât sau prăbușit în timpul unui raid asupra Vire.

În total, 1.177 de militari australieni au fost uciși în vestul Europei și în Marea Britanie în timpul invaziei Franței și a campaniei ulterioare din Normandia. Aceste pierderi au fost mai mari decât cele suferite de forțele australiene în Pacific în această perioadă. Australian War Memorial a declarat că sute de aviatori australieni au fost uciși în timp ce sprijinirea trupelor aliate în Normandia, și că „în ceea ce privește totalul accidentelor iunie 1944 a fost cea mai proastă lună din istoria Royal Australian Air Force“.

Un total de 44 de australieni sunt înmormântați în cimitirele Commonwealth War Graves Commission din regiunea Normandia. Acestea includ bărbați uciși în regiune înainte de invazie și cei care au murit în timpul luptelor din 1944. Dintre mormintele australiene, 17 sunt situate la cimitirul de război Bayeux , șase la Saint-Désir de Lisieux , cinci la Banneville-la-Campagne , patru la cimitirul de război canadian Bretteville-sur-Laize , trei la Douvres la Délivrande și Hermanville-sur-Mer , două la Ranville și câte una la Ryes-Nazenville , Saint-Manvieu-Norrey , Bolbec și Tilly-sur-Seulles . Memorialul Bayeux, care enumeră numele personalului din Commonwealth ucis în Normandia fără mormânt cunoscut, nu include niciun australian. Cea mai recentă înmormântare a unui militar australian în Normandia a avut loc în aprilie 2011, când pilotul de escadronă nr. 453, locotenentul de zbor Henry Lacy Smith, a fost înmormântat la cimitirul de război Ranville. Smith s-a înecat atunci când Spitfire a aterizat în râul Orne la 11 iunie 1944, dar trupul său nu a fost recuperat decât în ​​noiembrie 2010.

Implicarea Australiei în bătălia din Normandia a fost, de asemenea, comemorată prin memorialuri și vizite oficiale de stat. Multe dintre escadrile RAAF care au luptat în campanie au primit distincții de luptă după război, ca recunoaștere a contribuției lor. „Normandia” este, de asemenea, unul dintre cele 47 de locuri de luptă înregistrate la Memorialul de război australian, la Londra , care a fost dedicat în 2003. În 2004, prim-ministrul australian John Howard a participat la ceremoniile din Franța care au marcat 60 de ani de la invazia Normandiei. Guvernul francez a acordat, de asemenea, Legiunea de Onoare zece dintre veteranii australieni supraviețuitori ai debarcărilor pentru a comemora această aniversare. În 2014, prim-ministrul Tony Abbott și un grup de șapte veterani australieni ai campaniei au participat la ceremoniile organizate pentru a comemora cea de-a 70-a aniversare a Zilei Z. Primul ministru Scott Morrison a participat la comemorările celei de-a 75-a aniversări a Zilei D în 2019. Când s-a deschis Mémorial de Caen în 1988, stâlpii din afara muzeului care comemorează țările care au participat la luptă nu includeau un steag australian. Fostul pilot de vânătoare al escadrilei nr. 453, Colin Leith, a făcut campanie pentru a adăuga un drapel australian, iar acest lucru a fost realizat la 1 mai 1998. În ciuda acestor comemorări, australienii moderni au o mică conștientizare a rolului țării lor în luptele din Normandia și a campaniilor luptele din Pacific au un loc mult mai proeminent în memoria publică a celui de-al doilea război mondial.

Vezi si

Referințe

Note
Citații
Bibliografie